בספר חדש על מייק ניקולס, נטלי פורטמן גילה שהוא היה המנטור הגברי היחיד שהיה לה אי פעם שלא היה לגמרי "מצמרר". לפי אֲנָשִׁים, היא שיתפה סיפור עבור הספר מייק ניקולס: חיים, הרואה את הסופר מארק האריס חוקר את מורשתו של הבמאי המפורסם, שנפטר ב-2014 בגיל 83.
"אני חושבת שהוא היה פמיניסט אמיתי", אמרה פורטמן על ניקולס. "לא היה שם כלום, כלום, שום דבר חוץ מזה שהוא רואה אותך כאדם יצירתי, מעניין ומוכשר. זו האיכות הנדירה והמשובחת ביותר, ולא להרבה במאים בדורו היה את זה".
היא המשיכה ואמרה שניקולס היה "האיש המבוגר היחיד שהדריך אותי מבלי שהיה בזה אי פעם אלמנט מצמרר". השניים עבדו יחד כשפורטמן הייתה בת 19 בהפקה של סנטרל פארק של השחף לצד מריל סטריפ ופיליפ סימור הופמן. הם עבדו יחד שוב ב-2004 יותר קרוב. בסרט ההוא, לפורטמן הייתה סצנה במועדון חשפנות, אבל האריס ציין שפורטמן הסבירה שניקולס היה "זהיר ומגן" בסצנה שיכולה הייתה להיות לא נוחה. פורטמן הייתה מועמדת לאוסקר (שחקנית המשנה הטובה ביותר) על תפקידה בסרט.
"עם פורטמן, ניקולס היה זהיר ומגונן, במיוחד ברצף של מועדוני החשפנות, שעבורו, לבקשתה, הוא שמח לחסל חלק מהעירום. "הוא רוצה לראות את התחת החשוף שלי [אפילו] פחות מאבי היה רוצה", אמרה פורטמן באותה תקופה", כתב האריס, לפי IndieWire. "[ניקולס] וידא של[פורטמן] תהיה נוחה עם הזוויות, התלבושות והתנועה, והוביל אותה בסצנה עד שהיא הרגישה מוכנה. "מה שהוא עשה בשבילי... ' היא אומרת. 'אלוהים, שתהיה לי את היכולת הזו להציע סוג כזה של חונכות והדרכה לאדם אחד אחר'".
