Het is moeilijk voor te stellen Katie Couric als iets anders dan een journalistiek icoon. Maar toen ze opgroeide in Arlington, Virginia, had ze haar gedachten bij andere dingen. "Nou, ik wilde ballerina worden, en dan prinses", zegt ze lachend. “En toen ik 8 was, wilde ik model worden. Maar dat is duidelijk niet gelukt!”
Terwijl ze dat niet deed precies op de catwalk belanden, lijkt het erop dat Couric inderdaad voorbestemd was voor een leven in de schijnwerpers. Pas in haar tienerjaren kreeg ze de schrijfmicrobe te pakken. "De feministische beweging kwam echt van de grond toen ik begin jaren '70 op de middelbare school zat en ik maakte een evolutie door", zegt ze. “Mijn ouders hebben altijd de nadruk gelegd op onderwijs. Als jongste van vier kinderen en iemand die twee oudere zussen had, wist ik dat ik naar een goede universiteit wilde gaan en een carrière wilde hebben.”
En zo begon ze, zoals veel verslaggevers, te schrijven voor de schoolkrant en stage te lopen bij de radio stations op de universiteit in Washington D.C. Haar vader, John Couric, een schrijver en redacteur bij publicaties Leuk vinden
The Atlanta Journal-Constitutioneel en de United Press, was haar grootste cheerleader. "Ik denk dat hij al vroeg in mij het vermogen zag om te schrijven, en om snel te schrijven", zegt ze. “Ik zeg altijd dat ik een meester uitsteller was, dus dat kwam me goed van pas. Het heeft me geholpen om te leren werken met een deadline, wat natuurlijk een geweldige training is als je de journalistiek in wilt gaan. Ik denk dat de combinatie van super extravert zijn en een echte liefde voor woorden dit beroep een natuurlijke fit maakte.”Decennia later is Couric een van de meest vertrouwde gezichten in de branche geworden. Of we wakker werden met haar aan De Vandaag Show of kijken hoe ze de krantenkoppen van de dag aflevert op CBS Avondnieuws (ze was de eerste vrouw die een solorol op zich nam op een nachtelijke nieuwsbalie), ze houdt ons op de hoogte en vermaakt. Onlangs heeft Couric nieuwe manieren ontwikkeld om verhalen te vertellen via haar eigen bedrijf, Katie Couric Media. Alleen al dit jaar lanceerde ze Amerika binnenstebuiten met Katie Couric, een documentairereeks waarin ze de wereld rondreisde om culturele kwesties zoals politieke correctheid en genderongelijkheid te onderzoeken, evenals: De Katie Couric Podcast, waar ze iedereen interviewt, van Ava DuVernay tot Cecile Richards. En vorige week kondigde Couric haar nieuwste project aan, Er geraken, een korte videoserie met deSkimm, waarin ze andere inspirerende en succesvolle vrouwen zal interviewen, zoals Issa Rae en Ina Garten.
Haar doel? "Ik wil geweldige verhalen blijven vertellen en doen wat ik kan om mensen te helpen de wereld om hen heen te begrijpen", zegt Couric. “Wat me het meest boeit, is dat er nooit meer manieren zijn geweest om een publiek te bereiken. U kunt creëren wat u wilt, op uw voorwaarden, en het leveren zoals u wilt dat het wordt afgeleverd. Voor mij is dat ongelooflijk spannend."
Dus hoe doet ze het allemaal? Lees verder voor meer van onze chat.
GERELATEERD: Hoe een gesprek met iemand te beginnen, volgens Katie Couric
Krediet: met dank aan Katie Couric
Badass-mantra: "Ik denk dat een stoere vrouw voor zichzelf opkomt, zelfverzekerd is en niet bang is om de hiërarchie, het patriarchaat of het conventionele denken uit te dagen", zegt Couric. "Ze is ook iemand die ergens in gelooft en eraan vasthoudt en die streeft naar uitmuntendheid en hetzelfde niveau van uitmuntendheid van anderen eist."
Obstakels overwinnen: Couric geeft toe dat haar weg naar succes niet altijd gemakkelijk was, maar toch hield ze vol. 'Ik denk dat in de journalistiek, net als in veel andere vakgebieden, mensen de neiging hebben om je in een hokje te plaatsen, maar we zijn allemaal multidimensionaal. Ik heb hard moeten werken om ervoor te zorgen dat mensen begrijpen dat ik warm en vriendelijk kan zijn, maar ook attent en intelligent. Soms lijken die dingen onlogisch en dat is altijd een uitdaging voor me geweest, maar ik heb het overwonnen."
De sympathiefactor: "Geliefd worden was belangrijker voor mijn carrière toen ik aan het verankeren was De Vandaag Show," ze zegt. “Het is een heel lastige, fijne lijn om te navigeren, omdat ik denk dat ze iemand willen die een sterke journalist is, de juiste vragen stelt en iemand kan uitdagen wanneer dat nodig is. Maar het is moeilijk, want soms voelen mensen die dat zien zich ongemakkelijk bij de confrontatie.”
Eén interview in het bijzonder springt eruit als voorbeeld. "Ik herinner me dat ik een zeer uitdagend interview deed met David Duke, de blanke supremacist. Het was bijna onmogelijk om een verlossende kwaliteit in hem te vinden en ik las veel van zijn eigen citaten aan hem terug. Ik denk dat het ongemakkelijk was voor kijkers die me als dit volledig Amerikaanse buurmeisje zagen om plotseling te zien hoe ik David Duke aan het werk zette, zelfs als ze zijn opvattingen weerzinwekkend vonden. Het enige wat ik kon doen was mijn authentieke zelf zijn en hopen dat mensen konden zien dat er veel kanten aan mij zijn, net als iedereen.”
Stereotypen doorbreken: "Ik denk dat vrouwen vaak bang zijn om stoer te zijn op de werkvloer, omdat ze dan als een bitch worden bestempeld", zegt ze. “Natuurlijk is het een oude trope op dit punt, waar een man die taai is beslissend zal worden genoemd. Maar als een vrouw veeleisend is, of zegt wat ze denkt, wordt ze bestempeld als een prima donna. Je hoort zelden dat een man een diva of prima donna wordt genoemd - waarschijnlijk omdat het gendergerelateerde uitdrukkingen zijn. Ik denk dat we allemaal naar sommige van die uitdrukkingen moeten kijken en proberen ze niet te gebruiken."
Een open geest houden: Couric zegt dat ze veel over zichzelf heeft geleerd tijdens het filmen van haar show, Amerika binnenstebuiten met Katie Couric, die eerder dit jaar werd uitgezonden op National Geographic Channel. Daarin reisde ze de wereld rond om iedereen te interviewen, van experts tot gewone mensen over hot knop culturele kwesties zoals de behandeling van moslims in Amerika en hoe technologie onze gedrag. Haar grootste afhaalmaaltijd? "Ik leerde het belang van nederigheid en realiseerde me dat we allemaal nog veel te leren hebben", zegt ze. “Totdat je een diepgaand begrip hebt van een kwestie, een situatie en de ervaringen van andere mensen, kan het in sommige gevallen gevaarlijk zijn om een uitgesproken mening te hebben. Alles is niet zo zwart-wit als het lijkt. Sommige dingen zijn duidelijk. Maar als je gewapend bent met kennis en een beter begrip van elk onderwerp, kun je een weloverwogen mening hebben. Mijn kijk op veel van deze onderwerpen veranderde.”
Het verschil maken: Wat houdt Couric na al die jaren op de been? “Als je werk impact heeft”, zegt ze. “Ik hou ervan om content te creëren. Ik hou van verhalen vertellen. Ik hou ervan om met mensen te praten. Ik hou ervan om ingewikkelde onderwerpen op te splitsen. Ik hou ervan mensen te bewapenen met informatie. Maar als je ziet dat die informatie tot transformatie leidt, geeft dat ongelooflijk veel voldoening.”
Ze heeft die transformatie al op verschillende manieren meegemaakt. "Het kan betekenen dat je de harten en geesten van mensen opent om te zeggen: 'Ik begrijp nu een ander gezichtspunt.' Of: ‘Mijn positie is veranderd omdat ik nu een een beter, dieper begrip van een bepaald onderwerp.' Of: 'Dat beïnvloedde de manier waarop ik stemde', zoals in het geval van het interview dat ik deed met Sarah Palin. En dan kan het natuurlijk betekenen dat je een leven moet redden. Met Sta op tegen kanker en mijn werk aan darmkanker, ik kan niets bedenken dat zoveel impact heeft gehad, omdat het ertoe leidde dat mensen proactieve maatregelen namen en levens werden gered.”
Voor meer van dit soort verhalen, pak het augustusnummer van In stijl, beschikbaar in kiosken, op Amazon en voor digitale download 6 juli