Kit Harington op zijn grote slotscène

We ontmoeten elkaar in Oost-Londen op een dak dat bijna net zo winderig is als een Westeros-heide. Kit Harington draagt ​​een jas van indigo linnen weefsel en een overhemd van stevige oxford stof. Hij lijkt een beetje op een boerenjongen die verkleed is voor een dagje in de stad. De waterval van krullen die de handtekening van hem was Game of Thrones karakter, Jon Snow, wordt getemd. Voor Harington is de show voorbij. Voor ons is de homestretch van de meest epische serie in de geschiedenis van de televisie nog maar net begonnen.

Ik denk terug aan juli 2011 en een Dolce & Gabbana-evenement in het Westfield-winkelcentrum in Londen. Het was een maand later Gekregen debuteerde op HBO. De paparazzi zwermden rond de ontwerpers, Naomi Campbell, lokale It-meisjes - en Alfie Allen, de broer van Lily en nog een aanstaande tronen ster. Niemand merkte de tengere, knappe jongeman met krullend haar op die helemaal alleen stond. Ik ging naar hem toe om te zeggen hoeveel ik van zijn show hield. Hij vertelde me dat hij teleurgesteld was dat niemand hem had herkend.

VIDEO: Kit Harington: First Things First

"Die onschuldige tijden", herinnert Harington, 32, zich lachend. “Die keren dat ik herkend wilde worden. Ik was volkomen naïef. Ik denk niet dat ik op zoiets voorbereid was." Hij herinnert zich de nacht niet. Hij was een kind. Maar zo had hij de rol in de eerste plaats gekregen. Jon Snow is jong geschreven, in overeenstemming met Gekregen karakters van de auteur George R.R. Martin, van wie de meesten in hun vroege tienerjaren waren aan het begin van de sage. "Ik had toen geen baard en ik heb een beetje een babyface onder dit nekvel, dus ik denk dat dat heeft geholpen", herinnert Harington zich. “Toen gingen ze voor een heel andere kijk. 'Een baard laten groeien. Kijk stoerder. Dat is wat we willen.' Ik duwde dit smerige ding eruit dat ze moesten tekenen en invullen, maar vreemd genoeg herinner ik me het als een overgangsritueel. Ik had het nog nooit eerder geprobeerd, en ik groeide dit ding, en het veranderde me. Ik voelde me een man … een Jong Mens."

Buitengewoon als het nu lijkt, Game of Thrones - de achtste en laatste seizoen hervat op 14 april - was nauwelijks gegarandeerd succes toen het begon. "Daar heb ik eerlijk gezegd helemaal niet over nagedacht", zegt Harington. "In een HBO-show spelen was al succes genoeg voor mij. Tot seizoen 5 of 6, letterlijk zo ver, dacht ik: 'Ga ik volgend seizoen betaald krijgen?' Zo behandelde ik het. Toen we voor het eerst genomineerd werden voor een Emmy, wist ik niet wat dat was. Toen ik naar Comic-Con ging, realiseerde ik me dat er een sekte aan het ontstaan ​​was. En al snel was het meer dan een cult-aanhang. Het is een groter iets geworden op televisie... Ja, ik denk dat ik dat nu een beetje moet toegeven - het is een soort van een van de grootste shows ooit.”

Hoe voelt Harington zich nu de opnames zijn afgerond? “Je voelt niet één ding; je voelt je honderd', zegt hij. "Droefheid. Opgetogenheid. Spanning. Vreselijk, zeker. Maar bovenal is er alleen dit flikkerende licht aan het einde van de tunnel. Als het eenmaal is uitgezonden en klaar is, denk ik dat ik gewoon het geweldige gevoel zal hebben dat er iets van mijn schouders is getild. Ik heb onderschat hoeveel druk er al tien jaar op de show is uitgeoefend.”

En nooit meer dan bij de laatste serie: negen maanden om zes afleveringen op te nemen terwijl het vroeger zes maanden was voor 10. “Je zou een week komen en twee weken vrij zijn. Maar ik was er dit jaar de hele tijd. Ik verliet amper Belfast. De laatste paar seizoenen heb ik meer dagen gedaan dan wie dan ook vanwege de aard van mijn karakter. Er zijn gewoon veel van de gevechten en de actiescènes.”

Toen, eindelijk, was het voorbij. “Ik denk dat ik mijn laatste dag ongeveer 18 keer heb veranderd, tot het punt waarop ik niet wist wanneer het was. Ik dacht: 'Vertel het me gewoon niet.' Toen kwam het, en ik had die laatste scène, die erg gemiddeld was. Ik liep gewoon ergens met Liam [Cunningham, die Davos Seaworth speelt] en Jacob [Anderson, die Grey Worm speelt]. Het had niet meer een natte scheet van een scène kunnen zijn. Maar daarna stortte ik volledig in. Ik had Peter Dinklage eerder op de dag zijn laatste scène zien doen, en hij stortte in. Ik was bij de wraps van andere mensen geweest, zoals die van Sophie Turner. Je zag ze net instorten. En het is mij overkomen. Het was een prachtig gewogen einde. Toen was het als, 'OK, ik ben eigenlijk klaar met deze show. Ik hou ervan. Het is mijn trots en vreugde, en het was een genoegen om er deel van uit te maken, maar ik ben klaar.' ”

Als we het over 'laatste scène' hebben, hebben we het natuurlijk niet laatste scene. "Ik vertrouw er nog steeds niet op dat het einde dat is opgeschreven het eigenlijke einde is", zegt Harington wrang. "Ik denk dat ze het voor ons allemaal verborgen hielden. De geheimhouding was dit jaar gewoon enorm.” Tegelijkertijd plaagt hij: "Niemand met wie ik heb gesproken heeft het eigenlijke einde geraden. Niemand heeft het nog bij het rechte eind."

Een van de andere geweldige voordelen van de show is dat Jon Snow's relatie op het scherm met Ygritte veranderde in een echte liefdesaffaire: Harington en zijn co-ster Rose Leslie trouwde in juni 2018. Het echtpaar heeft een sprookjesachtig huis gekocht op het Engelse platteland, met een buitenkant van leem en leem, een rieten dak, verticale raamstijlen en de suggestie van een gracht, maar er is een addertje onder het gras in dit verhaal van ye olde ware liefde. "Ik denk dat bijna het ergste van verliefd worden op Rose en met haar trouwen, is dat het heel moeilijk zal worden om weer met haar samen te werken", zegt Harington berouwvol. “Tegenover haar werken was een van de hoogtepunten in mijn leven en carrière. Ik weet niet of ik dat ooit nog zal doen, want we zijn nu getrouwd en het is moeilijk om tegenover je vrouw te werken.'

GERELATEERD: Must-see looks van de Game of Thrones Première

Je krijgt de indruk dat Harington zichzelf graag martelt met zulke denkbeelden. Het is zeker iets dat hij gemeen had met Jon Snow. “Ik ben nogal een bezorgd mens. Diep van binnen overdenk ik dingen. Dat is waar Jon en ik uit elkaar gaan. Waar we ons mee verbinden, is dat we onszelf in elkaar slaan.” Vijf jaar in Game of Thrones Harington werd gedwongen om therapie te zoeken. Het was rond de tijd dat zijn karakter stierf en herrees. (Metafoor alert!)

Nu lijkt hij het zelfmisbruik te beperken tot zijn werk. Haringtons meest recente optreden was op het podium in Londen als Austin in Sam Shepard's klassieke two-hander Ware Westen. "Ik hou van personages die zichzelf vernietigen", zegt hij enthousiast. Hij kijkt ernaar uit om meer van hen te spelen. “Ik ben op dit moment niet geïnteresseerd in het spelen van een held. Na 10 jaar tegen een getroebleerde man te hebben gespeeld die een goed mens is, wil ik iemand spelen die niet goed is."

Hij geeft toe dat hij een tijdje gefrustreerd was over Jon Snow. "Hij leek altijd behoorlijk dik", zegt hij. “Hij is iemand die wordt gedreven door waarheid en eer. Hoe verder hij gaat, hoe sterker zijn principes worden. Hij is veel beter dan ik." Maar zoals Harington ontdekte, is het niet gemakkelijk om een ​​held te spelen. “Er is gewoon natuurlijk minder karakter daar. Ze zijn moeilijker te spelen dan schurken. Waar ik met Jon lange tijd mee worstelde, was dat karakter proberen te ontwikkelen. Pas nu kijk ik erop terug en begin ik trots te zijn op wat ik heb gedaan.”

Het is een cliché van een acteur dat zijn bepalende rol zowel een zegen als een vloek moet zijn. Harington is pragmatisch. "Ik zal altijd 'die vent' zijn. Ondanks al zijn prachtige dingen, brengt het ook moeilijke dingen met zich mee." Maar dat is een ander, meer intiem soort spijt dan hij op dit moment voelt. ‘De belangrijkste baan die ik ooit zal hebben, zit er bijna op…’ betrapt hij zichzelf. “Nou, niet de meesten. Hopelijk word ik vader."

En dat is iets anders dat Kit Harington verschuldigd zal zijn Game of Thrones.

Gefotografeerd door Joachim Mueller-Ruchholtz. Vormgeving: Emil Rebek. Verzorging: Samantha Cooper. Decorontwerp: Jon Bausor. Productie: C.S.Tiagi LTD.

Voor meer van dit soort verhalen, pak het meinummer van In stijl, beschikbaar in kiosken, op Amazon en voor digitale download April. 19.