פריידה פינטו חגגה את יציאת סרטה החדש, רקדן במדבר, עם הקרנה מיוחדת אמש במוזיאון לאמנות מודרנית בניו יורק, שם דנה באימונים האינטנסיביים שעבר השחקנים להכנה לסרט. היופי ההודי (ב אלי סאאב), עם כוכבת השותפה ריס ריצ'י, הודתה לקהל על שהגיע לצפות ב"פרויקט הנלהב "שלה, העוקב אחר סיפורה האמיתי של רקדן איראני, אפשין גאפריאן.
השחקנים התאמנו עם הכוריאוגרף אקרם חאן שישה ימים בשבוע במשך ארבעה חודשים, ללא קשר לפציעות ובהונות שלפוחיות. "יש לי כבוד עצום לרקדנים", אמר פינטו בסטייל. "תמיד כיבדתי אותם לפני הסרט הזה, אבל אחרי כמות האימונים וההקרבות שעשינו, הוא אפילו גדול יותר". ריצ'י היו לו רק דברים טובים להגיד על הכוכב שלו: "היה קשה לשנינו אבל היא הייתה מוכנה לעבור לקצה העמוק".
הסרט התרחש באיראן במהלך הבחירות ב -2009 כשהריקוד לא היה חוקי, הסרט עוקב אחר קבוצת חברים שיוצרים להקת מחול מחתרתי ולמדו דרך סרטוני יוטיוב לפני ביצוע ריקוד פרשני במדבר. פינטו מגלם את אלההה, סטודנט איראני צעיר מעונה, מכור להרואין ואהבת אהבה לאפשין.