Ongeveer vijf jaar geleden gaf ik een van mijn college-lezingen. Ik herinnerde me de eerste jaren van mijn medische geslachtstransitie en hoe moeilijk het was om constant verkeerd geslacht te worden op straat en in mijn dagelijks leven. Hier was ik, eindelijk levend in acceptatie van mijn waarheid, en deze wereld weerspiegelde dat niet naar mij. Ik vertelde de studenten dat het me jaren kostte om te beseffen dat ik niet mooi was ondanks de dingen die me merkbaar trans maakten - zoals mijn grote handen en voeten, mijn brede schouders, mijn diepe stem, mijn lengte - maar ik was mooi omdat van die dingen.
Jarenlang heb ik nagedacht over het essay van Bell Hooks 'Loving Blackness as Political Resistance'. Daarin verwijst ze naar de slogan "Black is beautiful" als onderdeel van een grotere beweging, die begon in de jaren ’60 om zwarte mensen in staat te stellen te vechten tegen blanke supremacistische schoonheidsnormen, en hoe zwarte mensen zelfs in het aangezicht van een dergelijke beweging bleven worstelen met geïnternaliseerde racisme. Ik betreurde het dat de transgemeenschap niet eens zo'n beweging had. En op dat moment, op het podium, dacht ik: "Zou het niet geweldig zijn als transgenders een campagne hadden om ons in staat te stellen afstand te nemen van cis-normatieve schoonheidsnormen?" Dus ik zei: "We zouden een hashtag moeten starten met de tekst #transisbeautiful als een manier om schoonheid op onze eigen voorwaarden te definiëren." Ik begon mijn berichten te taggen en de beweging nam gewoon toe uit.
Voor je het weet, deed ik een covershoot voor Wekelijks amusementverkleed als het Vrijheidsbeeld met een tablet gegraveerd met #transisbeautiful. Ik ben misschien wel een van de beroemdste transgenders ter wereld, maar ik ben ook zwart. En omdat ik een Afro-Amerikaan ben, heb ik de strijd op een andere manier begrepen. Ik sta op het kruispunt van beide identiteiten, en ze informeren mijn visie over hoe echte bevrijding eruit zou kunnen zien.
GERELATEERD: "Het leven draait om verandering": zwarte vrouwen over ouder worden, schoonheid en de kracht om ouder te worden
Tegenwoordig heeft de hashtag meer dan een miljoen berichten. Ik raak eindeloos geïnspireerd als ik er doorheen blader. Het is echt geweldig om een plek te hebben die mensen aanmoedigt om lief te hebben en hun unieke zelf te vieren. Ik denk dat het de afgelopen jaren heeft geholpen om enige vooruitgang te boeken, maar we hebben nog een lange weg te gaan. Ja, onze community is zichtbaarder dan ooit, maar er is nog steeds veel verzet. Elk jaar worden we geconfronteerd met een hele reeks anti-transwetgeving in verschillende staten. We vechten tegen overheidsbeleid dat ons stigmatiseert. En we vechten nog steeds voor toegang tot gezondheidszorg en huisvesting en om te overleven.
Zelfs in deze fase van mijn leven, wanneer er veel verbazingwekkende dingen met me gebeuren, moet ik mezelf hieraan herinneren. Nog maar een paar dagen geleden was ik bezig met een video op Instagram Live en iemand zei: "Laverne, je stem is zo diep." En het was zo'n mindfuck voor mij. Dus stopte ik, nam even de tijd en herhaalde bij mezelf: "Trans is mooi." Ik bedoel, sommige mensen hebben gewoon een diepe stem! Het maakt me niet minder vrouw. En als iemand daar een probleem mee heeft, dan wordt dat hun probleem, want ik ga van deze stem houden. Ik ga van mezelf houden.
Het is zo'n belangrijke mantra voor mij geworden dat ik zelfs een #transisbeautiful neonreclame heb laten maken om in mijn eetkamer te hangen. Er was een moment in mijn leven dat ik mezelf niet omhelsde en het niet zo brutaal in mijn huis had willen laten zien. En nu voelt het gewoon als een gelukkig iets om te vieren als ik er elke dag naar kijk. Het is gewoon daar, recht tegenover, allemaal verlicht voor iedereen om te zien wanneer ze mijn huis binnenlopen.
GERELATEERD: Laverne Cox deelt haar geheimen voor het voorkomen van tractie-alopecia
De waarheid is dat ik ben zoals iedereen - soms voel ik me mooi, soms niet. Afgelopen weekend was ik bijvoorbeeld thuis aan het chillen. Ik had geen date en er kwam niemand langs, maar ik dacht: "Weet je wat? Ik moet wat lingerie aandoen.” En dus ik gewoon danste rond in mijn glamour kamer naar het nieuwe nummer van Pussycat Dolls. Ik moest mezelf er letterlijk aan herinneren dat ik 47 jaar oud ben en sexy ben! Ik heb moeten werken om erachter te komen hoe ik van dit lichaam kon houden. En nu ga ik het bezitten.
— Zoals verteld aan Jennifer Ferrise.
Cox schittert in de aankomende film, Veelbelovende jonge vrouw.
Voor meer van dit soort verhalen, pak het meinummer van In stijl, beschikbaar in kiosken, op Amazon en voor digitale download 17 april.