Op slechts 14-jarige leeftijd begon Seyi Oluyole Dromenvangers Academie, een organisatie in Lagos, Nigeria, die helpt om kinderen van de straat en naar school te krijgen door de kracht van dans. Nu, meer dan 10 jaar later, gebruikt Oluyole, die ook scenarioschrijver en freelance filmregisseur is, haar eigen salaris plus donaties om negen van haar studenten te huisvesten, te verzorgen en op te leiden en ongeveer 150 kinderen les te geven totaal. "Mijn wens is om de wereld rond te reizen en mensen te genezen met de vreugde die deze kinderen uitstralen, ongeacht hun verleden", vertelt ze. In stijl. “Ik geloof dat de toekomst geweldige dingen voor ons in petto heeft. De wereld zal onze naam kennen.”
Vorig jaar werd Seyi Oluyole een internetfenomeen toen sterren zoals Rihanna en Naomi Campbell vond een video online van haar studenten die aan het dansen waren en plaatste deze opnieuw op hun Instagrams. De video ging al snel viraal. “Het was een zondagmiddag en de kinderen klaagden dat ze honger hadden. Ik had alleen genoeg voedsel voor het avondeten, dus ik besloot ze bezig te houden,” vertelt ze
In stijl. In een poging de kinderen af te leiden, stelde ze voor om een dansvideo te maken. "Ik speelde DJ Spinall en Wizkid's populaire afrobeats-lied, Nuo, en we hebben ons ding gedaan”, zegt ze. "Toen ik de video bekeek, wist ik niet zeker of ik hem leuk vond, maar ik heb hem toch geplaatst." En het betaalde zich uit. Superstars begon haar video opnieuw te posten en vestigde de aandacht op haar dansacademie, die tot doel heeft kinderen een nieuwe kans te geven op een betere toekomst door middel van dans en onderwijs. "Ik kan niet zeggen wie het als eerste deelde tussen Rihanna en Naomi Campbell. Ik ken het model Imaan Hammam heb het ook opnieuw gepost”, herinnert Oluyole zich.Krediet: met dank aan Seyi Oluyole
P. Diddy, Rihanna en Beyoncé zijn andere beroemdheden die de video's van de dansgroep presenteren. Oluyole, die nu genomineerd is voor prijzen in Afrika zoals de Future Awards Afrika prijs voor onderwijs, hoopt dat haar hernieuwde wereldwijde aandacht zal leiden tot succes voor haar studenten. "Een van mijn grootste dromen is dat dans deze kansarme kinderen naar de beste plekken brengt", zegt ze.
Moeilijke tijden: Opgroeien in de staat Ondo, Nigeria, was niet gemakkelijk voor Oluyole. Toen ze 10 was, werd haar familie dakloos en leefde ze tussen autogarages, plaatselijke kerken en zelfs op straat. De autodidactische danseres gebruikte dans als een manier om geluk en vrijheid te vinden in die moeilijke tijden. "Als ik verdrietig was en honger had, zou dans me een beter gevoel geven", zegt ze. Ondanks haar moeilijke jeugd wist Oluyole altijd dat ze andere kinderen in soortgelijke situaties wilde helpen. Ongeveer vier jaar later, toen haar familie eindelijk een huis kon betrekken, begon ze haar droom waar te maken. "Ik ontmoette kinderen wiens verhalen erger waren dan de mijne", zegt ze. "Dus ik gaf ze wat ik had, en dat was dans."
Dansschool: Oluyole besteedt veel van haar tijd aan het helpen van haar studenten om hun vaardigheden te perfectioneren. “Tijdens schooldagen repeteren we 's avonds een uur. Op feestdagen en in het weekend repeteren we wel drie tot vier uur per dag”, zegt ze. Het delen van video's van de kinderen op sociale-mediaplatforms heeft geleid tot een wereldwijd bewustzijn van hun talent en hun behoeften. “Sommige van de kinderen die ik ontmoet hebben geen onderdak, ze zijn ondervoed, gaan niet naar school en zijn ziek”, zegt Oluyole. Volgens UNICEF gaan ongeveer 10,5 miljoen kinderen in Nigeria van 5-14 jaar niet naar school en gaat slechts 61 procent van de 6-11-jarigen regelmatig naar de basisschool. Door middel van crowdfunding op sociale media, donaties en danswedstrijden heeft Dream Catchers Academy een aantal van deze kansarme kinderen kunnen huisvesten, opvoeden, kleden en voeden.
Badass-inspiraties: "Een badass zijn betekent een positief rolmodel zijn voor de jongere generatie", zegt Oluyole. “Mijn moeder is blind, maar ze heeft zich daar nooit door laten afschrikken; ze leerde me hoe ik van anderen moest houden en hoe ik sterk kon zijn.” De getalenteerde choreografe noemt ook Michelle Obama als grote inspiratiebron. “Michelle [Obama] is een aardige vrouw die een betere wereld creëert voor jonge meisjes over de hele wereld. Ze is een van de meest gracieuze vrouwen waar ik over heb gelezen.”
Krediet: met dank aan Seyi Oluyole
Trotsste momenten: Oluyole zegt dat een van haar ultieme doelen is dat elk kind iets bereikt waarvan mensen nooit hadden gedacht dat ze het zouden kunnen. Ze zegt dat dit iets is waar ze vaak getuige van is geweest. “Ik ben trots als ze een nieuw woord leren en het in een zin gebruiken. Ik ben nog trotser als ze naar een voorstelling gaan en ze doden het en iedereen wil weten wie hun choreograaf is”, zegt ze lachend.
Dans revolutie: Hoewel de populariteit van de dansvideo de Dream Catchers Academy wereldwijde erkenning gaf, ontbreekt het de organisatie nog steeds aan financiering en middelen. "Het doet me verdriet als ik een kind ontmoet dat ik graag zou willen helpen, maar door geldgebrek niet kan", zegt Oluyole. Maar ze hoopt dat haar studenten op een dag zullen touren en dansen op 's werelds grootste podia. "De toekomst heeft geweldige dingen voor ons in petto", zegt ze vol vertrouwen. “Ik wil dat onze dans een duurzame financiering is voor de academie [zodat we] kunnen blijven groeien en meer kinderen kunnen helpen. Elk kind dat door het team gaat, krijgt een kans waar ze nooit van hadden kunnen dromen."