Mijn vrienden grapten altijd dat ik overal in slaap kan vallen. Ze zijn niet... verkeerd. Niets wijst op luxe voor mij als een gestolen kattendutje, en er is niets dat ik niet zal doen om te proberen wat extra slaap te krijgen. Maar tot mijn leven na de universiteit had ik elk gedrag dat met slapen te maken had, weggeredeneerd als alleen dat - een liefde en diepe waardering voor snoozen.
Pas veel later in mijn leven, nadat ik nog steeds uitgeput was na een goede nachtrust, realiseerde ik me dat er iets vreemds aan de hand was. Mijn eigen onderzoek en gesprekken met experts hielpen me erachter te komen dat mijn constante en verbijsterende uitputting niet te wijten was aan een gebrek aan slaap; het was de reactie van mijn lichaam op - en copingstrategie voor - pieken in stressniveaus. En dat weten was de sleutel om het op te lossen.
Misschien had ik de punten eerder moeten verbinden: natuurlijk, op de middelbare school maakte AP-calculus-examens me moe door alleen maar naar integralen te kijken. En ja, toen ik me klaarmaakte voor presentaties voor mijn grote collega's in de journalistiek, wilde ik me verstoppen onder de dekens van mijn extra lange eenpersoonsbed. Maar toen ik mijn carrière als uitgever begon – een carrière in een branche waar de belangen hoog waren, waar 10 of 12 uur werken voor heel weinig loon de norm was, en waar je droeg veel hoeden - ik begon me af te vragen: hoe komt het dat ik op deze momenten van hoge stress zo verdomd moe was, zelfs als ik de volledige acht uur 's nachts binnenkwam voordat?
VERWANT: Het geheim dat mijn volwassen acne genas
Google op "stress en slaap" en je vindt talloze artikelen over uitputting. Rusteloosheid. Slapeloosheid. Maar in slaap vallen door stress? Weinig. De meeste bronnen over dit onderwerp vermoeden dat het te wijten kan zijn aan een onderliggende slaapstoornis, of dat uw stress het gevolg is leiden tot depressie (wat leidt tot vermoeidheid), of dat het op de een of andere manier te maken heeft met het moeten verwerken van herinneringen en ervaringen.
Maar, zoals Dr. Curtis Reisinger van Northwell Gezondheid legt uit, mentale stress vermoeit ons lichaam echt fysiek. En het heeft alles te maken met hoeveel fysieke energie het kost om gevoelens als boosheid, frustratie en verdriet voor onszelf te houden.
Dr. Reisinger, een klinisch psycholoog die gespecialiseerd is in het verminderen van stress, legt het fenomeen als volgt uit: Je krijgt te maken met een stressvolle situatie. Zeg, een veeleisende baas. En natuurlijk zou je je baas graag willen vertellen dat hij het moet opschuiven. Maar de samenleving dicteert dat je dat niet kunt - anders riskeer je ontslagen te worden. Dus wat doe je? Je houdt je mond en je krijgt de klus geklaard. Bij het remmen van normaal "gestresst" gedrag - huilen, schreeuwen, enz. - verbruikt u energie. Je spieren spannen zich aan of je klemt je tanden op elkaar terwijl je je frustratie internaliseert. Je bent nu moe. Cue het dutje.
VIDEO: Jennifer Lopez sprak weer over ouder worden - hier is het laatste nieuws
"Ik denk dat het in de huidige samenleving waarschijnlijk vaker voorkomt dan in vorige generaties en afgelopen eeuwen", zegt Dr. Reisinger. We worden iets meer beïnvloed door maatschappelijke normen dan we geneigd zijn te denken, inclusief welke emoties we mogen uiten. "Ik zie het als een soort relatief modern syndroom dat waarschijnlijk niet snel zal verdwijnen."
Sommigen zouden zeggen dat deze reactie atypisch is, dat je in tijden van stress zeer alert bent, maar Dr. Reisinger legt uit dat als het erop aankomt, er een enorm scala aan menselijke reacties op stress is - en dit is er een die vaak voorkomt gemist. "Als je met je baas binnenkomt en je baas schreeuwt tegen je, en je begint echt uitgeput te raken en... vermoeid bent, dan is het waarschijnlijk veel zelfkritisch gedrag, veel energie die wordt gebruikt om uw antwoord. Dat is waar de uitputting vandaan komt, "zegt Dr. Reisinger.
GERELATEERD: Gaat iedereen van de pil af?
Dr. Reisinger benadrukt dat als je midden op een werkdag flauwvalt van vermoeidheid, er iets anders aan de hand is. Het is niet alleen stress. Ga naar uw arts om zaken als narcolepsie, diabetes, een laag ijzergehalte en andere energiebelemmerende problemen uit te sluiten. Maar als je merkt dat je moet geeuwen als er een stapel papieren op je bureau of je creditcard valt? verklaring in je inbox arriveert, ben je misschien beter gediend door een therapiesessie dan nog een uur slaap. Want als je net als ik bent, die heel goed is in het internaliseren van problemen en het doen van je dag – reageren door niet te reageren – lijkt het alsof we samen in dit bootje zitten, vriend. We zijn moe. Nu weten we tenminste waarom.