במהלך נאום הניצחון שלו במוצאי שבת, הנשיא הנבחר ג'ו ביידן פגע בנקודות הדיבור המוכרות שלו - אחדות, אמונה, ו"בנייה טובה יותר". אבל הייתה שורה אחת במיוחד שמשכה את תשומת לבי: "אני של ג'יל בַּעַל."
המנצח בן ה-77 דיבר על אשתו, ד"ר ג'יל ביידן, בשפה אוהבת שלא שמענו מנשיא כבר ארבע שנים. רעדתי. זה מה שזה מרגיש - איך זה אמור להרגיש. כשג'יל עלה לבמה כשסיים את המונולוג שלו, הופיע מאחוריו בפרחוני רקום שמלה של אוסקר דה לה רנטה ומסיכת פנים "46" תואמת של חיל הים, לא יכולתי שלא לשים לב איך האנרגיה שלהם הייתה בניגוד בולט לדשדוש הנוקשה והמגושם של הנשיא טראמפ ומלניה ולחטוף ידיים. החיוך של ג'יל הגיע לעיניה מאחורי המסכה, והוא מעולם לא הרפה.
בתפקידה כ-FLOTUS, ג'יל תהיה יותר מסתם בובת נייר שמבצעת בחוסר רצון את החובות שנכפו באופן מסורתי על האגף המזרחי, כמו לקשט את הבית הלבן לחג המולד, או מחזיקה את ידו של בעלה במשך מה שנראה כזמן מוסכם ולא שנייה אחת יותר. בפעם הראשונה בהיסטוריה, הגברת הראשונה של ארצות הברית תעשה זאת להחזיק עבודה בחוץ מהבית הלבן, ממשיכה בעבודתה כפרופסור לאנגלית בקולג' הקהילתי של צפון וירג'יניה. היא לא רק FLOTUS - היא פרופסור, אמא, סבתא. היא אשתו של ג'ו.
בעוד שעמדת הגברת הראשונה תמיד הייתה גדושה בציפיות של נשיות אמריקאית אידיאלית - לא הוגנת ככל שתהיה הציפייה עשויה להיות - במהלך העשורים האחרונים, השמאל והימין התפצלו לגבי מידת ה"נשיות" מוּגדָר. ל שמרנים, זה אומר לבוש נשי באופן סטריאוטיפי, והקפדה על כללי חברה פטריארכלית (קראו: אמהות וכפיפות לראש הבית, גם אם גם הבעל וגם האישה עובדים). בצד השני של הספקטרום, עומדת האמונה הכוללת שאישה היא כל אישה שמזדהה ככזו, נקודה. הדגש של ג'ו על אחדות כבסיס לקמפיין שלו מעלה את השאלה האם ג'יל יכולה לפנות לשמרנים ולהיות כוח מאחד או לא; זו בהחלט לא תהיה הפעם הראשונה שגברת ראשונה נקראה לעזור לבעלה להיראות טעים יותר בעיני המתנגדים שלו.
מבחינת לבוש, ג'יל עומדת בקו האופנה הפרטיזני בצורה חלקה, ומעדיפה צלליות ודוגמאות נשיות וגווני תכשיט עשירים ועמוקים. אבל כל מה שהיא לובשת, היא לובשת מתוך מודעות לתפקידה, למצב האיחוד ולקהל שלה; היא מבינה שלמרות שתדמית היא חלק משמעותי מההשפעה שלה, זה לא הכל. כמו מלניה, היא מעדיפה נעלי עקב סטייטמנט - עקבים של ולנטינו עם רוק, כחול סטילטו שרוכים מזמש - אבל עד כה היא שמרה אותם לשלבים, לא מאמצי סיוע הומניטריים/פעלולי יחסי ציבור בעקבות אסון טבע. היא אפילו חלקית לאופנת "הצהרות", כמו סטיוארט וויצמן "VOTE" מגפיים עד הברך היא לבשה על עקבות הקמפיין, או את "לנשום חיוביות"מסכה מליל הבחירות. אבל בניגוד ל-FLOTUS שלפניה, המסרים של ג'יל משדרים חיוביות, לא חוסר בגרות.
אני מצפה ליותר מהגברות הראשונות שלנו ב-2020. אני מצפה לחמלה וליושרה photo ops ומעילי מעצבים. בעידן המדיה החברתית, שהתרחש בזמן שמישל אובמה בתפקיד, אני מצפה למראית עין של אמינות, לא בלוגר עם חוזה מותג יוקרתי, ואספקה אינסופית של זמן להשיג את המושלם בְּעִיטָה. פיד האינסטגרם של מלניה הוא שממה בגוון ספיה של בובות מלניה רגעים שנראים מבוימים יותר מאשר פרסומת של תה בטן של קרדשיאן - וזה יהיה בסדר, אני מניח, אם נוכל להבין מה היא הוֹדָעָה. (מה עושה זה אומר "להיות הכי טוב"?)
שיהיה ברור, אני לא נגד הצהרות מדיה חברתית מסוג הודעה לעיתונות. אני מבין, פוליטיקה זה מה שיש. מה שאני מחפש זה אותנטיות והבנה, ואם זה לא יותר מדי צרות, שמלת שרשרת של ורסאצ'ה זהב ורדרד בצד.
בבחירת אוסקר דה לה רנטה להופעתה הפומבית הראשונה בתור הגברת הראשונה לעתיד, סימנה ג'יל חזרה ל"נורמליות" וגם למסורת, בעקבות של עשרות שנים של נשים ראשונות שהעדיפו את הסגנונות שלו, כמו גם דיפלומטיה אופנתית, אסטרטגיה ששוכללה על ידי מישל אובמה במהלך שמונה שנותיה בלבן בַּיִת. דיפלומטיה אופנתית פשוט ממנפת את הפלטפורמה של הגברת הראשונה, ובמיוחד את תשומת הלב לפרטי הלבוש, כדי לשלוח מסר שלא נאמר. (אובמה לבש את שמלת ורסאצ'ה כאמור בזמן שאירח את ראש ממשלת איטליה ורעייתו לארוחת ערב ממלכתית, הומאז' לארצם והפגנת רצון טוב.)
הסיפור האישי של דה לה רנטה היה סיפור אמריקאי ייחודי: נולד ברפובליקה הדומיניקנית, הוא חתך את שלו שיניים בספרד לפני שעשה את דרכו לארצות הברית, שם בסופו של דבר בנה את שמו תווית. המוניטין שלו עבור עיצובים נועזים ומשמחים עקב אחריו במשך עשרות השנים כשהלביש נשים ראשונות כמו קנדי, ננסי רייגן ואפילו לורה בוש, כמו גם סלבריטאים מהנסיכה דיאנה ואופרה ועד, לאחרונה, אמל קלוני. בעוד שיבול קהל הלקוחות אליו נטה היה ללא ספק יוקרתי ופוליטי, ההשפעה של העיצובים שלו תמיד היה חם - לא דומה לחיוך עשן השיניים שהוא הבזיק לכל מצלמה - ובמידה מסוימת, דֵמוֹקרָטִי. לא משנה האישה, היא תמיד נראתה טוב בשמלה של אוסקר דה לה רנטה. (פשוט תשאל את קארי בראדשו.)
כיום הלייבל מנוהל על ידי המנהלים המשותפים לורה קים ופרננדו גרסיה, שגם מפעילים והקימו את הלייבל בניו יורק בן ה-5 Monse. המעצבים הצעירים מגלמים היטב את מורשת ODLR, ומזריקים אנרגיה לעיצובים מנוסים, כמו שמלת המידי קצרת השרוולים שלבשה ג'יל בשבת. וכמו קודמו, שכל אחד מהם עבד עבורו מוקדם יותר בקריירה, שניהם מהגרים לארצות הברית.
מוקדם מדי לדעת אם ג'יל תהיה מחקר יסודי של תולדות האופנה, כמו מישל אובמה (בעזרה של סטייליסטית שנשכרה באופן פרטי) הייתה, או אם היא תלך במסלול של מלניה טראמפ, שהלוגו שלה מכוסה לובוטינס, תיקי בירקין, ו 50,000 דולר מעילים העבירה סוג של אדישות בורגנית ואת פירות השאיפה של "קפיטליזם" (קרא: נפוטיזם והונאה) שהבסיס השמרני שלה כל כך נמשך אליו.
בדיון הנשיאותי הראשון, ג'יל בחרה בשמלה ירוקה וארוכת שרוולים של גבריאלה הרסט, אותה לבשה בשני אירועים פומביים קודמים. בעוד שלגברות ראשונות בעבר, בעיקר רוזלין קרטר, יש תלבושות חוזרות כהפגנה של התאמה וצניעות, לג'יל הייתה סיבה נוספת בראש: שינויי אקלים. השמלה כמעט צרחה עלינו את הסמליות שלה - היא של מעצב אמריקאי שהתחייב להפחית בזבוז! זה ממש הצבע הירוק! - מה שיוביל אותנו להאמין ששם היה אכן התחשבות כיצד המראה שלה יתפרש מהמוט שלה באגף המזרחי.
בשנת 1886 ללעג פרנסס קליבלנד על כך שחשפה את כתפיה בפומבי; ב-1993 הפכה שמלת דונה קארן עם הכתף הקרה של הילרי קלינטון לנושא לספקולציות בתקשורת ההמונית; ובשנת 2009, מישל אובמה כונתה "לא הולמת" ו"לא בעונה" על כך שחשפה את זרועותיה בשמלה ללא שרוולים של מייקל קורס עבור דיוקן הבית הלבן הרשמי שלה. בהתחשב בתקדים ההיסטורי, אני לא מטיל ספק בכך שג'יל תעמוד בפני איזושהי בדיקה מופרכת של ארון הבגדים שלה בבית הלבן. אבל יש כבר הבדל מהותי בינה לבין מלניה טראמפ שלה: במקום לנסות להתאים את עצמו לאידיאל השמרני המיתולוגי של אישה אמריקאית, היא פשוט הוא אישה אמריקאית. והאם זה לא כל מה שאנחנו יכולים לבקש?