הדרך לשמחה בשמחה הייתה ארוכה ומפותלת עבור ששת השחקנים העיקריים חברים, ומובן מכך - כיצד תוכל לייצר סדרה רעננה ומעניינת במשך 10 עונות מבלי לשמור על אלמנטים של אי וודאות במשחק?
עצמות נזרקו לצופים פה ושם - בעיקר עם החתונה של מוניקה וצ'נדלר בסוף עונה 7 - אבל השאלות הגדולות ביותר של התוכנית נותרו ללא מענה עד הסוף.
וידיאו: איך ג'ניפר אניסטון חושבת שהסנטרל פרק ייראה היום
רוס ורייצ'ל, הלווייתן הלבן הגדול של מערכת היחסים, הצליחו להשאיר את הצופים באימון שהם לא ירצו במשך עשור שלם. זה היה זיווג שתמיד הרגיש בלתי נמנע למרות המציאות שהדמויות בילו את עיקר הסדרה בנפרד. יצירתיות המופעים והכותבים מופיעה אולי בצורה הטובה ביותר בתנודתיות של מערכת יחסים זו. תמיד היה משהו (או מישהו) בין רוס ורייצ'ל, בין אם זו חברה או חבר, רשימה של פגמים, מארק, ילדה מעתיקה, מכתב בן 18 עמודים, מזבח בלונדון... אחרי שבע שנים של התחמקות מיומנת בחזית רוס ורחל, היוצר המשותף דיוויד קריין החליט להגדיל את ההימור עם מה שיכול (ויתגלה) כצעד שגוי נורא: זיווג בין רייצ'ל ובין ג'ואי.
אשראי: NBC/Getty
קשורים: "הסקסיסטית" חברים כתבת סיפור אחת מסופרות הסדרה של התוכנית התווכחו נגד
על פי ספרו של שאול אוסטרליץ, חברי הדור: מבט פנימי על התוכנית שהגדירה עידן טלוויזיה, לא רק קהלים מצאו את הרעיון של הרומנטיקה של רייצ'ל וג'ואי - גם השחקנים התנגדו לצימוד. "'אתה לא יכול לעשות את זה!' קריין נזכר שאמר לו, התאחד באדישותם כלפי הרעיון הזה. "'זה כמו להתרסק על אחותך!'" הם המשיכו והתרגשו על ידי מורת רוחם: "'זה כמו לשחק באש!'" קריין הסכים איתם אבל האמין שמשחק באש הוא מרגש. "הייתה סיבה שצריך להזהיר ילדים מלעשות זאת", כתב אוסטרליץ.
למרות הזעקה, הסדרה רצה עם עלילת המשנה של רייצ'ל-ג'ואי-וכמו סבתא של רוס ומוניקה בעונה 1, היא פשוט לא תמות.
תחילת הרעיון צץ באמצע עונה 8 כאשר ג'ואי לוקח את רייצ'ל (אז בהריון עם אמה) לדייט אחרי שהיא מזכירה כמה היא מתגעגעת להתלבש ולצאת. בסוף הפרק ג'ואי מבין שרגשותיו כלפי רייצ'ל עזבו את אזור החברים. כמה פרקים מאוחר יותר, ג'ואי מתעצבן לספר לרייצ'ל איך הוא מרגיש. היא לא מרגישה אותו דבר, ואחרי תקופה קצרה של מביכות, מערכת היחסים שלהם פחות או יותר חוזרת למצבה המקורי.
אשראי: NBC/Getty Images
קשורים: הסיבה המתוקה לכך שהמלך הסכים לעשות קמאו חברים
בגמר העונה 8, ג'ואי מסבך את רשת רוס-רייצ'ל פעם נוספת כשהוא מציג בפני רייצ'ל את הטבעת שרוס שקל להציע לה-מחווה שרחל מפרשת כהצעה של ג'ואי.
לקראת סוף העונה התשיעית, רייצ'ל מוצאת את עצמה מחזיקה רגשות כלפי ג'ואי. לאחר הרבה (הרבה) מהלכים, המתח ארוך העונות בין השניים מגיע לשיאו בגמר העונה התשיעית כשהם מתנשקים בברבדוס. למרבה המזל, מערכת היחסים של רייצ'ל וג'ואי קצרת מועד-לפי פרק 3 בעונה 10 הזוג הגיע אל המסקנה שמיליוני צופים (ולפחות כמה חברי צוות) כבר הגיעו: עדיף להם חברים.