עם קריירה מעוררת קנאה שמתפרשת על פני יותר מ-40 שנה - ועור שלא נראה יום אחד מעל 30 - שריל לי ראלף, 65, עשתה הכל, וכפי שהיא אמרה בה נאום הקבלה של אמי (ושיר!): היא תמיד האמינה שהיא יכולה.
לאחר שהטביעה את חותמה בשנות ה-77 חתיכת פעולה בתור ברברה סטנלי, לצד השחקן הוותיק סידני פואטייה, ראלף המשיך לככב בברודווי עם הופעה שמגדירה את הקריירה (ואות השחקנית הראשית הטובה ביותר טוני) בתור ה דינה ג'ונס במקור של 1981 נערות החלומות, תפקיד שהוקם מאוחר יותר על ידי דיאנה רוס, כמו גם המלכה ביי עצמה, ביונסה ג'יזל נואלס.
צופים רבים זוכרים בימים אלה את ראלף בתור פלורנס ווטסון, האם החמורה (והאופנתית) משנות ה-93 אחות מערכה ב': חזרה להרגל, שמניאה את בתה, גב' לורין היל הצעירה, המוכשרת והבעייתית, מחיים על הבמה כזמרת שרק בסופו של דבר "תשיר את ה- shoulda, coulda, wouldas" בפינת רחוב. אולי הם גם זוכרים את תפקידה כאם החורגת קשוחה אבל הוגנת די מיטשל בסיטקום של 1996 מושה, שהזמר ברנדי מגלם את התפקיד הראשי.
אבל עכשיו, עם אבוט יסודי, הקומדיה של ABC שבגינה זכתה בזכייתה של שחקנית המשנה באמי, התהילה שלה הגיעה לשיאים חדשים
ו קהל חדש. לפני שהפסל היה בידיה, הצלחתי להדביק את ראלף בנסיעה מהסטודיו הביתה כדי לשאול מה זה רגע מרהיב - שעדיין מגיע לאבני דרך עד כה בקריירה שלה - מרגיש כמו ולאן היא מקווה שהוא יוביל אותה."אני אוהב את העובדה שאנשים מדברים על זה עם החברים שלהם... שהם לא יכולים לחכות לספר לי מה זה הם חושבים על זה [התוכנית] כשהם רואים אותי בחוץ", היא אומרת על הדרך בה הצופים הגיבו לסדרה. "אוי אלוהים, והם פשוט מחבקים אותך בכזו אהבה ושמחה... מתי הייתה הפעם האחרונה שהייתה הופעה כזו לאנשים? או שאולי זה הפעם... יוצא מהקורונה... זו הברכה הגדולה ביותר עבורי ואני אוהב אותה. אני באמת", היא אמרה. אמנם התוכנית עשויה להיות ברכה עבורה, אבל היא גם ברכה לצופים, כפי שמעידים קטעי הגמר רייטינג מסיבי. זה גם נכנס אמי מנצחת על הכתיבה של קווינטה ברונסון (היא גם הייתה מועמדת בקטגוריית השחקנית הראשית) ועל הליהוק, שקשה להתווכח איתם.
עַל אבוט יסודי, ראלף מגלמת את ברברה הווארד, גננת מהירה וחסרת היגיון, בעלת תשוקה לגינון וסלידה משינויים. היא הפכה במהירות למורה האהובה על אמריקה. בעוד שהברברה ששיחק ראלף שיחקו גם הן בתפקידים גדולים בחייה (שתיהן בעצם פינו דרך לרגע מרכזי בקריירה שלה), היא אומרת, "כמובן, יש בי קצת ברברה הווארד, איך אפשר שלא לִהיוֹת? אני מוקף במחנכים, מורים ולומדים לכל החיים, כולם נמצאים במשפחה שלי ובסביבתה".
אבל אולי שם נעצרת ההשוואה. ברברה פצועה מאוד, מכופתרת, ומנסה ככל שתהיה, חסרת יכולת טכנולוגית, ואנחנו עדיין אוהבים אותה על זה. כל מי שיש לו מדיה חברתית ראה את הסגנון הנועז של ראלף, מה- שטיח אדום לה טיק טוק ו אינסטגרם חשבונות - ולמרות שהיו כמה קשיים טכניים בשיחה שלנו, ראלף, כמו תמיד, גרם לזה לעבוד.
אני באמת מאמין בקדוש הבלתי אפשרי. ואני פשוט מוכן להביא את הבלתי אפשרי לאור.
מכיוון שהיא כבר כל כך מוצלחת, אני שואל אותה מה הלאה. פניה מאירות, גומות החתימה בשפע, והיא עונה, "אני מצפה להפיק כמה נפלאים חומר, בין אם זה על הבמה או על המסך, אני רוצה להעלות כמה מהסיפורים האלה שלא סופרו לפני... הייתה תקופה שבה לא היה עניין בסיפורים שקשורים לאנשים צבעוניים, אנשים שחורים... ואני אשמח לתת חיים לכמה מהסיפורים האלה, כי אני באמת מאמין בקדוש הבלתי אפשרי. ואני פשוט מוכן להביא את הבלתי אפשרי לאור".
אחרי כמה צחוקים ואנקדוטות, אני שואלת על ההשראה לסגנון שלה, ראלף (שהסטייליסטית שלו היא בתה היוצרת הדיגיטלית בעלת האופנה, אייבי-ויקטוריה מוריס) אומר, "הבת שלי מבינה את הסגנון שלי, ואנחנו עובדים טוב ביחד. היא יודעת שאני יכול לדפדף בין דראג קווין לאמריקנה קלאסית, ולמצוא נחמה בשני הדברים האלה", והיא הווירטואוזיות, הנוחות שלה בשליטה על הספקטרום הזה עשויה להיות מה שהופך אותה לשחקנית כה מופלאה ודינמית. "מדי פעם", היא ממשיכה, "היא כן צריכה לומר, 'אמא, בואי נחשוב על זה מחדש'".
יהיה החלק אשר יהיה, ראלף מוכן לצלול ישר פנימה. היא שיכללה את הדיכוטומיה של התפקידים מהדיווה המהממת - וזו לא מילה גסה - ואת הלב קדימה דמות מטריארכלית אשר, כשצריך, מספקת אהבה קשוחה אך ללא תנאי, ומדברת קצת הגיון אל הסובבים שֶׁלָה.
היא מדברת על יוצר, סופר וכוכב שותף קווינטה ברונסון בחיבה, ואומרת לי שהיא ניסתה במקור לשכנע את ברונסון לאפשר לה לעבור אודישן לתפקיד המנהלת מרוחקת, נועזת וחסרת כבוד אווה (בגילומה המומחית על ידי ג'אנל ג'יימס המצחיקה, שהייתה מועמדת גם לאמי שחקנית המשנה) כדרך להיכנס למשהו חדש ו בלתי צפוי. במקום זאת, היא אומרת, "קווינטה החליטה. היא אמרה, 'אנחנו צריכים מלכה לתפקיד הזה ו אתה הם זֶה מַלכָּה!' אז, אם אנשים רואים בי מלכה, ממלכתית, אני יכולה להיות האישה הזו. למה לא?" (זכור: ראלף גם משחק את התפקיד של הנשיא קלי ווייד ב-Freeform's מולדת: פורט סאלם.) והיא בהחלט מלכה.
בעודנו מסיימים את הצ'אט שלנו, ראלף מבחין במשהו מרחוק ומתנשם. זה גדול אבוט יסודי לוח מודעות FYC (לשיקולך) לטקס האמי. החיוך שלה מתרחב ואני יכול להרגיש את החום הבוקע דרך הטלפון. זה היה סִימָן, ושנינו ידענו את זה.
