Michelle Williams van Destiny's Child verloofd met Pastor Chad Johnson

Deze "Independent Woman" is van de markt: Michelle Williams is verloofd met pastor Chad Johnson!

Na een jaar samen te zijn geweest, stelde Johnson onlangs de zanger van Destiny's Child voor - en het paar kan niet wachten om door het gangpad te lopen. Bijna een maand na hun geheime verloving, opende het paar zich exclusief voor PEOPLE over hun liefdesverhaal.

“We konden dit niet langer bevatten!” Williams zegt eindelijk het goede nieuws te delen.

Williams ontmoette haar aanstaande echtgenoot in maart 2017, toen ze een spirituele retraite bijwoonde in Arizona, geleid door Johnson, een predikant en levenscoach die ook als aalmoezenier heeft gewerkt voor professionele sportteams, waaronder de Pittsburgh Steelers en L.A. Ontduikers.

"Ik bevond me op een vreselijke, donkere plek", zegt Williams, 37, die onlangs een relatie had beëindigd en openhartig was over een vreemdgaande ex op De echte. "Ik moest gewoon ergens heen waar ik een boodschap van hoop en herstel, verjonging kon krijgen - verbinding maken met God."

Johnson, 40, zou kunnen vertellen.

"Toen we elkaar ontmoetten, bevonden we ons allebei op zeer vergelijkbare plaatsen op persoonlijk niveau", zegt Johnson, die destijds het daten bijna had opgegeven. "Michelle kwam net uit een heel slechte relatie, en ik was ook gewoon in een plaats van wanhoop."

Hoewel het meteen klikte tussen Williams en Johnson, bleven beiden gefocust op het doel van de... Elevate International toevluchtsoord. "Ik bedoel, hij was schattig", geeft de zanger toe, "maar ik ben niet gaan flirten met de pastoor!" Toen ze uit elkaar gingen, hielden ze contact en een vriend van Johnson moedigde hem aan om Williams te achtervolgen.

"Ik probeerde een spel met mac-papa's te spelen - en ik probeerde een beetje te flirten en zei iets als:" Hoe zit het met jou en ik een keer verbinding maken?' En meteen sms'te ze meteen terug met één woord en zes vraagtekens erachter: 'Verbinden???'", herinnert ze zich Johnson. 'Ik dacht dat ze me had afgekeurd. Dus ik schaamde me en ik nam geen contact met haar op omdat ik dacht dat ik de vriendschap had verpest.

VERWANT: Destiny's Child Star Michelle Williams is verloofd: wie is haar verloofde Chad Johnson?

Helaas, die tekstuitwisseling was nog maar het begin van hun moderne romance. Ongeveer een week later was Johnson op vakantie met zijn 15- en 16-jarige neefjes, die hij heeft helpen opvoeden, en Williams gleed in zijn DM's, reagerend op Johnson's Instagram-verhaal.

"De rest is geschiedenis", voegt Johnson eraan toe, die zegt dat hun gesprekken al snel overgingen van sociale media naar sms-berichten en frequente FaceTime-gesprekken 's avonds laat. "We brachten bijna drie maanden door zonder elkaar zelfs maar te zien, we bouwden gewoon een sterke basis op de telefoon en via FaceTime; het was echt gebouwd op vriendschap en communicatie.”

In juli - tijdens hun eerste echte date op een bruiloft in de Dominicaanse Republiek - deelde het paar hun eerste kus en tilde hun relatie naar een hoger niveau. “Ik zei tegen haar: ‘Ik heb gezocht. Ik wil niet meer kijken. Ik ben klaar. Mijn zoektocht is voorbij'”, herinnert Johnson zich het moment dat ze besloten om officieel te daten.

Al vroeg, Williams - die onlangs met haar de huis- en levensstijlruimte betrad Geloof door Michelle Williams collectie - wist dat wat ze met Johnson had speciaal was.

"Ik heb niet eens aan mensen verteld dat ik met Tsjaad aan het praten was. Ik wilde deze relatie anders behandelen omdat het duidelijk is dat al mijn eerdere relaties hebben gefaald. Ik wilde niet praten over een andere relatie die misschien nergens heen zou gaan, "zegt de" zangeres, die haar nieuwe schoonheid niet begon voor te stellen aan vrienden - waaronder mede-ex-Destiny's Child leden Beyonce en Kelly Rowland - tot juli.

Veel van hun verkering gebeurde over lange afstand, aangezien Johnson met de Steelers reisde voor zijn werk. Maar beiden voelden dat ze een potentiële levenspartner hadden gevonden.

"Wat me in het begin bleef tekenen en tekenen, was dat ik het gevoel had dat ik mezelf kon zijn", zegt Williams, die merkt dat haar verloofde haar bij haar geboortenaam noemt. “Mijn voornaam is Tenitra; mijn tweede naam is Michelle. Ik had het gevoel dat ik Tenitra kon zijn: gewoon ratelen, ik hoefde geen make-up op te hebben, als ik mijn haarmuts moest hebben - hij gaf me gewoon een heel veilig gevoel om mezelf te zijn.

• Op de hoogte blijven van het laatste nieuws van PEOPLE? Schrijf je in voor onze dagelijkse nieuwsbrief om onze beste verhalen van de dag rechtstreeks in je inbox te ontvangen.

Inderdaad, terwijl Williams deel uitmaakte van een van de grootste meidengroepen aller tijden, zag Johnson verder dan het popsterrendom.

"Hier is dit Destiny's Child-meisje - maar toen ik persoonlijk met haar in contact kwam, zag ik haar om anderen heen en haar nederigheid viel op op manieren die ik niet eens kan verwoorden", zegt Johnson. “Als je iemand achter de schermen ziet opereren, zonder camera, zonder microfoon, zonder make-up? Ze steekt zichzelf niet boven iemand uit. Nederigheid is niet iets dat je kunt faken.”

Quips Williams: “Toen werd je verliefd op mij! Ik zei toch dat je verliefd op me werd op de eerste dag dat je me ontmoette!”

Toen Johnson wist dat hij een aanzoek wilde doen, plande hij een uitgebreide truc om de familie van Williams te betrekken bij het stellen van de vraag. Vorige maand reisde hij in het geheim naar haar geboorteland Rockford, Illinois, om de zegen van haar clan te vragen - en maakte de hele reis op video!

Toen, op 21 maart - precies een jaar nadat Johnson met Williams flirtte en hij haar ervan beschuldigde hem af te wijzen - keerde Johnson terug naar het hotel in Pebble Beach, Californië, waar hij hun sms'jes begon.

"We speelden het hele sms-bericht opnieuw af en creëerden het moment", zegt Johnson. “Ik had zoiets van, ‘Hé, hoe zit het als jij en ik contact hebben?’ Ze stuurde me een sms terug met de tekst: ‘Ik zal mijn beschikbaarheid controleren.’ En ik gebaarde naar de ober, en ze haalde de iPad tevoorschijn en speelde de video af waarin ik op het voorstel zat tour."

"Ik begon te huilen en te jammeren toen ik al deze speciale mensen zag", zegt Williams van Johnson's video met haar familie. “Tegen het einde van de video zei iets in mijn hoofd: ‘Haal jezelf bij elkaar! Hij staat op het punt om voor te stellen! Stop met al dat gehuil!'”

En ja hoor, Johnson ging op één knie zitten en bood een 5-karaats verlovingsring aan van L.A. juwelier Denis Mahgerefteh.

"Ik was het gewoon aan het verliezen!" voegt Willems toe.

Johnson stelde de vraag minder dan een maand geleden, maar het paar zal een korte verloving hebben - en zijn van plan om deze zomer te trouwen.

"We willen heel, heel snel trouwen", zegt Williams, die al een jurk heeft gekozen. “We hebben heel snel gehandeld en plannen gemaakt. Waarom wachten? Ik wil nu trouwen, maar hij wil een bruiloft!”

Johnson zegt inderdaad dat hij "betrokken" is en "geïnvesteerd" is in de huwelijksstrategie.

“De dag nadat we verloofd waren, zei Chad: ‘Oké, we moeten de trouwdatum kiezen! We moeten dit allemaal doen!'”, zegt Williams.

Johnson voegt toe: “Ze had zoiets van: ‘Kunnen we gewoon genieten van het moment, genieten van het gevoel? ‘En ik heb zoiets van, ‘Laten we gaan, laten we gaan!’ Het wordt … denk dat James Bond-meets-Midzomernachtsdroom — met een kapje erin [lacht]. Het wordt heel traditioneel. We doen black-tie. We willen dat het klein en intiem is en heel privé.”

Fans kunnen waarschijnlijk nog een Destiny's Child-reünie verwachten, los van Beyoncé's historische, headline-brandende Coachella-set. “We willen dat al onze vrienden en familie erbij zijn. Dus het ziet er goed uit!” Williams zegt dat ze haar trouwdag met haar bandleden heeft gedeeld.

En de zanger en Johnson hopen dat hun liefdesverhaal anderen inspireert.

"Ik ben wit, zij is zwart", zegt Johnson. “Wat een bijzonder moment om onze relatie in dat opzicht te laten zien met de spanning in de wereld en in ons land.”

En het paar wil dat de wereld ook een boodschap van geduld uit hun relatie weghaalt.

"Verlies de hoop niet in de liefde", zegt Williams. “Ik vind wel dat je je niet zo moet concentreren dat je er depressief van wordt als je niet verliefd bent. Ik was op een plek waar ik was, ik ga me gewoon concentreren op mijn carrière en mijn gezin en het gewoon in beweging houden. Ik begon mezelf eruit te halen; Ik begon alleen te reizen, tot het punt waarop ik het heerlijk vond om alleen te zijn.”

Voegt de ster toe: “Verlies gewoon de hoop niet. Maar doe zeker wat je kunt doen om van jezelf een beter persoon te maken voor de persoon die mogelijk op weg is naar de weg voor jou.”