"Wetenschap!" roept Jeff Goldblum uit, terwijl hij een vinger opsteekt en de menigte in zich opneemt die zich heeft verzameld Rockwell Table & Stage in Los Angeles om hem te zien optreden met zijn band, de Mildred Snitzer Orkest. 'Werkt er hier iemand in, in, in de wetenschappen?'
Voor Goldblum, die geen wetenschapper is maar er een speelt in zomerkaskrakers - een door het MIT opgeleide, buitenaardse hacking-satelliettechnologie in Onafhankelijkheidsdag; een wiskundige en chaostheoreticus in Jurassic Park - deze zoektocht naar kennis is een ouderlijke verplichting. "Ik heb een 3-jarige en een 1-jarige", kondigt hij aan in zijn kenmerkende dictie die af en toe wordt doorspekt met een vreemd zoetsappig gestamel. "Ik wil iets anders doorgeven dan mijn halfbakken ideeën."
Een jonge vrouw zwaait met haar arm en straalt als Goldblum nadert, microfoon in de hand. 'Nu, heb je wat leuke weetjes over wetenschap,' vraagt hij haar, 'omdat je op de een of andere manier met wetenschappen bezig bent?'
Wanneer de vrouw, een inwoner van Australië, bevestigt dat ze astrofysicus is bij Caltech, lichten Goldblums ogen op. 'Je zoekt planeten rond andere sterren,' knikt hij. 'Je hebt gevonden, jij, je blijft dingen vinden, nietwaar?'
"Nou," zegt ze, "mijn leuke weetje was dat we op dit moment 3.793 planeten kennen rond andere sterren, en morgen om 10.00 uur komen er nog vijf bij."
"Hé, dat is breaking news", zegt hij. Oplopend tot zijn volle 1,80 meter pronkt hij met de volledige reikwijdte van zijn passend hippe outfit: nauwsluitend zwart-wit tijgergestreepte broek van Isabel Marant en een zijden Prada-shirt bedrukt met een arsenaal aan dierentuindieren, eenhoorns en dinosaurussen. 'Morgen om 10.00 uur zijn het er nog veel meer? Nog vijf? En zal een van hen vernoemd worden naar, eh, jouw ervaring vanavond?"
Hij trekt zijn wenkbrauwen op, wijst naar zichzelf en draait zich om, hamerend op de menigte. Geïnformeerd door de Australische astrofysicus dat er helaas geen nieuwe planeet met de naam Goldblum Prime zal zijn, haalt hij zijn schouders op en werpt een brede grijns op.
op 66, Goldblum is veilig op zijn plaats aan het firmament van de popcultuur. Hij is een icoon van eigenaardigheid met een bijna universele aantrekkingskracht, een gebruikelijke knuffelaar en selfie-poserende teddybeer wiens shtick misschien gekunsteld lijkt als het echt een shtick was. Maar er zit geen PR-plan of social-mediastrategie achter zijn willekeurige koelbloedigheid. Wanneer hij een tourbus met een Hollywood-ster ziet, is het bekend dat hij zijn autoraam naar beneden rolt en toeristen begroet. Als je hem toevallig tegenkomt in een supermarkt, een luchthaven of een restaurant, zal hij je hartelijk begroeten. Als je chat, zal hij je naam vragen en deze later onthouden, als eerste en als laatste. En hij zal genieten van de details van je leven, hoe nieuwsgierig of alledaags ook.
"Ik ben geïnteresseerd in mensen - dat zeg ik je", zegt Goldblum als we elkaar een paar dagen na de show ontmoeten in de Mint, een muziekclub aan de andere kant van de stad. "Ik ben van nature... eh, eh... gezellig, denk ik, is het woord."
Dit is duidelijk tussen de sets in de Rockwell, terwijl hij met bijna elk publiekslid kletst en poseert voor foto's. De show is uitverkocht, zoals het elke woensdag is sinds Goldblum en zijn band bijna zes jaar geleden hun intrek namen. Wat begon met Goldblum op een draagbaar keyboard en zijn vriend Peter Weller op trompet-busking op de Sunset Strip is in de loop van de tijd organisch geëvolueerd, net als Goldblum, tot een fenomeen met groei hoger beroep. Door de jaren heen hebben beroemdheden als Jim Carrey en Bob Odenkirk bij de band gezeten, en iedereen van Dick Van Dyke en Allison Janney tot Halle Berry en Charlotte Gainsbourg heeft opgenomen de show. Deze avond is er een mix van hipsters, Hollywood-execs, jonge alleenstaande vrouwen en stellen op dates. Meer variété dan een gewoon concert, de stukjes variëren van "Zou je liever?" tot quizzen over verkeerd geciteerde filmregels tot de voedings- en urinegewoonten van ijsberen. Er zijn standaarden ingemengd van Charles Mingus, Sonny Rollins, Herbie Hancock en dergelijke - allemaal koud gespeeld op de piano door Goldblum. "Ik ken de setlist nooit. Ik zei tegen John dat hij me opzettelijk bewust moest maken", zegt hij, verwijzend naar zijn vriend John Mastro, de manager-producer van de band. Als het allemaal aanvoelt als een oefening in improvisatie, dan is het dat ook: een kans om Goldblums eclectische interesses en aangeboren charme te laten uitkomen. "Ik hou echt van dit soort happenings, dit soort ontmoetingsplaatsen die we hebben", zegt Goldblum over de wekelijkse revue.
Het was de belofte om die sfeer te behouden die hem overhaalde om het eerste album van Jeff Goldblum en het Mildred Snitzer Orchestra op te nemen, De Capitol Studios-sessies, die in november werd uitgebracht. Maar er is geen risico dat Goldblums bijbaan in de muziek ooit zijn carrière in films en tv overschaduwt. "Ik was nooit carrièremaker of strategisch", zegt hij over zijn jazzy optreden. "Ik heb hier nooit iets uit willen halen, behalve alleen het plezier ervan. Acteren was iets anders, hoewel mijn manier om dit te doen, gelukkig is overgevloeid in wat ik doe in acteren." Hij voegt eraan toe: "Ik heb het gevoel dat ik mijn beste dingen doe en sta op de drempel van nog betere dingen dan ik ooit heb gedaan."
Goldblum heeft in ieder geval voortdurend zijn talent onthuld. Terwijl zijn carrière hem van kleine onderdelen weghaalde in de Robert Altman-klassieker Nashville en Woody Allen's Annie Hall tot zijn doorbraakrollen in de jaren '80 in De grote kou en De vlieg naar de meer recente mix van mainstream blockbusters en arthouse-gerechten zoals de films van Wes Anderson (Het leven in het water met Steve Zissou,Het Grand Boedapest-hotel,Isle of Dogs), heeft Goldblum bijval en een zeker respect van bestuurders verdiend. Tegenwoordig wordt hij af en toe gevraagd om het recht te spelen. "Sommige mensen zullen zeggen: 'Een beetje minder van de herkenbare vertrouwde Goldblum-dingen' - en ik ben opgewonden om dat te doen", zegt hij. Maar net zo vaak zoeken filmmakers naar zijn kenmerkende stijl en vragen om een extra portie van zijn je ne sais quoi.
Die speciale saus strekt zich ook uit tot zijn mode-keuzes. Als kind ging Goldblum graag terug naar school omdat dat betekende dat hij nieuwe kleren moest kopen. De eerste keer dat hij een pak droeg, plaagde een buurtjongen hem. "Hij zag me en hij zei: 'Jeff Goldblum, je ziet eruit... je bent zo scherp als een matze-bal', en ik zei, ik zei: 'Nee, Bobby, ik ben glad.' Later, geïnspireerd door Sammy Davis Jr.'s draai aan Carnaby Street-mode, eiste Goldblum een kleine versie van het Nehru-jackensemble dat hij in een warenhuis zag, met een coltrui en een medaillon. "Ik zei: 'Ik wil die hele outfit', en ik heb het."
Toen Goldblum acteur werd, vervaagden de lijnen tussen zijn persoonlijke en professionele dressing. Hij werkt graag samen met kostuumontwerpers en maakte aankleden een onderdeel van zijn methode. "Van binnenuit werken was onderdeel van de deal. Maar van buiten naar binnen ook." Hij haalde zijn inspiratie uit de esthetische en fysieke sensatie van de kleding, en vond zelfs "het juiste paar schoenen waardoor je op een bepaalde manier liep of voelde."
Tegenwoordig is er een eenvoudigere reden waarom zijn kasten gevuld zijn met pakken van Tom Ford, Saint Laurent, Dior en Balenciaga plus Acne-jeans in elke kleur: "Ik ben gek, maar ik vind het echt leuk. Ik weet niet waarom." Goldblum huurde een stylist in genaamd Andrew T. Vottero ongeveer vijf jaar geleden, rond de tijd dat hij trouwde met Emilie Livingston, een danseres en slangenmens die meedeed aan ritmische gymnastiek op de Olympische Spelen van 2000. "Ik had gewoon iemand nodig om over mijn enthousiasme op dit gebied te praten zonder mijn vrouw uit te putten", zegt hij lachend. 'Omdat ze maar zoveel kan verdragen.'
Zijn jazzshow, toen gehost in Café Was in Hollywood, speelde zelfs een rol in zijn verkering met Livingston. Slechts een paar dagen nadat ze haar in de sportschool had ontmoet, haalde een verliefde Goldblum haar uit het publiek en op zijn pianotop om Michelle Pfeiffer's verleidelijke vertolking van "Makin' Whoopee" uit The Fabulous Baker Boys. Voor Goldblum, die eerder getrouwd was met Patricia Gaul en Geena Davis, lijkt deze derde verbintenis de charme te zijn. Een veelbetekenend teken is dat hij voor het eerst vader werd toen hij in de zestig was.
"De hele dag door heb ik momenten met de kinderen dat ik extatisch ben", zegt hij. "Bij Emilie en Charlie Ocean en River Joe zijn is voedender en transformerender en fantastischer dan ooit. Dus ja, ik zou zeggen: markeer me voor 'ik ben gelukkig'. Ik ben gelukkiger dan ooit."
Zijn opgewekte gelaat logenstraft Goldblums diepe betrokkenheid bij sociale zaken, met neigingen die niet moeilijk te raden zijn. "Ik ben vurig over mijn politieke neigingen", zegt hij, "en het is geen geheim dat Emilie en ik campagne voerden voor Hillary Clinton in Ohio." Sinds de verkiezingen van 2016 is hij actief en betrokken gebleven. "Ik heb het zich ontvouwende reilen en zeilen met schrik, bezorgdheid en passie bekeken voor wat ik kan doen om de bal naar een betere plek te laten rollen."
Hij is ook getroffen door de kracht van de #MeToo-beweging. "Wie niet? Wie is zich niet bewust van de uitdaging van genderdiscriminatie en vervolging?", zegt hij. "Ik ben een bijzonder fervent voorvechter van empowerment van vrouwen." En toch houdt hij van aandacht en geeft hij die graag aan zijn fans, en hij weet dat zijn nieuwsgierigheid kan worden aangezien voor een ander soort interesse. "In zekere zin ben ik een flirt. Maar ik ben me ervan bewust", zegt hij. "Ik ben overgevoelig voor ieders grenzen en hun gevoeligheden, en ik probeer ze nooit te overtreden."
Dit is iets waar hij aan denkt als hij twee jongens opvoedt. "Weet je, ik heb mijn leven gewijd aan poëzie en kunst via verbeelding", zegt hij. "Ik zou ze graag zien schilderen en dingen verzinnen en spelen, maar als ik ze iets zou kunnen bieden, zou het de wijsheid van feitelijk wetenschappelijk onderzoek zijn."
Hij mijmert even, schudt dan zijn hoofd en grinnikt, alsof hij zich realiseert dat sommige dingen zijn begrip altijd zullen tarten. "Ik ben eigenlijk altijd vrolijk geweest zonder reden."
Voor meer van dit soort verhalen kunt u het januarinummer van In stijl, beschikbaar in kiosken, op Amazon en voor digitale download dec. 7.