יש סצנה קרובה ל-90 דקות אני רוצה לרקוד עם מישהו כאשר שחקנית נעמי אקיהזרקה הנדיבה של Black Girl Magic יגרום לקריאה ותגובה נלהבת בקרב קהלים מלונדון ועד לוס אנג'לס. הרגע מצטבר לאחר מונטאז' קליפ של יוסטון (אקי) שהופך בהחלט לסיים עם הדרמה של בובי בראון (אוֹר הַלְבָנָהשל אשטון סנדרס) תעלולים מחוץ לנישואין. היכנסו לקלייב דייויס (סטנלי טוצ'י), שמגיש לה קלטת הדגמה של "זה לא נכון אבל זה בסדר" - ה חתיכת התנגדות שיר של אישה שנמאס לו.
מה שקורה אחר כך הוא המעבר החלקלק ביותר, שמחזיר את המעריצים באופן מיידי לשנת 1999, כאשר הקליפ המקורי הגיע לסלון ברחבי העולם. וויטני שהומצאה מחדש של אקי הופכת מצופה מבולבל בחייה לפתיינית שהחזירה את עצמה למעלה. כשנשאלת אם אקי מסכימה שקהל מסוים, כלומר נשים צבעוניות, ימחאו כפיים הכי חזקים כמו היא נכנסת לפריים בעור שחור וחלק ממש כמו יוסטון, היא מהנהנת בהתלהבות, מחייכת אוזן לאוזן.
"מה שאני אעשה כשאני אחזור הביתה זה לראות את זה עם המשפחה שלי וללכת לתיאטרון בדרום לונדון ופשוט לשבת מאחור ולראות איך אנשים מגיבים", מתוודה אקי, ימים לפני כן. IWDWS הוקרן בבכורה בניו יורק (הסרט מגיע לבתי הקולנוע בדצמבר. 23).
הקשר של השחקנית הבריטית ליוסטון התחיל הרבה לפני שלוהקה לתפקיד הראשי בסרט הביוגרפי בבימוי קאסי למון.
"אתה יודע מה כל כך מצחיק? 'זה לא בסדר אבל זה בסדר' הוא השיר הראשון שאני זוכר שיצא כסינגל להיט כשהייתי צעירה יותר", היא אומרת, מזכירה את ימיה. Walthamstow, לונדון. "זו הייתה שמלת העור, השוליים העמוקים, הבוב. והיא אמרה, 'נמאס לי'. אתה הולך להפסיק את הרשע שלך, ואני אהיה בסדר.' אני זוכר ששרתי את זה בתור ילד, וזה כל כך מצחיק, כי אתה יכול לדמיין אותי בגיל 8 מדבר על כרטיסי אשראי וכאלה?"
הדימוי של אקי בת תינוק בצלעות שרה "תארוז את המזוודות / קום ועזוב" עשויה להיות, באנגלית של המלך, חוצפני. עם זאת, בת ה-30 נזכרת שזה לא היה עניין לצחוק כשהציעו לה את התפקיד של וויטני יוסטון, שנחשבת לאחת "גדולי הזמרים בדורה".
"היו הרבה דברים", משתף אקי בגילוי לב באמצעות זום. "אני לא דומה לוויטני. באמת די פחדתי מלשחק אדם אמריקאי, כי מעולם לא שיחקתי אמריקאי לפני כן. פחדתי לשחק שחקנית ראשית במשהו, כי מעולם לא עשיתי את זה קודם. היו שם הרבה דברים שהייתי כמו, 'זה מרגיש גדול מדי ובלתי עביר מדי'".
מעגל האמון של אקי התהדק סביבה והשקיט את פחדיה בהצהרות. "הייתי פשוט מאוד, מאוד מזל שהצוות שלי, המשפחה שלי והחברים שלי אמרו, 'לא, אם לא תנסה את זה לעולם לא תדע'".
להידחק מאזור הנוחות שלה זה משהו שהיא מצאה בקשר עם יוסטון; האמהות שלהם עודדו לא רק מחויבות למלאכות שלהם אלא גם מצוינות. "אמא שלי כל כך דומה לסיסי יוסטון", אומרת אקי, שאמו נפטרה ב-2016. "יש את הסצנה בהתחלה, שבה סיסי אומרת לוויטני, 'אמרת שאתה רוצה לעשות את זה, אבל אתה הולך לעשות את זה ואתה הולך לעשות את זה כמו שצריך,' זה בדיוק איך אמא שלי הייתה כלפיי כשאמרתי שאני רוצה להיות שַׂחְקָנִית."
היא ממשיכה: "בגיל 11 רציתי להיות שחקנית. ועבדתי על זה, לא באופן מקצועי, אלא [למדתי] בבתי ספר לדרמה ובתי ספר שבת. אבל כשהגשתי בקשה לבית ספר לדרמה, שלחתי פעם חיבור שהיה ממש לא טוב. אמא שלי התחילה לפוצץ אותי. היא אמרה, 'מה אתה חושב שזה? את רוצה להיות שחקנית ואתה שולחת את זה?' ואז, היא אמרה לי לעשות את זה מחדש. ועשיתי וזה היה הרבה יותר טוב. למעשה נכנסתי לבית ספר לדרמה אז".
ההתמדה הזו היא הסיבה לכך שאקי הרוויח, בזמן קצר יחסית, א BAFTA לחדש המבטיח ביותר בתור אנה ב-2016 ליידי מקבת'. (פרס בו זכתה שנה לאחר הופעת הבכורה שלה על המסך בסרט הקצר, פעם הייתי מפורסם, וקיבל תפקיד של פרק אחד בסדרה הבריטית הוותיקה רופא ש.) הרצף הלוהט שלה המשיך על פני הבריכה בדיוק כשאקי התוודע לקהל האמריקאי. בשנת 2019, היא הצטרפה לעמית הבריטי ג'ון בויגה בניצחון על הצד האפל ב-2019 מלחמת הכוכבים: עלייתו של סקייווקר ובשנה שעברה, היא כיכבה יחד בתור אשתו של לנה ווית' ב מאסטר של איןהעונה השלישית של, שהייתה א הומאז' מצבי לקלאסיקה של אינגמר ברגמן משנת 1973 סצנות מנישואין.
עוד בלונדון, כשהתפרסמה החדשות על הליהוק של אקי, היא הרגישה תמיכה מההתחלה בגלל האהבה הקולקטיבית ליוסטון. "יש לי חברים שהיו כמו, 'אוי אלוהים, מותק'. אתה משחק את דודה וויטני.' הם היו כמו, 'אנחנו פשוט קוראים לה דודה וויטני בבית שלנו.' בבריטניה, יש מערכת יחסים פרה-חברתית מאוד עם וויטני, כי היא הייתה אחת הסמלים".
אבל תיאור השיאים המהוללים והשפל המדווחים על חייה של "הדודה" בא עם רכבת הרים של רגשות. "בהתחלה, הייתי כמו, 'אני הולך להיות כמו דניאל דיי לואיס בעניין הזה'. אני הולך להשתנות לחלוטין ואף אחד לא יזהה מי אני. זו הייתה המטרה שלי", היא אומרת וצוחקת. "אבל כשהתחלתי ללמוד על וויטני ולהבין שיש לנו הרבה דברים מקבילים במשותף, שנינו בני מזל אריה, בגלל החינוך שלנו והעמדות שלנו."
ואז, היו האתגרים של יוסטון לשמור על האומנות והמותג שלה, שהדהדו בקול רם עם תקוותיה של אקי עצמה לקריירה מתמשכת על הבמה ועל המסך. "הבנתי שבשבילי, כשאתה צעיר ויש לך מתנה ואתה [מאמין] שהיא תמיד תהיה שם, [אבל] אתה באמת צריך מישהו שיהיה כמו, 'יש עסק מאחורי זה. יש טכניקות שאתה צריך לעשות. יש דרך ארוכה לפנינו, במיוחד אם את אישה צבעונית", היא אומרת. "הדברים האלה שהייתי תמימה אליהם באותו אופן שבו נראה שוויטני הייתה תמימה כשהיא הייתה צעירה יותר."
הביקור מחדש בחייה של יוסטון הביא לאקי תחושת מטרה גדולה יותר כיצד עליה להופיע באופן אותנטי בעצמה. "למדתי הרבה על עצמי במהלך עשיית הסרט, מה שהחדיר בי תחושת בטחון קדימה", היא אומרת.
במהלך השחזורים של יוסטון עושה שומר הראש, יש סצנה שבה קלייב דייויס מודה שהוא לא מרגיש שהכישרונות של יוסטון מועלים. כששואלים אותו אם החלק הזה הותיר השפעה, אקי עונה בחיוב מהדהד. "בטוח," היא אומרת. "זו שאלה מבריקה. היו פרויקטים שבהם הרגשתי... אפילו לא פרויקטים... חוזרים אפילו למוסדות שהייתי חלק מהם, בלימוד המלאכה, ומרגיש שלא לוקחים אותי ברצינות או שאולי קצת מזניחים אותי. אבל כשאני עושה את העבודה הזו ואת הדברים סביבה שאני עושה, מחדירים לי שאני רוצה חופש בבחירות היצירתיות שלי. וזה מה שבאמת חשוב לי. העשייה הזו אפשרה לי למצוא קול גדול יותר ולהיות מסוגל לומר את מה שאני צריך באמת בצורה ברורה".
מעל הכל, הקריאה של הבמה והמסך באמת איחדה את אקי ויוסטון ברוחם. "זה, שוב, קשר שהיה לי עם וויטני, שהיה האהבה למלאכה עצמה. וכל השאר מסביב זה טוב ורע ומה שביניהם, אבל האהבה לדבר המיוחד. זה פשוט כל כך מיוחד."
תמונה ראשית: ג'ון גוריגן