de timing van De verdwijnende helft’s juni-publicatie voelt bijna voorbestemd. Demonstranten vullen de straten over de hele wereld en vechten voor gerechtigheid in naam van George Floyd en de betreurenswaardig lange lijst van zwarte mensen (Breonna Taylor, Eric Garner, Ahmaud Arbery) die zijn vermoord door de krachten die hun bescherming zouden moeten garanderen. De kwestie van raciale identiteit en hoe deze ons leven vormgeeft, stond hoog in het vaandel van auteur Brit Bennett in haar tweede roman, die begint in 1968 en reist heen en weer door de tweede helft van de twintigste eeuw, reizend tussen Californië, Louisiana en New York.
"Waar ik in geïnteresseerd was, was het idee van racen als zowel een constructie - als iets dat kan zijn" gepresteerd — maar ook het idee van ras als een zeer doorleefde realiteit,” vertelt Bennett me over de telefoon, slechts enkele dagen geleden. “Ik wilde niet in gebreke blijven om ras te intellectualiseren of ras in een metafoor te veranderen. Voor mij was het misschien het meest absurde eraan het idee dat als ras iets is dat zelf een fictie is en... iets dat kan worden uitgevoerd of 'vervalst', wat betekent het dan dat ras tegelijkertijd zoveel bepaalt over onze leeft?”
Krediet: Emma Trim
Bennets tweede roman, een vervolg op haar bestseller uit 2016 De moeders, draait om de identieke, lichte zwarte tweeling Desiree en Stella Vignes, die opgroeiden in Mallard, een setting geïnspireerd door een gesprek dat Bennett met haar moeder had over een stad in Louisiana waar mensen trouwden om steeds lichtere huid te krijgen Zwarte kinderen.
De tweeling verlaat het huis als tieners - Desiree trouwt met een donkere zwarte man en heeft een dochter genaamd Jude voordat ze meer dan een decennium later terugkeert naar Mallard; Stella verdwijnt, verbreekt de banden met haar zus en begint een nieuw leven, als een blanke vrouw.
"Ik begon na te denken over deze plek die werd geregeerd door huidskleur, hoe het zou zijn om op een plek te wonen als" dat, en ook hoe het zou zijn om uit zo'n plek te ontsnappen, "zegt Bennett over de oorsprong van haar roman.
GERELATEERD: Als je deze maand één boek leest, maak het dan eerlijk
De levens van Stella en Desiree, die ooit zo intrinsiek met elkaar verbonden waren, lopen onmetelijk uiteen als de eerste trouwt met een blanke man die niets van haar verleden weet. Stella wist alle sporen van haar familie en opvoeding uit de weinige verhalen die ze over haar leven eerder deelt, het herschrijven van de basis van haar identiteit om de manier waarop ze zich door de wereld beweegt gemakkelijker te maken - maar niets over is makkelijk.
"Iets waar ik constant aan denk, is het idee dat je genetica met mensen kunt delen en in hetzelfde huishouden kunt opgroeien en totaal verschillende mensen kunnen blijken te zijn", zegt Bennett. “Ik heb een zeer hechte band met mijn zussen, dus een deel van het schrijven van het boek was om me voor te stellen welke keuzes zouden leiden tot Stella om niet alleen haar ras of haar cultuur te verloochenen, maar ook haar familie en haar zus die het dichtst bij haar staat in de wereld. Ik kon me nooit voorstellen dat ik zou besluiten nooit meer met mijn zussen te praten, dus gebruik makend van de nabijheid van hen relaties was voor mij een manier om me een beetje te verdiepen in deze pijnlijke en beladen beslissing die Stella maakt.”
De verdwijnende helft vertelt een verhaal van identiteit zonder recept, maar biedt niettemin een meditatie over de nuance van ras die nu meer dan ooit belangrijk voelt. Het is het soort roman dat gelezen moet worden - een voortstuwend, oprecht werk dat de lezer zowel aan de pagina gekluisterd houdt als gekastijd door het idee dat er binnenkort een einde komt aan de ervaring. Ik begon een half dozijn andere boeken nadat ik klaar was De verdwijnende helft, en ik kon geen van hen afmaken. Het voelde als de nasleep van een slechte breuk - ik vergeleek de leeservaring met elk boek dat ik oppakte, en geen van hen kwam in de buurt.
Ik beschouw mezelf als een redelijk fervent lezer, en dat nostalgische gevoel dat ik een boek niet kan wegleggen, alsof ik aan het staren ben Het zusterschap van de reizende broek in een kamer vol stapels Zeventien tijdschriften en memorabilia voor De OC, is iets dat nog steeds zo zeldzaam aanvoelt, vooral in een tijd waarin het focussen op iets anders dan de verschrikkingen van onze huidige realiteit zo'n mentale uitdaging kan zijn. Je kan bellen De verdwijnende helft een ontsnapping, maar het is een zinvolle.
The Vanishing Half is nu verkrijgbaar bij boekverkopers in het hele land.