Kai koledže viskas buvo įtempta, kiekvienas turėjo savo ydas. Vieni pasuko į alkoholį, kiti visą savo laiką ir jėgas skyrė darbui. Mano yda buvo kitokia: kai buvo sunkūs laikai, kreipiausi į šunis.
Pradėjau savanoriauti vietinėje gyvūnų prieglaudoje, esančioje netoli universiteto, savo jaunesniųjų mokslo metų pradžioje. Buvau išmokytas elgtis su dvigubai didesniais šunimis ir tapo priklausomas nuo to, kad kiekvieną dieną po pamokų lankyčiau savo mėgstamiausius. Ypač vienas šuo buvo iš pažiūros beviltiškas atvejis, jis kentėjo nuo didelio nerimo dėl prievartos ir visą savo šuniuką praleido už grotų. Mes užmezgėme pasitikėjimu pagrįstus santykius su Toniu (pavadintas pagal TheSopranai– jo sesuo buvo Carmela) 100 svarų pitbulis tapo patikimesnis nei bet kuris mano kolegijos vaikinas.
Išmokiau Tonį apkabinti mane pareikalavus, o mainais jis gaudavo skanėstų, dešrainių ir bučinių. Kai baigiau mokslus, turėjau atsisveikinti su naujai atrastu draugu ir jaučiausi labiau emocinga, nei kada nors maniau, kad būsiu pervargusi šunį. Kol su geriausiais draugais išsikrausčiau iš savo bendrabučio tiesiai į Queens butą, Tony susirado namus ir naują draugą, su kuriuo galėtų praleisti dienas.
Po koledžo atėjo grubus pilnametystės pabudimas. Mano įtampą mokykloje pakeitė sąskaitų apmokėjimas ir Niujorko šeimininko pavojai. Tačiau sunkiausia buvo prisitaikyti prie gyvūnų prieglaudoje praleisto laiko.
Neišvengiamai kasdien ieškojau internete Niujorko gelbėtojų ir valandų valandas žiūrėjau į šunų veidus per kompiuterio ekraną. Tai niekam mano gyvenime nebuvo staigmena. Nors dauguma 6 metų mergaičių prie kiekvienos gimtadienio žvakės linkėjo naujų lėlių ar ponių, aš – šuns. Kiekvienas gimtadienis 23 metus.
Tėvai patarė persikėlus į miestą palaukti visus metus, kad pradėčiau galvoti apie šuns įsigijimą, bet po šešių mėnesių man nepavyko. Atsidūriau, kad ieškojau puslapis po puslapio Petfinder.com kol sutikau šią gražią šviesiaplaukę Pomeraniją, kuri ieško namų. Įeikite Sammy.
Ir taip prasidėjo. Man pasisekė, kad Sammy šeima persikėlė į šalį ir negalėjo jos pasiimti su savimi. Ji buvo kelis kartus perkelta, nes sirgo paveldima liga, vadinama Adisono liga, dėl kurios kas mėnesį reikia švirkšti ir kasdien vartoti vaistus. Aš net negalvojau; man ji buvo tobula.
Gruodžio pabaigoje atsidūriau isteriškai verkiant Manheteno gatvės kampe su šunų dėže prie kojų. Aš palikau Stiliuje biure įpusėjus dienai susitikti su Sammy globojama mama oficialiam perdavimui. Aš taip verkiau, kad praeiviai sustojo ir paklausė, ar man viskas gerai. Viskas, ką galėjau sukaupti tarp ašarų, buvo: „Tai mano šuo“. Jie tikriausiai manė, kad aš išprotėjau.
Likusi dalis yra beveik istorija. Sammy viską daro su manimi. Kai aš keliauju, ji keliauja. Kai išeinu tvarkyti reikalų, ji yra šalia manęs. Atrodo, kad visa kaimynystė ją žino vardu, todėl galima sakyti, kad mano šuo yra populiaresnis nei aš. Ji eina apsipirkti su manimi, eina į laimingas valandas su mano kambario draugais ir manimi vasarą. Jos smūgiai kainavo trigubai kirpimai ir ji žaidžia su visais kitais apylinkių smėlynais. Ji tikras pistoletas.
Sammy guli prie pat mano kojų lėktuvuose ir traukiniuose, ji man taip pat tapo savotiška apsaugos antklode. Augant su nerimu, kelionės visada kėlė įtampą, tačiau jai tai tapo daug lengviau. Ji verčia mane juoktis kiekvieną dieną, ir aš tikrai nežinau, ar galėčiau išsiversti šiame šaltame, kietame, pasakiškame mieste be jos.
Net neįsivaizduoju, kaip aš tapau nuo 100 svarų pitbulio iki 12 svarų sveriančio šviesiaplaukės Pomeranijos. Žinau tik tiek, kad radau meilę toje triukšmingoje, dvokiančioje gyvūnų prieglaudoje ir vėl suradau meilę, kai mano Sammy pirmą kartą važiuojant namo iššoko galvą iš dėžės ir nuropojo tiesiai man į glėbį. Ir aš kitaip neturėčiau.