עוד בשנת 2016, זואי סלדנה התמודדה עם ביקורת על הצגתה של נינה סימון בסרט הביוגרפי נינה. לתפקיד, סלדנה, שהיא אפרו-לטינה, כהה את עורה והשתמשה באף תותב. לפי עיט, סלדנה התנצלה על נטילת התפקיד במהלך שיחה עם פּוֹזָההמפיק בפועל של סטיבן קנלס. השניים התחברו לסשן אינסטגרם לייב בחשבון עבור Bese, פלטפורמה שסלדנה הקימה המתמקדת ב"זהות ותרבות".
תעלות התייחסה לתפקיד, ביקשה מסלדנה לחשוב על לקיחת התפקיד של נינה סימון (שמה האמיתי יוניס קתלין ווימון), אפילו הזכירה את הכהות העור והתותבות. סלדנה התנצלה ואמרה שהיא מעולם לא הייתה צריכה לקחת את התפקיד ושהיא רואה בסימון "אישה שחורה מושלמת בצורה יוצאת דופן". היא הכירה בעובדה שאישה שחורה הייתה צריכה לקחת את התפקיד ושהיא צומחת מההחלטה ושלפני עשור היא הצדיקה את זה כי היא מזדהה כאישה שחורה. כעת, היא אומרת שכל פרט בחייה של סימון היה צריך להיות "לכבד", כולל ליהוק של אישה שחורה לגלם אותה.
"מעולם לא הייתי צריך לשחק את נינה. הייתי צריך לעשות כל שביכולתי, עם המינוף שהיה לי לפני 10 שנים, שהיה מינוף אחר אבל זה היה בכל זאת, הייתי צריך לנסות כל שביכולתי כדי ללהק אישה שחורה לגלם שחור מושלם במיוחד אִשָׁה. זה הולך וגדל. זה כואב. חשבתי אז שיש לי את הרשות, כי הייתי אישה שחורה. ואני. אבל זו הייתה נינה סימון. ולנינה היו חיים והיה לה מסע שהיה צריך וצריך לכבד אותו עד הפרט הספציפי ביותר. כי היא הייתה אדם מפורט במיוחד. על הקול שלה, השקפותיה, המוזיקה שלה, הדעות שלה והאומנות שלה. והיא הייתה כל כך כנה. אז הגיע לה יותר טוב", אמרה סלדנה. "ועם זה, אז אני מצטער, אני כל כך מצטער, כי אני אוהב את המוזיקה שלה. היא אחת הענקיות שלנו. מישהו אחר צריך להגביר. מישהו אחר צריך לספר את הסיפור שלה כי היא אחת מאותם אנשים [...] נינה סימון! הסיפור שלה לא היה, כאילו, השפעה מזוינת עולמית. כשאנחנו לוקחים את המוזיקה שלה ואנחנו משתמשים בה בפרסומות לרכב, או שאני לוקח את הסיפור שלה ואת התמונה שלה ואני חושב שאני בסדר לספר את זה, אנחנו מתנכסים לעצמנו עם מישהי כמו נינה סימון כבר הרבה זמן זְמַן. ואני רק רוצה שהסיפור שלה יסופר, ואני רוצה שזה יהיה נכון, כי מגיע לה. ואמריקה ראויה לזה. כי לאמריקאים שמאכלסים את אמריקה של היום מגיע הסיפור שלה שיסופר. ואני יודע טוב יותר היום, ולעולם לא אעשה זאת שוב. לעולם לא. אני לומד. אני עדיין מעבד את זה. אני מעבד את זה כבר 10 שנים, ואני חושב שזו שיחה שאני רוצה לנהל. אני לא אתן לאנשים להפר אותי, לגרום לי להרגיש פחות. אבל אני הולך להיות פתוח לשיחה הזו, כדי שנוכל לצמוח ממנה, ונוכל להחזיר לעצמנו ואחד לשני את הזהות שלנו. לעזאזל, הגיע הזמן".
לאחר יציאת הסרט, סלדנה למעשה הגנה על החלטתה לגלם את סימון, מספרת קֶסֶם בשנת 2017 שאם היא לא הייתה לוקחת את התפקיד, כנראה שהסרט לא היה נוצר, כי הוליווד פשוט לא מעוניינת לספר "סיפורים נשיים שחורים".
"התסריט כנראה עדיין היה שוכב, עובר ממשרד למשרד, מסוכנות לסוכנות, ואף אחד לא היה עושה את זה. סיפורים נשיים אינם רלוונטיים מספיק, במיוחד סיפור נשי שחור […] עשיתי בחירה", אמרה. "האם אני ממשיך להעביר את התסריט ומקווה שהאדם השחור 'הנכון' יעשה את זה, או שאני אומר 'אתה יודע מה? לא משנה מה ההשלכות שזה עלול להביא, הליהוק שלי הוא כלום בהשוואה לעובדה שחייבים לספר את הסיפור הזה'".
