Deze jonge techsterren geven ons hoop voor de toekomst

Toen ze werden geconfronteerd met een wereldwijde pandemie, reageerden sneldenkende disruptors door apps en websites te bouwen die essentiële goederen en geestelijke gezondheidszorg — waaronder zes jonge vrouwen die zich in een industrie bevinden die traditioneel blank is en mannelijk.

In stijl sprak met de opkomende techsterren over hun projecten, hun ervaringen in de wereld van de informatica en hun plannen om de industrie te blijven ontwrichten. Met deze vrouwen aan het roer is de toekomst onmiskenbaar vrouwelijk.

Geïnspireerd door grootouders met onderliggende gezondheidsproblemen die hen vatbaarder maken voor COVID-19, creëerden deze zussen uit Oakland, Californië Voervloot, een gratis app die risicopersonen koppelt aan vrijwilligers die hun boodschappen willen ophalen en bezorgen. Gianna leerde zichzelf ook 3D-printen en haalde haar middelbare schoolbeheerders over om haar een klaslokaalprinter te lenen om persoonlijke beschermingsmiddelen (PBM) te maken voor ziekenhuizen in Bay Area. Ze zegt: "Dit alles heeft me de kracht getoond die we als individuen hebben om verandering teweeg te brengen en onszelf te leren wat we maar willen."

Een familie-aangelegenheid: Shannon begon STEM te studeren op de middelbare school na het zien van een documentaire van She++, een door studenten gerunde non-profitorganisatie bij Stanford University (waar ze nu studeert) die ondervertegenwoordigde minderheden en vrouwen aanmoedigt om de computer te verkennen wetenschap. Daarna ging ze meer leren over technologie buiten school. "Ik wilde toegang hebben tot een tool die ik kon gebruiken om mijn eigen gemeenschap te verbeteren", zegt ze. Haar inspanningen leverden haar uiteindelijk een plek op in Apple's prestigieuze Worldwide Developers Conference (WWDC), waar ze haar app-vaardigheden aanscherpte, contact maakte met peer-ontwikkelaars en mentoren ontmoette zoals Apple CEO Tim Cook. "Technologie is ons heden en het zal een nog grotere rol spelen in onze toekomst", zegt Shannon. "Het is essentieel dat we er meer over te weten komen." Gianna zegt dat de ambitie van haar grote zus haar inspireerde om ook het veld op te gaan. In 2018 Gianna, die ook deel uitmaakt van supermodel Karlie Kloss's Kode met Klossy coderingsprogramma, verdiende haar eigen plek in een WWDC-conferentie.

Moed cultiveren: "Onze samenleving heeft zeker een idee van hoe codeurs eruit zouden moeten zien: blank en mannelijk", zegt Gianna, terwijl ze opmerkt dat zij en haar zus worstelen bij het nastreven van hun passie. "Veel jonge vrouwen geloven in dat stereotype." Maar niet deze twee. "Als je een klaslokaal binnenloopt waar niemand eruit ziet alsof je je afschrikt", zegt Shannon. "Vertrouwen dat ik slim en capabel genoeg ben om dit te doen, is het meest badass dat ik heb gedaan." Het duo is plannen om te delen wat ze hebben geleerd van het bouwen van hun app, zodat deze kan worden geschaald voor gebruik in de hele land. "Informatica kan een hulpmiddel zijn voor sociaal welzijn", zegt Gianna. “Wij willen deel uitmaken van die beweging.”

Southworth heeft de afgelopen vijf jaar apps gebouwd die gemarginaliseerde gemeenschappen helpen om systemische barrières te overwinnen. In 2015 bracht ze uit Angst Helper, een gratis app die informatie, bronnen en hulpmiddelen op het gebied van geestelijke gezondheid biedt. Twee jaar later lanceerde de tiener, gevestigd in Orange County, Californië, Verena, een app voor persoonlijke beveiliging die is ontworpen om gebruikers te beschermen die lijden aan haatmisdrijven, misbruik en pesten. Toen, in 2018, begon ze een door jongeren gerunde non-profitorganisatie genaamd Astra Labs om haar missie voort te zetten. En meest recentelijk gebouwd in Southworth geïsoleerd niet alleen, een website die mensen ondersteunt die rouwen om het verlies van een dierbare als gevolg van COVID-19 en die al gratis geestelijke gezondheidszorg heeft aangeboden aan 500 eerstelijns medische hulpverleners. "Ik ging deze branche in zonder enig idee wat ik kon verwachten en zonder connecties", zegt Southworth. "Ik moest me er een weg door vechten met een hoop kansen die tegen me waren gestapeld. Maar ik zie mezelf niets anders doen.”

Rechtop staan: De moeilijke ervaringen van Southworth toen ze jonger was, dreven haar ertoe om op technologie gebaseerde oplossingen voor sociale problemen na te streven. "Ik worstel met psychische aandoeningen, waaronder PTSS door op te groeien in een gewelddadig huis", zegt ze. “Rond 2013 was ik op zoek naar een meditatie-app om me te helpen het hoofd te bieden. Maar alle apps die ik vond, wilden dat ik zo'n $ 100 per jaar betaalde om vogels te horen fluiten. Dat was verpletterend.” Nu willen technische giganten - waaronder Google - adverteren op de platforms van Southworth. Maar de succesvolle app-bouwer en WWDC-beurswinnaar weigert hun geld te accepteren. "Ik denk dat er een harde scheidslijn is tussen geld verdienen met je apps en profiteren van het lijden van je gebruikers", zegt ze. "Ik wilde echt niet dat mijn gebruikers gewoon een radertje in de advertentiemachine zouden worden."

Inspringen: Southworth is niets als het niet bepaald is. "We hebben één kans in het leven", zegt ze. "Ik zou het liever besteden aan verdrietig zijn over mijn mislukte bedrijf dan dat ik het niet probeer en nooit de kans heb gehad om te falen." Ze kijkt er nu naar uit om in de toekomst meer op technologie gebaseerde prestaties te leveren. "TikTok is cool, maar ik wil ook vliegende auto's", zegt ze lachend. “We weten waar we heen willen. We moeten alleen de producten bouwen om ons daar te krijgen.”

GERELATEERD: Angstig? Dit is waarom uw pre-pandemische copingstrategieën niet werken

"Dit idee begon als een sms tussen mij en Amy", zegt Uhm, die samen met Guan een website bouwde met de naam Geef essentieel in slechts 36 uur om essentiële werknemers te matchen met mensen die benodigdheden kunnen doneren, variërend van persoonlijke beschermingsmiddelen tot vochtige doekjes. “Sindsdien hebben we meer dan 10.000 essentiële werkers en 10.000 donoren in 50 staten bereikt en het equivalent van meer dan $ 600.000 opgehaald in donaties”, zegt An, een middelbare schoolvriend van Guan en een inkomende geneeskundestudent die zich snel bij de bemanning voegde om alle activiteiten. "We zijn verheugd om uit te breiden wat we hebben gebouwd en gemeenschappen te helpen op weg naar herstel." Guan voegt eraan toe: "Niemand zou ooit moeten kiezen tussen het kopen van schoonmaakspullen en het voeden van hun gezin."

De strijd voortzetten: "Ik heb mezelf op de middelbare school geleerd hoe ik moest coderen en websites moest ontwerpen", zegt Guan wanneer hem wordt gevraagd naar haar start in STEM. Nu zijn zij en haar collega Dartmouth College-klasgenoot Uhm enthousiast om technologie te blijven gebruiken om mondiale problemen op te lossen. "Toen we meer leerden over sociale kwesties, raakten we echt geïnteresseerd in hoe ethische technologie kan worden gebruikt om oplossingen te creëren", zegt Guan. An is ook van plan om onderwerpen te bestuderen die verband houden met systemische ongelijkheid terwijl ze aan haar carrière in de geneeskunde begint. "De geneeskunde is een veld van helden", zegt ze. "Ik voel me vereerd dat ik dit mag doen."

De afstand afleggen: De reacties op hun site hebben de drie jonge studenten uit New Jersey geïnspireerd om nog dieper te graven. "We koppelden een verpleegster die 12-urige dagen werkte aan een donor die haar boodschappen voor de week kocht", zegt Uhm. "Ze schreef ons onlangs terug dat ze al weken geen vers voedsel had gegeten en dat ze dat gewoon kon... aardbeien eten had haar aan het huilen gemaakt.” Het heeft hen ook geleerd hoe een klein beetje vriendelijkheid lang kan duren manier. "Impact maken hoeft niet altijd een groots gebaar te zijn", zegt Guan. An is het daarmee eens. "De collectieve inspanningen van een gemeenschap die elkaar helpen - dat is ongelooflijk krachtig", zegt ze. "Zo worden dingen gedaan."

Voor meer van dit soort verhalen, pak het septembernummer van In stijl, beschikbaar in kiosken, op Amazon en voor digitale download nu.