"Hij is altijd bij me", zegt Naomi Campbell over Nelson Mandela, die deze maand 100 zou zijn geworden.

Voor Zuid-Afrikanen wordt Mandela het best herinnerd als 'Madiba' of 'Tata', de geliefde activist die vocht om een ​​einde te maken aan de apartheid en na tientallen jaren gevangenschap de eerste zwarte president van het land werd.

Maar voor Campbell, die een onwaarschijnlijke, hechte vriendschap met Mandela deelde, was hij ook 'opa', een persoonlijke mentor die het supermodel in zijn familie en noemde haar zijn 'erekleindochter'. Nu zegt ze: "Ik steek elke dag een kaars voor hem aan dag."

In december zal Campbell een van de co-hosts zijn van Global Citizen Festival: Mandela 100 in Johannesburg, waar een schitterende line-up met Beyoncé, Jay-Z, Ed Sheeran, Chris Martin en Oprah vieren de honderdste verjaardag van Mandela's geboorte met een dag vol optredens waarmee geld wordt ingezameld om een ​​einde te maken aan extreme armoede.

Voor 18 juli, wat de 100ste verjaardag van Mandela zou zijn, deelt Campbell haar favoriete herinneringen met 'opa', waaronder hoe ze elkaar ontmoetten, de meest verrassende les die hij haar leerde, en die keer gaf ze hem 50 Versace T-shirts, met dank aan Gianni zichzelf.

GERELATEERD: Hoe Monica Lewinsky omgaat met stress en publieke controle

Op haar sterkste herinneringen aan Mandela... “Hij was een man van weinig woorden. We spraken aan de eettafel, maar het was zijn non-woord dat krachtig voor me was. Andere keren zaten we gewoon en hielden we elkaars hand vast. Hij was zeer bewust, zeer oplettend.”

Over hoe ze elkaar ontmoetten... “Ik ging naar Zuid-Afrika om Miss World 1994 te keuren. Ze betaalden me om daar te zijn, maar ik wilde [mijn tijd aan Mandela's politieke partij], het Afrikaans Nationaal Congres, doneren. Toen ik van het podium kwam, zeiden ze tegen me dat ik morgen naar president Nelson Mandela zou gaan, en zo begon het allemaal. Hij was groter dan de zon, zo beschrijf ik hem. Opa was erg charismatisch en makkelijk in de omgang. Ik kon niet geloven dat ik daar was. Ik had geen idee dat ik later een relatie zou hebben zoals kleindochter-grootvader.”

Op die oogverblindende reis uit 1994... “Ik had gehoord over apartheid en toen ik in Londen opgroeide, kende ik Nelson Mandela. Maar ik wist niet veel van de geschiedenis. [Erover leren] schokte me zo sterk. Ik was daar in Zuid-Afrika met Iman, en ik herinner me dat ik elke avond op haar deur klopte en zei: 'Ik kan niet slapen', en Iman liet me bij haar komen en slapen. Ik wilde doen iets."

Op de training die Mandela haar gaf... “Ik heb best veel in Zuid-Afrika gewerkt. Ik zei altijd tegen hem dat ik eraan kwam, en hij zei dat ik betrokken was bij het Nelson Mandela Children's Fund. Dat deed ik, en ze begonnen me meer te gebruiken, ze stuurden me naar ziekenhuizen, naar de bush en naar de plattelandsgebieden om met jonge mensen te praten. Ik zou opa vragen - ik noem hem Tata - 'Waarom ga je niet met me mee?' Hij zei: 'Het is beter dat jij spreek met de jongevrouwen.’ Ik leerde. Ik was niet van plan om aan filantropie te doen, maar ik hield van wat ik deed en ik hield van de manier waarop ze me begeleidden. Alles om opa te helpen, eigenlijk. Alles om zijn leven gemakkelijker te maken. Het was een eye-opener. Voor mij, als ik naar Zuid-Afrika ga, wil ik het werk doen. Meer dan ooit in mijn leven wil ik nu het werk doen waarvan hij zei dat ik het kon doen, maar dat ik toen niet begreep."

Op de epische catwalkshow van Versace die ze naar Kaapstad bracht om het Nelson Mandela Children's Fund te helpen... "In 1998 nam ik 78 mensen mee uit New York City - we reisden allemaal naar Zuid-Afrika: Bridget Hall, Erin O'Connor, Karen Elson, kapper Orlando Pita, mijn BFF Christy Turlington. En ik deelde [Mandela] met iedereen. Ik wilde dat iedereen de speciale mens zou kennen die ik had ontmoet en die een lichtstraal in mijn leven was. Hij groeide op iedereen. Het was geweldig. Gianni Versace was erg professioneel en hield van Nelson Mandela."

Op de 50 shirts die Gianni Versace voor Mandela maakte... “Opa hield van de shirts en ontwerpen waar Versace zo beroemd om was. Ik herinner me dat Gianni ongeveer 50 overhemden voor hem maakte die ik meenam om aan hem te geven. Dat is wat [Mandela] me leerde: delen. Dus dat is wat ik vandaag doe."

GERELATEERD: Christiane Amanpour over het bestrijden van nepnieuws

Als je deel gaat uitmaken van Mandela's familie... "Ik realiseerde me dat deze man echt om me gaf en me in zijn familie bracht. Ik raakte bevriend met zijn dochters Zinzdi en Zenani. Omdat ik dicht bij hen was, kon ik ook altijd Mama Winnie bezoeken [Winnie Madikizela-Mandela, Mandela's tweede vrouw, een anti-apartheidsactiviste die polariseerde vanwege haar gebruik van geweld en corruptie]. Mama Winnie was ook een heel belangrijke figuur in mijn leven. Nu is het de tijd van de vrouw, en daar stond ze voor. Ik begreep al snel dat we zonder haar niet hadden geweten wat er met opa aan de hand was terwijl hij vastzat. Natuurlijk heb ik het grootste respect voor Mama Graça [Graça Machel, de weduwe van Mandela], en ik sta ook heel dicht bij haar en haar kinderen."

Over wat Madela haar leerde... “Hij leerde me om mijn ware, authentieke zelf te zijn en vast te houden aan mijn integriteit. Niet iedereen zal me aardig vinden, en ik vraag niet iedereen om me leuk te vinden, maar ik zal trouw blijven aan alles wat ik mezelf toezeg te ondersteunen. Hij leerde me ook om te delen met andere mensen. Hij werd een belangrijk persoon in mijn leven en zal dat altijd blijven."

GERELATEERD: Waarom sterfgevallen van beroemdheden zo persoonlijk voelen

Op Global Citizen Festival: Mandela 100… "Dit is een heel bijzonder jaar en een man die heel speciaal voor me was. Muziek is een prachtige manier van lesgeven, dus ik ben erg blij om deel uit te maken van dit evenement. Alle mensen die we roepen om aan boord te komen, iedereen wil erbij zijn. Ze weten dat dit een historisch moment zal zijn.”

Op haar doel… “Dat de volgende generatie zal begrijpen wat deze man voor hen heeft gedaan en leren hoe ze de wereld kunnen veranderen, hoe we armoede kunnen uitroeien. Niemand zou honger moeten hebben; iedereen zou recht moeten hebben op onderwijs. Dit zijn alle dingen waar opa voor heeft gevochten, en dit zijn alle dingen waar we nog steeds voor vechten - en we... zou niet moeten zijn."

Global Citizen Festival: Mandela 100 markeert het hoogtepunt van een campagne om $ 1 miljard aan nieuwe toezeggingen op te halen voor onderwijs voor kinderen en de uitroeiing van extreme armoede tegen 2030. Het is een gratis evenement met kaartjes. Doneer aan het goede doel hier, en meld je aan voor tickets vanaf aug. 21.