Pastaruosius šešis mėnesius gyvenau Blumingtone, Indianos valstijoje, nuostabiame vidurio vakarų mieste, kuriame yra didžiulis Indianos universiteto miestelis. Kaip ir daugelis kolegijų miestų, Bloomingtonas yra bendruomenės aktyvumo židinys. Kaip tik šį mėnesį nuėjau į susitikimą dėl imigrantų teisių, savanoriavau smurto šeimoje prieglaudoje, vaišino pica vietiniams benamiams vyskupų bažnyčioje ir dainavo chore kovodama su klimatu pakeisti.
Man patinka būti šios energingos ir gailestingos bendruomenės dalimi – esu iš Niujorko, kur turime artimiausią dalyką bendruomenė yra kooperatyvas Brukline, kuriame dirba apsaugos darbuotojai, kurie užtikrina, kad ne nariai nepatektų į ekologišką skvošą.
Praėjusį mėnesį mano šeima nusprendė vykti į Indianos universiteto moterų krepšinio rungtynes. Mes susitikome su jų žvaigžde trenere Teri Moren smurto šeimoje prieglaudos renginyje ir norėjome paremti savo seserį. Aš visą gyvenimą esu NBA gerbėjas, bet niekada nežiūrėjau nei WNBA, nei moterų koledžo rungtynių. Prisipažinsiu, turėjau tokią naivią prielaidą, kad šio žaidimo negalėtų žaisti niekas kitas, išskyrus Lebroną Jamesą ir jo 500 draugų NBA. Kai įžengėme į pilną areną, maniau, kad būsiu teisus.
Prieš pat pranešimą, šviesos prigeso, o iš garso sistemos pasigirdo Kanye Westo himnas „Power“. Virš aikštės pakabinti didžiuliai ekranai žaidėjus supažindino su pulsuojančiu montažu. Jenn Anderson, nuožmus TV centras, žiūrėjo į objektyvą. Komandos šveicariškas puolėjos Amandos Cahill peilis sulenkė bicepsą. Šaudymo gynėjas Alexis Gassion užėmė galios poziciją. Tritaškių tūzas Karlee McBride linktelėjo į bosą. O MVP taškininkė Tyra Buss nusimovė atšokusias kelnes.
Kad ir koks įdomus buvo pasirodymas prieš žaidimą, tikras žaidimas mane pribloškė. Jų žaidimo stilius yra komandinis, o ne superžvaigždė, kaip NBA. Jie praeina pirmi, stato sudėtingus žaidimus, šaudo tik atidarę; krepšinio gerbėjui tai buvo tarsi kelionė laiku atgal į gryną, grakštų, pagrindinį žaidimą. Komandai vadovauja Bussas, jaudinantis IU gynėjas, kuris žaidžia kaip kamikadzės pilotas. Ji neria dėl palaidų kamuolių, daro sunkias pražangas ir kažkaip stebuklingai kaskart atsikelia, kaip pripučiamas bokso maišas ar apgaulinga gimtadienio žvakė.
Stebėti trenerį Moreną nuošalyje yra beveik taip pat įdomu, kaip stebėti žaidimą. Avėdama keturių colių aukštakulnius, ji persekioja užribį, šeštąją komandos moterį, dalyvaujančią kiekviename žaidime, pavyzdžiui, boulingo žaidėjas, kuris ką tik metė kamuolį į juostą ir telepatiškai bando nukreipti jį link smeigtukai.
Daug rašyta apie vyrų ir moterų krepšinio skirtumus, tačiau būdamas toje arenoje tai jautėsi asmeniška. Kodėl vyriškoji šio žaidimo versija turi pėdsakų inventoriaus monopolį, o moteriškas žaidimas ESPN 3 vos įsitvirtina?
Su smalsumu ir neteisybės jausmu aš paklausiau trenerio Moreno ir Busso, kokia jų patirtis žaidžiant žaidimą, kuriame taip dominuoja vyrai. Jie abu aptarė keistą jų jaučiamą dvilypumą. „Kai kurių dalykų, kurių vaikinai neturi daryti, kad jiems pasisektų, turime padaryti mes“, – paaiškino Morenas. „Jie yra aukštesni, atletiškesni, geriau numato, greitesni šonuose. Kad mums pasisektų ir kad įvyktų dideli dalykai, turime labai, labai gerai daryti mažus dalykus.
Tačiau Morenas ir Bussas rado galingą sidabrinį pamušalą: kadangi jie negali pasikliauti individualiu vieno žaidėjo meistriškumu, kaip dažnai daro vyrų komandos, jie bendradarbiauja peržengdami egoizmą.
Nustebau, kad jie niekada nesigailėjo dėl savo ir vyrų komandos populiarumo skirtumo. Vietoj to, jie tiesiog sutelkė dėmesį į savo žaidimo „auginimą“ ir naujos jaunų sportuojančių moterų kartos įkvėpimą; po kiekvienų namų rungtynių Buss ir jos komandos draugai praleidžia pusę valandos aikštėje susitikti su savo gerbėjais. Šis bendruomenės įsitraukimas turėjo įtakos ne tik jų lankomumui, bet ir jaunoms bendruomenės moterims, kurios dabar turi tiesioginę prieigą prie tikrų žaidėjų, o ne tik su patvirtintais batais.
Mums pasikalbėjus paklausiau, ar galėčiau žaisti vienas prieš vieną su Bussu. Žinojau, kad ji spardys man užpakalį, bet nežinojau, kaip smarkiai. Įtariau, kad vaikystėje gali jaustis taip, lyg vaidinčiau savo tėtį: kad būsiu visiškai dominuojamas. Ir didžiąja dalimi buvau. Nors sugebėjau pelnyti keletą taškų ir net raumenį atkovoti, ji bėgo aplink mane, šaudė kaip šaulys ir netgi metėsi ant grindų, kad atsimuštų.
Ji darė tai, ką daro jos komanda kiekvienose rungtynėse: kad ir ko reikia, kad laimėtų. Ir štai kodėl būtinybė yra išradimo motina, o ne tėvas.