Pēc tam, kad ceturtajā klasē uzvarēju manas Boys & Girls’ Club basketbola līgas MVP, es nolēmu koncentrēties uz savu “par ko es vēlos būt, kad izaugšu liels. projekts” kādu dienu spēlējot profesionālu basketbolu Losandželosā, spēlējot ikonisko purpursarkano un zeltu LA Sparks, WNBA komandai, kas dalīja Lakers mājas tiesa.
Es nekad nebiju skatījies Sparks. Lai gan es nosaucu Lizu Lesliju, lai izklausītos pēc īstas WNBA fanes, es nekad nebiju redzējis viņu spēlējam. Tas bija Lakers krekls, ko es valkāju "sporta dienā" skolā. Tas bija Lakers, ko es skatījos kopā ar savu tēvu darba vakaros pēc mājas darbiem, kliedzot uz Kobe Braientu, lai piespēlēt bumbu un pēc tam atkal kliegt uz viņu, kad viņš beidzot piespēlēja Šakam, kurš netrāpīja vieglo šāviens. Nestāstiet Danbeka kungam, bet es biju milzīgs krāpnieks, apgalvojot, ka esmu sieviešu spēļu pazinējs, lai gan patiesībā WNBA tik tikko nebija manā redzeslokā.
Svētdien, kad es uztvēru ziņas par Kobes traģisko nāvi, kā arī viņa meitas Džidži un septiņu citu nāvi, es paturēju atgriežoties pie šī brīža un visiem mazākajiem mirkļiem pirms tā, kas lika man elkot Kobi, Šakilu O’Nīlu, Dereku Fišeru un Riku Lapsa. Kāpēc
nebija Vai es skatos Sparks vai skandēju “LISA”, kad treniņa beigās iemetu trīspunktniekus? Atceroties savu dievbijīgo fantāziju un personīgo saikni, ko es jutu ar Kobi gandrīz 20 gadus vēlāk, es redzēju tikai caurumu, kurā vajadzēja atrasties sieviešu sporta zvaigznei..
Uzaugu Kalifornijas dienvidos, es redzēju Kobi visur, kur skatījos: televīzijā savā mājā un televīzijā pie mana labākā drauga. mājā un visos televizoros katrā striptīza tirdzniecības ķēdes restorānā Orindžas apgabalā un Losandželosas apgabalā. Vasarā nevarētu apmeklēt āra iepirkšanās centru, masveidā nepamanot Lakers krekliņus, iespējams, #8 vai #24, divus Kobes valkātos numurus. Kobe un viņa ģimene dzīvoja apmēram 30 minūtes uz ziemeļiem no manas dzimtās pilsētas, tajā pašā slēgtajā kopienā, kurā bija iežogotas Īstās mājsaimnieces un mans fizioterapeits. Tikai atrodoties iekšā šajos vārtos — jūs varētu justies viņa klātbūtne. Šeit dzīvoja leģenda, un visi to zināja.
No otras puses, sieviešu sports pastāvēja. Es zināju Leslijas un Diānas Taurasi vārdus, bet sieviešu komandas netika svinētas gandrīz vienā plaknē ar vīriešiem (viņas joprojām nav). Es neatceros, ka būtu redzējuši viņus spēlējam televīzijā, vēl jo mazāk gājuši uz spēli, pat laikā, kad līgas reitingi bija visaugstākie. Lai gan WNBA regulārās sezonas un izslēgšanas spēles līgas pirmajos gados tika pārraidītas kanālos ABC un ESPN 2, skatītāju maksimums sasniedza 2005. ar vidēji 270 000 fanu, kas noskaņojas, bet atlikušajā desmitgadē tas nepārtraukti samazinās, tādējādi samazinot raidījumu skaitu raidījumi. WNBA šos skaitļus atkal sasniegtu tikai 2011. gadā. Turpretim vidēji 3,5 miljoni cilvēku noskatījos NBA regulārās sezonas reportāžu 2005. gadā. Es — kopā ar visu savu paplašināto ģimeni — biju viņu vidū.
Pēc aiziešanas pensijā 2009. gadā Leslija saskatīja intereses trūkumu ar pārklājuma trūkumu, īpaši vietējos kanālos, kas nespēja pārraidīt līgas svarīgākos notikumus. “Visās manās intervijās ir svarīgi mudināt visus šos dažādos tīklus reklamēt sieviešu basketbolā un WNBA ne tikai finālā, bet visas sezonas garumā," Leslija stāstīja Swish Apelācija. "Sieviešu basketbols ir svarīgs, un mēs esam pelnījuši ieņemt savu vietu un vietu sporta pasaulē." Tas bija tikai 1996. gadā, tas pats gadā, kad Kobe tika draftēts NBA, kad pat tika izveidota WNBA, un pēdējos 23 gadus viņi turpināja cīnīties par atzīšanu.
Bērnībā visa mana identitāte bija saistīta ar to, ka esmu “sportiska meitene” (var derēt, ka man bija Old Navy ziņu tēja). Rudenī un pavasarī es spēlēju klubu futbolu, starp kuriem ziemā bija klubu basketbols, un vasarā apmeklēju abu sporta veidu nometnes. Lai gan man bija paveicies ar iespēju trenēties ar sieviešu futbola izlases leģendām, piemēram, Ebiju Vambahu un Šenonu Boksu, viņu karjeru aizkavēja faktoriem, kurus viņi nevar kontrolēt, tostarp Sieviešu apvienotās futbola asociācijas, profesionālās līgas, kas tika slēgta 2003. gadā, slēgšana tikai pēc divu gadu ilgas darbības. darbība. Turpmākajos gados bija izaicinājums sekot līdzi sieviešu kustībām starp mazākām klubu komandām, un tā Šķita, ka šis sporta veids atgriezās 2012. gadā, kad tika atklāta Nacionālā sieviešu futbola līga. mainstream. Lai gan sieviešu futbola zvaigznes bija ikoniskas un cienītas visā valstī, Brendijs Česteins 99. gada Pasaules kausa izcīņā? — viņi man šķita jauni līdzjutēji, kas tikai ik pēc dažiem gadiem izlidoja uz olimpiskajām spēlēm vai Pasaules kausu. Bet vienmēr bija Kobe.
Pirms nāves Kobe strādāja, lai savai meitai Džannai un tādām jaunām meitenēm kā viņa sniegtu tādus piemērus, kādus es nekad neatradu. Apmeklējot WNBA spēles, spēlētāju mentoringsun izceļot viņu panākumus, Kobe paaugstināja ne tikai profesionālās sievietes sportā, bet arī visas savas meitas jaunās spēlētājas. kluba komanda, kuru viņš trenēja, daloties video ar savām prasmēm ar saviem 18,5 miljoniem Instagram sekotāju un runājot par Džidži talantu ikreiz, kad viņš varētu.
Pagājušajā gadā, Los Angeles Times ziņoja, ka Kobe aizveda Gigi komandu, lai redzētu, kā Sparks spēlē sezonas atklāšanas spēli Lasvegasā pret Aces, ar viņiem pārrunājot stratēģiju. Saskaņā ar ziņojumu viņš bija plānojis aizvest meitenes uz vēl vairākām tikšanās reizēm ar WNBA spēlētāji visa gada garumā, vienlaikus radot līgai jaunu redzamību, vienkārši parādot uz augšu. "WNBA ir skaista spēle, ko skatīties," viņš toreiz teica. "Nav labāka veida mācīties, kā skatīties profesionāļus."
Viņa vārdi, lai cik vienkārši tie būtu, man bija kā galīgais apstiprinājuma veids pēc tam, kad gadiem ilgi man tika teikts (un iekšēji), ka "vīri vienkārši spēlē spēli labāk,” un tāpēc viņiem maksāja tik daudz vairāk, viņi bija vērti vairāk raidlaika un veidoja labākus elkus. 2004. gadā tur bija par 99% mazāk naudas WNBA, salīdzinot ar NBA. NBA spēlētāja vidējā alga 2003.–2004. gada sezonā bija 4,1 miljons USD, salīdzinot ar WNBA vidējo algu 50 000 USD. Saskaņā ar an L.A. Times2000. gada raksts, daudzas pasaules labākās spēlētājas izvēlējās spēlēt Eiropā, nevis samierinājās ar niecīgajām algām, kas tika piedāvātas līgas dibināšanas laikā.
Tieši šī internalizētā pārliecība, ka vīriešiem vienkārši ir “tas”, lika man elkot Kobi, nevis Lizu, un tas arī lika WNBA izveidot reklāmas video, lai cīnītos pret nikno tiešsaistes kritiku. Un tieši šo iedzimtās mazvērtības stereotipu viņš mēģināja izjaukt, jā, iespējams, ar savējo. četras meitas prātā, bet visām mazajām meitenēm, kuras kādreiz bija sajutušas kā profesionālu sportu, bija tikai mūsu brāļi.
"Cilvēkiem ir jāseko Kobes vadībai, un es nerunāju tikai par NBA spēlētājiem," sacīja Sparks uzbrucējs Činijs Ogvumike. L.A. Times pagājušais gads. "Jūs skatāties uz sieviešu basketbolu un WNBA, un daudzi vīrieši mēdz par to runāt, to nezinot, un daudzi vīrieši mēdz būt neziņā par sieviešu basketbolistēm. Bet jums būs meita, un varu derēt, ka jūs vēlētos, lai jūsu meita spēlētu WNBA, ja viņai padodas basketbols. Tāpēc sekojiet viņa piemēram.
2018. gadā vērtējumi par WNBA pieauga par 36% skatītāju vidū 18–49 gadus vecu demogrāfisko grupu vidū ar 29% pieaugumu sieviešu vidū. ESPN arī palielināja WNBA pārraidīto spēļu skaitu no 13 spēlēm 2018. gadā līdz 16 2019. gadā. Tomēr saskaņā ar a Forbes ziņo no 2017. gada algu atšķirība starp WNBA un NBA palielinājās, 2017. gada MVP Silvijai Faulsai atnesot 109 000 USD gadā. Tikmēr, minimālā alga NBA 2019. gadā bija 898 310 USD.
Taču Kobe palika uzticīgs šo tiesību noteikšanas iemeslam. Pagājušajā nedēļā CNN žurnālists viņam jautāja, vai viņš tic, ka kāds WNBA spēlētājs varētu spēlēt vīriešu līgā. "Diana Taurasi, Maya Moore, Elena Della Donne... Ir daudz lielisku spēlētāju, tāpēc viņi noteikti varētu viņiem sekot līdzi," viņš teica.
Un tad, protams, bija Džidži, kas bija gatava kļūt par ikonu pati par sevi, un viņas tēvs vadīja ceļu.
"Viņa patiešām gatavojās kļūt par WNBA jeb sieviešu basketbola nākotni," pirmdien laikrakstam The Lily sacīja Seimone Augustus, Minesotas Lynx loceklis un Braienta ģimenes draugs. "Viņa grasījās kļūt par kādu, ko mēs nekad iepriekš nebijām redzējuši."
Mazāk nekā pirms mēneša Kobe iesniedza preču zīmi “Mambacita”, kas ir Džidži segvārds, kas atvasināts no viņa paša, ikoniskās Black Mamba. Pēc visa spriežot, viņa jau bija zvaigzne — cilvēki zināja viņas vārdu, vēroja viņu vīrusu izcelšanās video un iemīlējās klipi no viņas runāšanas stratēģijas ar savu tēvu tiesā, smaidi viņu abu sejās. Ja mans jaunākais es būtu varējis redzēt Džidži Braientu, basketbola superzvaigzni, esmu pārliecināts, ka man būtu cits ceturtās klases elks.
