אימאן מוחמד עבדולמאג'יד מעולם לא שכחה מאיפה היא באה. פליט מסומליה, דוגמנית העל והיזמית לשעבר השיגה דברים שרוב האנשים לא יעזו לחלום עליהם - ועם לְטַפֵּל, היא כאן כדי לוודא שכל כך הרבה נשים ונערות אחרות יוכלו. בתור הסניגור העולמי הראשון שלהם, אימאן פועלת ללא לאות כדי לתמוך במשימתן: להציל חיים, להביס את העוני ולהשיג צדק חברתי על ידי העצמת נשים ונערות ברחבי העולם. יום האישה הבינלאומי הזה, Iman ו-CARE נלחמים כדי לספק עתיד וליצור הזדמנויות שבהן ניתן להשיג הצלחה - כי בהינתן ההזדמנות, נשים יודעות איך. חמושה בעברה כפליטה, בעצות של אמה על הכוח של להגיד לא, והידיעה עד כמה חשובה 'לדעת את ערכו', אימאן כאן כדי לשלם זאת קדימה.
ממש בתחילת השיחה שלנו, מייסדת היופי דאגה להדגיש שלולא יבואו ארגונים לא ממשלתיים ו"הגנו" עליה, אולי לא היו לה את החיים שיש לה היום. "בגיל 16 יכולתי להיאנס או לסחר בי, והמסלול שלי היה שונה לחלוטין אם הארגונים הלא-ממשלתיים האלה לא היו בשטח ואיכפת להם כל כך", היא אומרת ל-InStyle. "הם עזבו את משפחותיהם ובאו לאפריקה וטיפלו בי". החוויה הותירה בה חותם בל יימחה, ומאז היא הקדישה הרבה מזמנה וממרצה כדי להחזיר בכל דרך שהיא יכולה. "הייתי עד למה שיכול היה להיות ומה זה הפך להיות. בגלל שזה נעשה בשבילי, אני משלם את זה קדימה".
כשאימאן הגיעה לארצות הברית ב-1975, היא השאירה את ארץ הולדתה מאחור - אבל לא את העצה של אמה: דע מתי זה לא. "'לא' בשבילי היה משפט שלם. אם הייתי יודע שזה לא מתאים לי, זה היה לא". אמו של אימאן הכריזה על הרעיון להכיר את שלך שווה כאישה וכיצד להעריך את עצמך יכול ללמד אותך אילו הזדמנויות להתרחק מ.
"כשאתה יודע את זה, תוכל להתקדם אל החיים כי תוכל לדעת היכן נמצא שלט היציאה כשאתה רואה אותו. 'אני עוזב, זהו. אני לא מקבל את זה יותר.’ כמה שהייתי ותמיד הבת של אבא שלי, זה הוטבע בי על ידי אמא שלי, אישה”. אימאן הגיש בקשה הלך הרוח הזה לזוג עבודות הדוגמנות הראשונות שלה לאחר שראתה שמנהלי הליהוק רוצים לשלם לה חלק ממה שהיו עמיתיה הלבנים הֲכָנָה. לאחר שעמדה על שלה, היא הרוויחה את אותו סכום כסף תוך שלושה חודשים בלבד. העצה של אמה דבקה בה מאז.
אימאן מעולם לא פקפקה עד כמה רחוק היא יכולה להגיע, להזניק את ימי הדוגמנות שלה לקריירה נרחבת בטלוויזיה, בקולנוע, ואז להשיק את קו האיפור שלה, IMAN Cosmetics, בשנת 1994. האישה יודעת מה ערכה ואז מוסיפה מס! כעת היא חולקת את העצה הזו עם הבנות שלה, זולאחה ואלכסנדריה.
"אני תמיד מנסה להנחיל להם את מה שהוטבע בי על ידי אמא שלי", אומר אימן. "בתור ילדה, אם את לא יודעת מה הערך שלך, (ואני לא מתכוונת לשווי הכספי), ממה את מוכנה להתרחק? לא משנה אם זה בעל, חבר או חבר, ממה אתה הולך להתרחק ולהגיד לא? אתה צריך ללמוד את זה. בנות לא לומדות את זה כי אומרים לנו מההתחלה, 'את חייבת להיות זה כדי להיות זה'. אתה צריך להיות יפה כדי להיות כזה. אתה צריך להיות רזה כדי להיות זה. אתה חייב...' זה תמיד קשור לחוץ. שווי הוא עבודה פנימית".
עוד אישה שלימדה את אימאן שיעור שדבק בה עד סוף חייה? עמית דוגמנית-על בת'ן הרדיסון. לאורך ידידות חזקה שפרח במהלך עשרות השנים, הרדיסון היה שותף לייסד את קואליציית הבנות השחורות עם אימאן, והשניים עמדו זה לצד זה, נלחמים על יחס שווה ושכר עבור דוגמניות שחורות עד היום.
"דבר אחד היא תמיד הייתה אומרת לי: 'כדי להיות אקטיביסט, אתה צריך להישאר פעיל'." ובגיל 67, אימאן לא מראה סימני האטה. איפה המטרה הסופית עבורה? איך היא תדע מתי עבודתה תסתיים? התשובה לא ממש ברורה. "תמיד יש צורך ב[אקטיביזם]. כל עוד יש בני אדם, הצורך תמיד קיים".
בהתחשב בחיים שהיא הצליחה ליצור, לאימאן חשוב מאי פעם שהיא תחזיר - במיוחד לנשים שנתנו והדריכו אותה כל כך הרבה. "נשים הן אלו שעושות הכל, באמת. אם זה לא היה בגלל הנשים בסומליה, אני לא יודע. האנשים ששמרו על זה, שהחזיקו הכל, שהמשיכו לחנך את הבנות והילדים וכל מה שהיו הנשים. ולכן זה להעצים אותם כדי שיוכלו להיות הכי טובים שהם יכולים להיות עבור הקהילות שלהם".
