מוקדם יותר החודש - במה שכנראה יהיה ההתמודדות הרשמית היחידה שלהם לפני יום הבחירות - המועמדת הדמוקרטית לסנאט איימי מקגראת' ומנהיג הרוב בסנאט הרפובליקני מיץ' מקונל התווכחו נושאים מרכזיים המשפיעים על מצביעי קנטאקי, כמו אי צדק גזעני ואלימות משטרתית, היעדר הקלות בקורונה הפדרלית ותקופתו המתמשכת של מקונל בתפקיד. בשלב מסוים במהלך הדיון, מקונל התבכיין שאפשר לסכם את מסע הפרסום של מקגרת' במשפט אחד: "היא הייתה ימית, אמא ו הוא היה שם יותר מדי זמן." זמן קצר לאחר הדיון, הביטוי צץ על מדבקות בחנות הסחורה של מקגראת'.
הוויכוח סימן סוג של הכחשה עבור קנטאקים: השיא של מספר שנים של מודעות מסע הפרסום של מקגראת', ועוד שנים של שלטונו של מקונל. (הסנאטור, בן 78, ייצג את קנטאקי בקונגרס במשך 35 שנה - יותר ממה שמצביעים פרוגרסיביים רבים היו בחיים.)
הדמוקרטים פועלים ללא לאות להשיג מיץ' מקונל יצא מהמשרד, אבל עבור כמה מצביעי קנטאקי, יריבו הדמוקרטי מרגיש כמו מישהו שנבחר ל קנטקי (וזה נכון טכנית; מקגרת' היה גויס לנהל על ידי מנהיג המיעוט בסנאט צ'אק שומר) ולא על ידי קנטאקי, לאור גיוס הכספים, התמיכה הלאומית והמומנטום שמאחורי הקמפיין שלה עוד לפני שהמדינה קיבלה ביטוי במירוץ שלה. ועכשיו, עם שבועות בלבד עד שהבוחרים יכריעו במרוץ ההימור שישפיע עליו הן ברמה הלאומית והן ברמה הממלכתית, יש שחוששים שמקגרת', למרות שהוא טוב יותר ממקונל, עדיין לא ה
הטוב ביותר בחירה עבור קנטאקים מתקדמים.
כמה קנטאקים הביעו תסכול על מקגראת'ס גיוס כספים מחוץ למדינה, ומקגראת' ספג ביקורת על כך דילוג מחאות הקוראות לצדק עבור ברונה טיילור - שנהרג בלואיוויל, כשעה ממערב למקום מגוריו של מקגרת'. עם זאת, היא זוכה כעת לתמיכה של דמוקרטים רבים, אם כי המתמודד העיקרי שלה, נציג המדינה צ'רלס בוקר, היה הבחירה הראשונה של פרוגרסיביים רבים. אליסון לונדרגן גריימס, המתמודדת של מקונל ב-2014, בחרה בכך לְאַשֵׁר בוקר, כמו שעשה מנהיג לקסינגטון הראלד, מה שכן מְאוּשָׁר מקגראת'. "[היא] תהפוך לסנאטורית מצוינת שתעמיד את הצרכים והאינטרסים של קנטאקים מעל הצרכים שלה", הם כתבו והסבירו כי הוכח שהיא מבינה שתושבי קנטאק סובלים במונחים של כלכלה, חינוך ושירותי בריאות, שכולם החריפו על ידי מגפה.
סיבות אחרות לדאגה כוללות את העובדה שכמעט מיד לאחר השקת הקמפיין שלה, מקגראת' כפכפים בשאלה האם היא הייתה מצביעה לאשר את ברט קוואנו, שופט בית המשפט העליון שהואשם באופן אמין בתקיפה מינית - משהו שכמה מהתומכים בפרופיל הגבוה שלה, כולל סנאטורים קירסטן גיליברנד ו קמאלה האריס, הצביעו נגד; היא גם נראתה בעד האג'נדה של טראמפ כאשר היא טענה שמקונל אחראי על "חסימה" אותו מהורדת מחירי התרופות ו"ניקוז הביצה"; וכבר החודש, מקגראת' שידרה מודעה שבה מצביע הודיע שהוא מצביע למקגרת' על פני מקונל, אבל שהוא גם מצביע לטראמפ לנשיאות. המודעה שודר גם באוהיו, שסגן הנשיא לשעבר ג'ו ביידן - שמקגרת' אישר בינואר - נלחם כדי לנצח. זה היה מהלך תמוה עבור כמה מצביעים, שרבים מהם כבר נאבקו לפרק את המצע של מקגראת'.
"אני לא באמת יודע הרבה על הקמפיין שלה ועל מה היא בעצם מייצגת, כי אני לא חושב שאני שומע את זה הרבה", אומר רוני, 22. בסטייל. בעוד שרוני היא למעשה רפובליקאית רשומה, היא כבר הצביעה למקגראת'. "אני כן יודעת שאם לא יהיה לנו שינוי, קנטקי פשוט תמשיך להישכח", היא אומרת. רוני מסבירה שהיא ממשפחה שמרנית, "מצב מסוג אמצע שום מקום", וחושבת שחשוב שאנשים ידעו את זה קנטאקים לא מצביעים למקונל "מכיוון שהם מטומטמים ושאנחנו לא יודעים שהוא לא עוזר לנו". הם רואים אותו בחדשות עם "קנטקי" תחת שמו, משהו שהסנאטור עצמו השתמש בו כנקודת מכירה, אינדיקטור להבנתו את האמצע אמריקה. אבל, אומר רוני, הוא עשה מעט כדי להשפיע על הנושאים שאכפת לה, כולל שירותי בריאות, עוני ועבודות. רוני גם ציינה שהיא שמעה יותר על חלקים מהפלטפורמה של מקגרת' - למשל, שהיא התנגדה לחומה של דונלד טראמפ - ממודעות התקיפה של מקונל. מול אותה מאשר מקמפיין מקגרת' עצמו.
"לא אכפת לי אם אתה יכול להטיס מטוס, אכפת לי אם אתה יכול למשול", אומר בעל עסק קטן בקנטקי, שביקש להישאר בעילום שם. בסטייל. הם היו אנשים שדגלו ב-McGrath, הם הסבירו, והתלהבו במהלך השבוע הראשון של ריצתה לסנאט. אבל בין ההערה של Kavanaugh לבין התחושה שהיא "נמשחה" [על ידי צ'אק שומר וה-DNC], הם תיארו התחרות בסנאט כ"כל דבר מגעיל בתהליך הבחירות האמריקני התגלגל פעם אחת גזע."
"זה לא צריך להיות מירוץ כסף", הם אמרו, בהתייחסו לעזרה מחוץ למדינה. "זה צריך להיות מירוץ טוב לקנטקי."
עם זרם של גלויות מחוץ למדינה המעודדות את הבוחרים להצביע עבור מקגראת', ופריימריז שבו נציג המדינה צ'ארלס בוקר הפסיד במעט למקגראת', חלק תיארו את התחושה כאילו, גם אם מקגרת' הייתה בחירה טובה יותר ממקונל, הקמפיין שלה לא מספיק כדי להביא חלקים של בוחרים סקרים. "פשוט לא באמת היינו מעורבים מספיק, ואין לנו מספיק אנשים שמצביעים", מסבירה קאסיה הרון, יו"ר קנטאקים עבור חבר העמים, ארגון כלל-מדינתי הפועל למען מאזן כוחות חדש וחברה צודקת. "ולכן העבודה שלנו, העבודה של KFTC, בחודשים האחרונים היא בדיוק זה - לא תמכנו במירוץ לסנאט. במקום זאת, אנו משקיעים את מאמצינו במעורבות הבוחרים".
הרון תמך בצ'ארלס בוקר, ובילה חודשים בהסברה לתקשורת הלאומית כדי להסביר מדוע מחוזות קנטאקים מתגייסים מאחורי בוקר בפריימריז. "ומה שהיה חסר בסיקור המירוץ היו קנטאקים", אומר הרון, ומציין שהנרטיב היה תמיד על מקגראת' שגייס כסף או האם בוקר יוכל להגיע לאנשים מעבר ללואיוויל. זה לא אפשר לקנטאקים להיות מעורבים במירוץ. רק כשהיו "גופות שחורות ברחוב, פשוטו כמשמעו, צ'ארלס התחיל לקבל את הסיקור שנדרש לו כדי לגייס את סוג הכסף ולקבל את הפרופיל", מסביר הרון. לאחרונה, היא אומרת, חבר שהוא אסטרטג נרטיבי עזר לה לחשוב על McGrath v. מקונל מרוץ אחרת מבחינת ההזדמנות שיש להם לעתיד: "היא תיארה את זה היטב - 'בואו נחשוב על זה כשאנחנו בוחרים את היריב הבא שלנו'".
יש הסבורים שפשוט לא להיות מיץ' מקונל זו סיבה מספיק חזקה לתמוך במקגראת'. אודרי, בת 23, תרמה מחצית ממשכורת הקיץ שלה לקמפיין של מקגרת' במהלך קיץ 2019. היא מסבירה, "אני מאמינה שהקמפיין של מקגרת' מנסה כמיטב יכולתם להראות איך היא יכולה להתייחס לכל קנטאקים", ומציינת שחלק אנשים שאיתם גדלה שקלו לתת למקגרת' הזדמנות כשהם קראו הצהרות על היותה מוכנה לעבוד איתם חֶברְמַן. חזרה הביתה, היא אמרה, כינו אותה "השמצות ליברליות" בשל הדעות שהיו לה, בעוד שכאשר עברה ללואיוויל, נאמר לה שהיא "בעצם רפובליקנית".
"אתה צריך לחשוב על כל חלקי קנטקי", מוסיפה אודרי, ומסבירה שיש איזון עדין בפנייה למאגר כה עצום של בוחרים. לנה, בת 24, מעריכה את המדיניות של מקגראת' סביב שירותי בריאות וחינוך ציבורי, ומציינת את ההתרגשות לנקודת מבט חדשה בקנטקי, ושהיותה של מקגרת' אישה היא יתרון. "הלוואי שאנשים ידעו שהיא באמת דואגת לקנטאקים ורוצה לתת דין וחשבון ותקשיב כסנאטורית", מוסיפה לאנה.
אפילו על רקע המחלוקת בשאלה האם מקגרת' הוא המועמד להדיח סופית את מקונל, כמה מנהיגים כבר חושבים בגדול על איך להפעיל בוחרים מעבר ל- הקשר של בחירות בודדות, חלק מהעבודה שצריכה להימשך זמן רב לאחר שליחת פתקי ההצבעה בדואר, גלויות נוצצות נפסקות ותשומת לב לאומית חולפת על הפוליטיקה של קנטאקי דועך. הרון אומר שזה כולל עבודה עם גורמים רשמיים כדי לתקן את התהליך, הפעלת לחץ על המדינה ועדת הבחירות, ושיחה עם פקידי המחוז המקומיים על איך צריכה להיראות ההצבעה בכל קהילה. "אני חושב שיצירת התרבות הזו שבה אנחנו מצביעים היא חיונית, שבה אנחנו מוודאים שהיא נגישה לכולם, ושיש, שוב, מודל ממשל משותף", אומר הרון. בסטייל. "לעתים קרובות אני אומר לאנשים, אנחנו המנהיגים שאנחנו מחפשים. אנחנו המנהיגים שמגיעים לנו".
