"Sommige mensen hebben bad-hair-dagen - ik heb bad-hijab-dagen!" zegt model Halima Aden, terwijl ze haar koningsblauwe hoofddoek vastpint, als de klantenkring in New York's Paintbox nagelsalon kijk zoon. De bruisende 20-jarige Somalische Amerikaan is hier om geïnterviewd te worden door Katie Couric, over manicures, voor de nieuwe documentaires van de journalist, Amerika binnenstebuiten. Slechts één probleem: de hijab van Aden, gebruikelijk bij sommige moslimvrouwen, blijft ontrafelt. "De strijd is echt", zegt ze. "Godzijdank hoef ik mijn haar niet elke ochtend te doen!"
Aden, van wie bekend is dat hij uitblinkt Rihanna liedjes, is snel opgewarmd tot de nieuwe schijnwerpers op haar. Zes maanden voordat we elkaar ontmoetten, werkte ze als huishoudster in St. Cloud, Minn. In 2005 emigreerden Aden en haar moeder naar Minnesota vanuit Kakuma, een vluchtelingenkamp van de Verenigde Naties in Kenia, waar ze werd geboren. Na zijn afstuderen aan de middelbare school in 2016, deed Aden mee aan de Miss Minnesota USA-verkiezing. Ze wiegde de badpakcompetitie in een hijab en boerkini, een primeur in de Verenigde Staten.
Media-aandacht kwam snel na de optocht - tijdschriftomslagen, een Fenty Schoonheid advertentie en runway-optredens met Alberta Ferretti, Max Mara, en Yeezy. Aden belichaamt het individualisme van haar generatie, zegt Couric, en daarom koos ze het model om te schitteren in een van de zes afleveringen van een uur over de polariserende problemen die momenteel de nationale gesprek. "Hoe meer we uit onze bubbel komen, hoe meer we diversiteit kunnen vieren in plaats van er bang voor te zijn", zegt Couric. Maar hoewel Aden blij is een rolmodel te zijn voor jonge moslimmeisjes, deed ze eerst de hijab om een eenvoudigere reden: ze zag haar moeder er een dragen en vond het mooi. Voor hun interview voor de camera gaan Couric en Aden zitten met In stijl.
GERELATEERD: Katie Couric zegt dat dit de enige manier is waarop je echt geïnformeerd kunt worden
Jullie hebben allebei een openbare carrière. Heb je je ooit onder druk gezet om er op een bepaalde manier uit te zien?
Katie Couric: Oh ja! Toen ik begon op de Vandaag show, vertelde een van de leidinggevenden me dat hij wilde dat ik pluizige truien en kleinere oorbellen droeg, en ik zei hem dat hij eigenlijk in een meer moest springen. Ik zei altijd: "Dit is wie ik ben", omdat ik denk dat je een nepgeluid op een mijl afstand kunt ruiken.
Halima Aden: Toen ik huishoudster was, droeg ik mijn hijab; nu ik aan het modelleren ben, zal ik het niet plotseling uitdoen om me te conformeren. Veel meisjes vallen in de val door te proberen op iemand anders te lijken. Schoonheid is werken met wat je hebt.
Wat is je favoriete fysieke kenmerk van jezelf?
HA: Ik hou echt van mijn kuiltje. Als ik lach en glimlach, wordt het kuiltje gewoon zo diep.
KC:Ik hou van mijn benen vanaf mijn knieën - Barbara Walters vertelde me dat [de kuiten] het laatste zijn om te gaan! Ook mijn neus. Vrienden vroegen altijd of ik met ze mee mocht als ze een neuscorrectie kregen omdat ze mijn neus leuk vonden [lacht].
HA:Ik haatte mijn neus! Omdat het is een kleine knop. Het is grappig - hier is het tegenovergestelde, maar in mijn cultuur is een grote neus zo verdomd aantrekkelijk. Iedereen wil een grote neus. Het is zo raar dat je een grens oversteekt en de definitie van schoonheid verandert.
Het verandert zelfs van persoon tot persoon. Hoe definieer je schoonheid?
HA: Je kunt van top tot teen bedekt zijn en toch mooi zijn. Er is een schoonheid in wat je zegt en hoe je jezelf draagt. Dat is het soort schoonheid waar we naar moeten streven.
KC:Wat schoonheid betekent, verandert voor onze ogen. Het hebben van Halima's imago, of ze nu een advertentie voor Rihanna doet of deelneemt aan een schoonheidswedstrijd, heeft zoveel harten en geesten veranderd. Ik ben misschien geen grote fan van schoonheidswedstrijden, maar kijk eens naar de deuren die haar deelname voor anderen opende.
Halima, veel mensen zien je hijab als een politiek statement. Zul jij?
HA: Ik niet. Het is precies wat ik ben opgegroeid met het zien. Het is mijn normaal. Maar ik erken dat dit het eerste is wat mensen aan mij opmerken in een land waar dit misschien de enige informatie is die je over moslims hebt. Ik benader het vanuit een positief standpunt: misschien ben ik de enige moslim die die persoon zal ontmoeten - dus mijn persoonlijkheid kan maar beter op het juiste moment zijn!
Vrouwenlichamen worden vaak gepolitiseerd in a manier die buiten onze controle ligt. Denk je dat schoonheid een middel kan zijn om die macht terug te winnen?
KC: Daar baal ik van, eerlijk gezegd. Soms heb ik het gevoel dat vrouwen luid en trots moeten zijn op hun schoonheid; andere keren denk ik dat we ervoor geobjectiveerd worden. We sturen sterke boodschappen door ons uiterlijk. Dus als je er te mooi en sexy uitziet, neemt dat dan de perceptie van mensen van je intelligentie weg? Maar uiteindelijk moet je proberen jezelf te plezieren.
Mensen zeggen dat als de economie naar beneden gaat, de verkoop van lippenstift omhoog gaat. Is schoonheid een manier om vreugde te vinden in moeilijke tijden?
KC:Ik vind vreugde waar ik kan deze dagen! Een goede klapband kan mijn humeur volledig veranderen.
HA: Ja. Weet ik verzinnen zou niet moeten zijn waardoor je je mooi voelt, maar veel vrouwen houden van make-up. Voor mij brengt het de versie van mezelf naar boven die ik het leukst vind. Met een beetje mascara ben ik klaar om de dag aan te pakken.
Het is spannend om de mode en schoonheidsindustrieën beginnen diversiteit te omarmen, maar heb je ooit het gevoel dat hun poging tot inclusie uiteindelijk meer op symboliek lijkt?
KC: Ik denk dat die verandering moet beginnen met wat kan worden geïnterpreteerd als tokenism, omdat tokenism een soort primeur is. Maar deze generatie eist meer inclusie, diversiteit, intersectionaliteit en vertegenwoordiging, en bedrijven beginnen dat te begrijpen en spelen daar op de best mogelijke manier op in.
HA: Iemand moet de eerste zijn; daar komt het op neer. En het maakt me blij om te weten dat ik ben Vast en zeker zal niet de laatste zijn.
Amerika binnenstebuiten met Katie Couric gaat op 11 april in première op National Geographic.
Voor meer van dit soort verhalen, pak het meinummer van In stijl, beschikbaar in kiosken, op Amazon en voor digitale download13 april.