Het is de eerste gedachte die opkomt tijdens onze Zoom-oproep begin september, slechts enkele weken voordat hij een Emmy zou winnen voor zijn rol als letterlijke god in HBO's wachters. Zelfs te midden van wat ongetwijfeld een lange persdag voor hem is om de langverwachte te promoten Candyman vervolg, Abdul-Mateen II is opvallend aanwezig en geneigd om dingen te zeggen als "Ik waardeer je" - zelfs als hij is degene die zich overgeeft aan je vragen, en zelfs als een volledige persreis betekent dat je maar 12 minuten krijgt samen. Als het tijd is voor de (virtuele) fotoshoot, glijdt hij naadloos in zijn hoeken en poses, waardoor we in slechts 10 minuten een reeks onberispelijke foto's krijgen.
De dag na ons gesprek maakte regisseur Nia DaCosta bekend dat: Candyman, zoals de meeste andere films met een releasedatum voor 2020, wordt uitgesteld tot 2021, maar Abdul-Mateen II zelf heeft nog een druk schema voor de boeg. Hij is momenteel in Berlijn aan het filmen De matrix 4, waarover hij niets kan verklappen, behalve dat hij alle betrokkenen heel aardig vindt.
De acteur heeft een stormachtige carrière achter de rug sinds hij in 2016 zijn MFA aan de Yale School of Drama afrondde ging van de diploma-uitreiking naar zijn rol als discoprins Cadillac in de Netflix-serie van Baz Lurhman, Het naar beneden gaan. Vanaf daar stapelden zijn IMDb-credits zich op, terwijl hij spandex aantrok om naast een circusartiest te spelen Zendaya in De grootste showman en vastgebonden op een super pak als Aquaman's gemene Black Manta. En dan hebben we het nog niet eens over een gastplek op Het verhaal van de dienstmaagd, een verschijning in Jordan Peele's Ons, en een geweldige aanzet Zwarte spiegel alvorens fans en critici te boeien in wachters.
Hij is pas onlangs begonnen om de tijd te nemen om te genieten van de vruchten van zijn arbeid. Nadat de Emmy-nominaties waren aangekondigd, deelde Abdul-Mateen II een video- dat hij in realtime reageerde op het nieuws dat hij genomineerd was. Het resultaat is 20 seconden pure, ongebreidelde, aanstekelijke vreugde.
"De paar weken die eraan voorafgingen, liet ik me enthousiast maken over de mogelijkheid om genomineerd te worden voor een Emmy", zegt hij. “Maar de dag [van] heb ik echt alle verwachtingen uit mijn hoofd gezet en ging ik mee voor de rit. Toen ik mijn naam zag, was ik ongelooflijk opgewonden. En dan was er veel dankbaarheid voor de makers, en dankbaarheid jegens de fans van de show, en aan deel die nominatie met andere acteurs die ik echt bewonder en waar ik naar opkijk - het betekende echt heel veel voor mij."
Dit is iets wat Abdul-Mateen II veel doet: eer geven waar het moet en zijn prestaties delen met de mensen om hem heen. Toen hij uiteindelijk de Emmy won, gebruikte hij zijn toespraak om zijn geboorteplaatsen West Oakland en New Orleans te schreeuwen en om 'alle zwarte vrouwen in mijn leven' te bedanken, die hij zijn 'vroege investeerders' noemde. Hij herkende wachters cultureel belang als een verhaal over "de blijvende littekens van wit binnenlands terrorisme." Het lijkt erop dat zijn pad is geplaveid door consequente erkenning dat zijn succes groter is dan hijzelf.
Daartoe is hij open over zijn pogingen om, zoals hij het zelf zegt, 'bewuster' te zijn over het werk dat hij in de wereld steekt. Tegenwoordig voelt hij zich aangetrokken tot personages die zijn gebaseerd op de verantwoordelijkheden die ze op zich nemen, of de verhalen die ze vertegenwoordigen. Die neiging is duidelijk in zijn rollen in zowel de Candyman reboot - die raakt aan thema's als gentrificatie, wit geweld en zwarte pijn - evenals Aaron Sorkin's Het proces van de Chicago 7, waarin hij Black Panther Party-medeoprichter Bobby Seale speelt.
"Ik ben opgegroeid in Oakland, Californië, ik wist dat Bobby Seale opgroeide", zegt hij. “Om een personage te portretteren in een situatie waarin alle kansen tegen hem waren, en toch koos hij ervoor om terecht opstandig te zijn en geen angst, om geen nederlaag te tonen tegenover een van de grootste onderdrukkende krachten van die tijd in de wereld - ik dacht dat dat veel van moed."
Zoals velen van ons heeft de vertraagde toestand van de wereld te midden van de pandemie Abdul-Mateen II echter de kans gegeven om te stoppen en de balans op te maken van waar hij is.
"Waar ik mezelf nu aan herinner, is dat ik nergens heen ga", zei hij. “Ik ben er al, dit is de bestemming. Ik beschouw mezelf als een ambitieus persoon, dus soms is het gemakkelijk om niet aanwezig te zijn, niet te erkennen waar ik ben, en te zeggen: Oké, nou, ik kan niet wachten tot ik bij deze volgende plek ben. Maar dit jaar heeft me er echt aan herinnerd om te zijn waar ik ben en onderweg de rozen te ruiken. Ik zal altijd werken en vooruit kijken, maar nu heb ik die andere gave, die de herinnering is om dankbaar te zijn voor alles wat ik heb. Dus daar ligt mijn hoofd de laatste tijd.”
Lees verder terwijl Abdul-Mateen II zijn ideale vrije dag bespreekt, zijn droomreisbestemming en de slogan die hij zou stelen als hij ooit naar kantoor zou rennen.
Ik zou mijn neef meenemen om te winkelen en hem waarschijnlijk wat schoenen te geven - geef ons bijvoorbeeld een bijpassend paar schoenen en ga dan uit. We zouden een heel duur diner hebben en een paar dure sigaren nemen. En ik denk niet dat dat duizend dollar zou dekken... Met de rest, ik waarschijnlijk... Ik weet het niet, wat moet ik met de rest? Misschien wat T-shirts kopen, je kunt nooit te veel T-shirts hebben.
Ik zou de slogan stelen: "De huur is te verdomd hoog", omdat de huur nog steeds te verdomd hoog is.
Oh mijn god. Ik zal een van mijn vier zussen kiezen. Het zijn dynamische vrouwen, extreem getalenteerd, ze werken hard, slimmer dan ik, en ze staan achter me. Dus ik zou zeker een van mijn zussen in de gelederen trekken.
Ik heb altijd al naar Nigeria willen gaan. Ik ben veel in de buurt geweest van West-Afrikaanse families en Nigeriaanse families, en ze voelen zich allemaal als mijn familie in New Orleans zoals ze een gelegenheid vieren, het leven vieren en er één vieren een ander. Ik zou graag een warm welkom willen hebben in Nigeria.
Waarschijnlijk een harnas voor een van mijn banen. Misschien de spandex in De grootste showman was waarschijnlijk het meest ongemakkelijk - de spandex en de zachte leren laarzen, de panty's.
Wow, waarschijnlijk staan er drie in mijn gedachten... maar laat me eens kijken, een die ervoor zorgde dat ik acteur wilde worden? Denzel Washington's optreden in Trainingsdag is er een waardoor ik acteur wilde worden.
Ja, maar dat was niet toen het me inspireerde om acteur te worden, ik was waarschijnlijk al aan het optreden toen ik ging en voor de tweede keer terugkwam. Maar dat is er een die ik altijd kan bekijken, en het brengt me terug op mijn A-game of terug naar mijn A-game. Dus dat is een film die ik gebruik om mezelf te kalibreren.
Het hangt ervan af, soms is het gewoon uitrusten en basketbal kijken of uitgaan met mijn familie, lekker eten, heel veel lachen en gewoon chillen. Want als ik [naar mijn werk] ga, ben ik vrijwel altijd aan. Dus als ik vrij ben, eet ik graag een goed, uitgebreid ontbijt, breng ik wat tijd buiten door in de zon, heb ik geen verplichtingen. En als we er wat basketbal in kunnen stoppen, we kunnen er wat komedie in doen, wat goed gelachen, dan genoeg tijd om aan het eind van de dag tot rust te komen, dat is een goede vrije dag.
Ja, mijn favoriete herinnering is ongeveer 10 dagen nadat ik het podium van Yale opliep, ik was mijn eerste grote scène aan het opnemen op Het naar beneden gaan. Ik was voor het eerst bezig met het opnemen van het grote dansnummer Les Inferno en om op dat podium te staan met Baz Luhrmann en in mijn kostuum, mijn garderobe, en ik ben een goed geoliede machine rechtstreeks van school en kreeg Baz die op de microfoon sloeg en hij zei gewoon de meest motiverende, inspirerende dingen. En voor je het weet, krijg ik de grote kraancamera in mijn gezicht en is het tijd om te gaan. Dus zo ben ik deze ruimte binnengegaan, en ik zal het nooit vergeten.
We houden van This Guy - en dat zou jij ook moeten doen. Ontmoet de mannen van het moment, degenen wiens namen net zo integraal in je sociale vocabulaire zullen worden als 'Chalamet' of 'Keanu'. En ja, we hebben foto's.