Hoe Brandon Maxwell zijn onzekerheden overwon en mode veroverde

Brandon Maxwell arriveert laat op de maandagochtend na de Super Bowl op zijn kantoor in Midtown Manhattan, vlak bij een vlucht uit Houston en een slapeloze nacht. Hij heeft in zes weken geen enkele dag vrij genomen - tijdens de vorige vloog hij twee keer naar Los Angeles en terug voor rode loper - en zijn herfstshow is minder dan acht dagen verwijderd. Hij draagt ​​nog steeds een Adidas-trainingspak waarop zijn naam is geborduurd, een geschenk van Lady Gaga voor het stylen van haar goed beoordeelde optreden tijdens de rust van de avond ervoor. Maar hij lijkt niet in de stemming te zijn voor een compliment.

"Mijn foto laten maken of iemand laten zeggen dat ik geweldig ben, betekent echt niets voor mij", zegt hij terwijl hij onverwachts klaagt over zijn eigen snelle succes. "Misschien ben ik moe en klink ik heel bitter", voegt hij eraan toe. “Dat wil ik helemaal niet. Het is gewoon zo dat iedereen deze enorme druk op je uitoefent om de Next Big Thing te zijn, en ik moet achterover leunen en vraag mezelf af: 'Maakt dat wat uit voor mij?' Want aan het eind van de dag zitten ze daar gewoon te wachten op jou val. Het is 2017 - we leven voor de herfst!”

Terwijl het moeilijk zou zijn om iemand te vinden in mode die eigenlijk niet steunt op Maxwell, een zelfopgeleide ontwerper die twee jaar geleden de industrie versteld deed staan ​​met zijn prachtig op maat gemaakte, dramatische jurken, is er enige waarheid in wat hij zegt. Hete ontwerpers komen en gaan, een feit uit het leven waar hij getuige van was toen hij jarenlang achter de schermen werkte als stylist van beroemdheden voordat hij stapte in de schijnwerpers met zijn eigen collectie, die een absolute hit is met sterren als Nicole Kidman, Kerry Washington en Gaga, van Cursus.

VIDEO: Kun je het je veroorloven om naar de Oscars te gaan?

"Ik heb deze film een ​​miljoen keer bekeken", zegt Maxwell. “Ik weet hoe dit verhaal gaat. Het zal naar beneden gaan.”

Maar ondanks zijn pessimisme en neuroses, of mogelijk dankzij hen, suggereert iets in Maxwells nederigheid dat het anders voor hem zou kunnen aflopen. Om te beginnen werkt hij harder dan nodig is.

Bij de CFDA Awards afgelopen juni, toen hij de Swarovski Award won voor baanbrekende damesmodeontwerper na slechts twee seizoenen onder zijn riem, toonde hij zijn onzekerheden met vertederende openhartigheid op het podium voor enkele van de meest intimiderende namen in de industrie (Beyoncé, Naomi Campbell, Donna Karan, Calvin Klein). "Ik ben een jongen met licht overgewicht uit Texas wiens idee van een goede maaltijd iets is dat tot een bal wordt opgerold, gefrituurd en in vetvrij papier wordt gedaan," zei hij. "Ik was echt heel homo in een heel klein stadje, en ik had alleen de vrouwen in mijn leven om in de weekenden bij me te blijven en me normaal te laten voelen. Toen ze me ze lieten aankleden en hun foto's lieten maken, gaf dat me een doel in het leven, en het gaf me het gevoel dat ik het kon redden." Wat hij niet leek om te beseffen was dat vrijwel iedereen in de kamer zich kon verhouden tot dat gevoel een buitenstaander te zijn, omdat ze allemaal ooit niemand waren uit nergens.

GERELATEERD: 22 van de beste zwarte jurken op de rode loper ooit

Maxwell is 32 jaar oud, heeft peper-en-zoutkleurig haar en is knapper dan hij zich waarschijnlijk realiseert. Hij woont in Greenwich Village in New York met een Franse bulldog genaamd Stella. Hij rijdt in een Range Rover. Hij is privé over zijn datingleven, maar hij heeft een serieuze relatie met zijn beste vriend sinds de universiteit, en dat lijkt zijn humeur te verlichten. Als hij kon, zou hij drie maaltijden per dag Mexicaans eten. Hij heeft hoogtevrees en kan zijn huur niet betalen. Hij heeft een hekel aan pesto. Hij houdt van New Jersey omdat de winkelcentra vol staan ​​met ketens als Target, Bed Bath & Beyond en Chili's, die hem doen denken aan zijn geboorteplaats Longview, Texas.

"Er was niets te doen in mijn stad", zegt hij. “Toen ik opgroeide, reed ik veel en luisterde naar muziek. Het is de enige keer dat ik me echt vredig voel. Soms moet je naar Chili's, snap je wat ik bedoel?'

Maxwell is de oudste van vijf kinderen. Zijn ouders, Mike Maxwell en Pam Woolley, scheidden toen hij 7 was, maar zijn zus, Kady, en hun halfbroers en -zussen, Dylan, Ben en Bianca, zijn zo hecht dat ze zichzelf beschouwen "ziel broers en zussen." Zijn familie had een distributeur van bier, wijn en sterke drank, maar het is zijn grootmoeder van moederskant, Louise Johnson, die vaak als eerste naar voren komt in Maxwells verhalen over zijn jeugd. "Mammaw, zo noem ik haar", zegt Maxwell over Johnson, die een koper was voor Riff's, een vroegere speciaalzaak die zich richt op stijlvolle vrouwen die rijk zijn geworden door de olie-hausse in Oost-Texas, en waar de kleine Brandon vrijwel elke dag na school naartoe haastte om naar haar te kijken werk. Johnson verkoopt tot op de dag van vandaag kleding vanuit haar huis en blijft Maxwell inspireren.

"Ik ben opgegroeid in een kleedkamer", zegt hij. “Toen een klant de winkel binnenkwam, legde mijn grootmoeder alle mogelijke tassen, schoenen en jurken voor haar klaar om uit te kiezen. Ik denk dat ik daar echt heb geleerd hoe ik een stylist moet zijn. Het gaf me een heel praktische benadering van kleding.”

Maxwells debuutcollectie, te zien in de gespiegelde eetkamer van het New Yorkse restaurant Mr Chow uit het discotijdperk, was een distillaat van de vrouwen die hij in zijn tijd had gekend. jeugd, gecombineerd met alle kennis die volgde uit jaren van mislukkingen en successen, van samenwerken met Gaga en het stylen van real-life magazine redacties. Critici zagen in Maxwells gestroomlijnde, sensuele jurken de wederkomst van Halston, ooit de vooraanstaande ontwerper van de Amerikaanse mode, afkomstig uit Des Moines, Iowa. "Dat is het mooiste compliment ooit", zegt Maxwell over de vergelijking. "Het is gewoon heel vreemd dat ik ben opgegroeid met het eten van elke dag McDonald's en dat ik in dezelfde zin zou zitten als Halston."

Die eerste collectie werd geboren uit wat Maxwell een 'donker moment' in zijn leven noemt dat hem inspireerde tot een nu-of-nooit creatief risico nemen, zichzelf opsluiten in een studio alleen met muziek om door zijn te werken pijn. "De enige manier waarop ik ooit heb kunnen communiceren, is door te creëren", zegt hij. En hoewel de resultaten fenomenaal waren, kwam Gaga zelf Maxwell steunen in zijn New York Mode week debuut - zijn twijfels bleven.

GERELATEERD: Edgy hipster-looks

Dit jaar, in de dagen tussen de Super Bowl en de presentatie van zijn herfstcollectie, werd hij opnieuw geconfronteerd met die demonen, alleen dit keer dat hij zichzelf toestond om "los te laten wat ik denk dat mensen van me willen", zoals hij schreef in een korte brief die hij bij zijn show voegde notities. Hij ging verder dan ooit tevoren om zijn stijl te definiëren als niet alleen glamoureus, maar ook woest, met verbluffende jurken in fuchsia en groenblauw, een enorme mollige vacht en een zilveren powerbroekpak dat glinsterde terwijl zijn modellen liepen naar “Mens! Ik voel me als een vrouw!" Mensen vonden het weer geweldig.

"Echt, alles wat ik wilde zeggen is als, 'Hé, jongens, is het cool met jullie als ik een beetje uitbreek?'", zegt hij. "Misschien heb ik geleerd dat de perceptie die iedereen van mij heeft niet de perceptie is die ik van mezelf heb, namelijk dat ik me een soort van opgesloten voelde in een doos met zwart-witte pakken en mini-jurken."

De volgende keer dat we elkaar spreken, in maart, is het kort na een fotoshoot voor dit verhaal waarin Maxwell hulde brengt aan een iconisch beeld van felheid in de mode: de jaren '80 video's voor 'Simply Irresistible' en 'Addicted to Love'. Hoewel Maxwell moet worden overgehaald om de rol van Robert Palmer op zich te nemen, is hij blij met de resultaten.

"Ik denk niet dat je een enkele foto van mij kunt vinden die niet in zwart-wit is, er heel serieus uitziet en een beetje voorovergebogen is", zegt hij. "Dit is de eerste keer dat ik mezelf ooit zoiets laat doen, wat voor mij echt uit de hand lijkt te lopen. Maar als ik om me heen kijk, belichaamt die foto echt de geest van de vrouwen in mijn shows en hoe we ons voelen als we ze maken. En ik denk dat het ook belichaamt hoe ik me nu voel. Ik ben de jongen die wil dat het meisje met het grote haar naar buiten komt en op Shania Twain danst op de catwalk. Dat is wat mij blij maakt.”

In feite klinkt Maxwell ongewoon vrolijk. Na maanden van non-stop werk heeft hij zichzelf eindelijk toegestaan ​​om een ​​pauze te nemen - een vakantie in St. Barts en Anguilla direct na de show, en dan een roadtrip door Texas. Hij is net uit het vliegtuig gestapt en kan niet wachten om de wereld te vertellen dat hij en zijn vriend verloofd zijn tijdens de reis.

"Ik reed gisteravond over de snelweg in Texas, at een Dairy Queen Blizzard en zat daar met een ring om mijn vinger", zegt Maxwell. "Ik had zoiets van: 'Wauw, dit is best goed. Dit is geweldig.'"

Ophalen voor meer van dit soort verhalen In stijljuni-editie, op kiosken en beschikbaar voor digitale download 12 mei.