Dinsdag bevestigde het Franse modehuis Chanel dat ontwerper Karl Lagerfeld overleden. Hij was 85. Het merk kondigde onmiddellijk aan dat zijn oude studiodirecteur, Virginie Viard, zou zijn opvolger zijn.
De afgelopen jaren is het onderwerp van Lagerfelds vervanging vaak besproken in de industrie. Namen zoals Hedi Slimane en Phoebe Philo kwam, maar het is moeilijk voor te stellen hoe anders Chanel eruit zou zien onder hun controle. Stel je Chanel eens voor Slimane's kenmerkende rock-'n-roll-esthetiek, of Philo's voorkeur voor minimalisme (er zou zeker geen zijn) raket schepen of boodschappen van het dubbele C-merk in haar aanwezigheid). Met Viard betreedt Chanel echter een nieuw tijdperk - een tijdperk dat waarschijnlijk fris zal aanvoelen, maar uiteindelijk de erfenis van Lagerfeld op een opzettelijke manier zal voortzetten.
Onder Viard blijft Chanel Chanel.
Hoewel Lagerfeld het gezicht en het brein van de operatie was, is Viards invloed bij Chanel enorm geweest. Viard staat bekend als 'Karl's rechterhand' en trad in 1987 in dienst bij Chanel als stagiair, slechts een paar jaar nadat Lagerfeld de teugels had overgenomen. In de afgelopen 30 jaar hebben de twee een professionele band gesmeed die de erfenis van Chanel als een toonaangevend internationaal merk nieuw leven heeft ingeblazen. Lagerfeld schetste de ontwerpen en Viard bracht ze tot leven. Ze wees zijn ideeën toe aan vrouwen in het atelier op basis van vaardigheden, geselecteerde stoffen en borduursels, en duwde Lagerfeld uit zijn comfortzone.
GERELATEERD: Mijn onbewaakte gesprekken met Karl Lagerfeld
"Ik coördineer de teams, onderhoud contact met leveranciers en kies stoffen," vertelde Viard De Telegraaf in november 2017 van hun proces. “Dan doe ik natuurlijk fittingen met Karl. Zodra ik zijn schetsen ontvang, begint het proces. Ik probeer hem een plezier te doen, maar ik vind het ook leuk om hem te verrassen."
Natuurlijk ging de relatie van Viard en Lagerfeld verder dan kleding. van Viard, Lagerfeld vertelde Elle vorig jaar, "Onze relatie is essentieel, verdubbeld door een zeer echte vriendschap en genegenheid."
Het is dan ook logisch dat toen Lagerfeld was... opvallend afwezig in Chanel's coutureshow in het voorjaar van 2019 in januari nam Viard een buiging in zijn plaats. Het is nog logischer dat ze is geselecteerd om zijn nalatenschap voort te zetten. Na meer dan drie decennia zo nauw met Lagerfeld te hebben samengewerkt, is het duidelijk dat Chanel er geen belang bij heeft haar visie te veranderen. En waarom zouden ze? Onder de visie van Lagerfeld zag het bedrijf een enorme groei en winst; vorig jaar, Chanel onthulde haar winst voor het eerst in zijn 108-jarige geschiedenis, met een omzet van bijna $ 10 miljard. Met Viard aan het roer zal Lagerfelds richting voortleven.
"Ik zeg vaak dat mademoiselle Chanel bijna een levend persoon is," vertelde Viard De Telegraaf. “Ik ben echt geïnspireerd door haar geschiedenis en de sterke erfenis die ze ons heeft nagelaten. En natuurlijk ben ik ook geïnspireerd door Karl."
Die inspiratie zal waarschijnlijk de vorm aannemen van nieuwe wendingen op de klassieke tweed; het spelen van de in elkaar grijpende C's, die Lagerfeld in de jaren '80 introduceerde; en het uitbreiden van Chanel's accessoiresbusiness - het was tenslotte Viard die de allereerste uurwerkcollectie van het merk introduceerde (te veel succes) in een poging om het bereik te vergroten. Als er iets is dat Lagerfeld haar heeft geleerd, is het wel dat succes kan voortkomen uit het voortdurend opnieuw uitvinden van je eigen succes klassiekers - dat er niets mis is met het aanbieden van nieuwe kijk op wat u weet en wat uw klant wil. En aangezien Viard notoir druk verlegen is, zal de focus van Chanel op de kleding liggen - niet op de naam erachter, zoals zoveel andere merken hebben ontdekt dat het niet werkt.
"Ze is geweldig, weet je, omdat ze alles coördineert," vertelde Lagerfeld aan Elle UK in 2014. "Het is ongelooflijk wat ze doet."