Hoe tieners een verschil kunnen maken door te coderen en hun eigen apps te bouwen

Het is geen nieuws dat tieners en jonge kinderen hun ouders, en zelfs de meeste millennials, hebben overtroffen als het gaat om internetgebruik en technische kennis. Terwijl we langzaam op het idee komen van workout-apps of online therapie, ze coderen een hele nieuwe wereld voor zichzelf om in op te groeien. Voldoen aan Sofia Ongele en Ari Sokolov, twee van zulke 19-jarigen die hun codeervaardigheden gebruiken om mensen over de hele… wereld met zinvolle bronnen voor geestelijke gezondheid en aanranding en intimidatie via hun nieuwste apps. Ze zijn misschien jong, maar deze stoere vrouwelijke programmeurs weigeren iets in de weg te laten staan ​​om hun vak te verfijnen en, belangrijker nog, het te gebruiken om IRL belangrijke veranderingen aan te brengen.

"We richten ons op de moeilijkere sociale problemen van de wereld en pakken ze aan met technologie, wat volgens mij echt ongelooflijk is", zegt Sokolov. "Ik denk dat ik het meest enthousiast ben om te zien van mijn generatie." Ongel is het daarmee eens. “Ik ben altijd al geïnteresseerd geweest in STEM, maar ik ben ook altijd geïnteresseerd geweest in het helpen van mensen”, zegt ze. “Met technologie kun je beide. Dat is de grootste Hannah Montana 'Best of Both Worlds'-situatie waar ik op had kunnen hopen."

Ongele had een vroege introductie in coderen als tweedejaarsstudent op de middelbare school nadat ze had gesolliciteerd bij en het bijwonen van supermodel Karlie Kloss's Kode met Klossy programma, een gratis programmeerkamp dat sinds de lancering in 2015 2.400 jonge meisjes heeft bereikt. Sokolov ontwikkelde ook al vroeg haar liefde voor informatica en voor ondernemerschap. Haar ouders hielpen haar zelfs met het opzetten van een LLC, Logical Nonsense, toen ze net 13 was. Beide jonge vrouwen hebben ook deelgenomen aan en zijn nog steeds sterk betrokken bij Apple's Worldwide Developer's Conference (WWDC) waar de techgigant innovaties in software en technologieën aankondigt die op de toekomst zijn gericht. Sinds 2011 biedt de conferentie ook beurzen aan slimme studenten om hun codeerspieren bij te wonen en te buigen in ruil voor erkenning, ondersteuning en misschien wel het allerbelangrijkste mentorschap. "De Super Bowl voor onze meest geavanceerde ontwikkelaars is deze bijeenkomst elk jaar op WWDC", zegt Esther Hare, senior director developer marketing bij Apple. “En we zijn helemaal weg van de energie die de studenten met zich meebrengen.”

De WWDC-conferentie van dit jaar, die deze maandag begint, zal voor het eerst volledig virtueel zijn. En, zoals eerder deze week aangekondigd, heeft Ongele al een hoofdprijs mee naar huis genomen als winnaar van de nieuwste Snelle studentenuitdaging, die de volgende generatie programmeurs aanmoedigt om met hun creativiteit te pronken. Ongele, nu junior aan de Fordham University, is geprezen voor haar app, ReDawn, die ze creëerde nadat een van haar goede vrienden seksueel was misbruikt. “Terwijl ik aan het kijken was [naar haar] alles aan het verwerken was, zat ik ook in een les Vrouwen- en genderstudies om te leren over de wetgeving inzake seksuele intimidatie. Rond dezelfde tijd waren de hoorzittingen van [Associate Supreme Court Justice Brett] Kavanaugh begonnen”, legt Ongele uit. "Al deze dingen gebeurden tegelijkertijd, en het was zo afschuwelijk om te zien." Ongele, ook een fervent activist en feministe, besloot om op haar eigen manier een standpunt innemen door een app te bouwen die overlevenden in contact brengt met relevante bronnen, waaronder lokale gezondheidscentra, hotlines en meer. "Ik heb elke dag letterlijk 10 uur besteed aan het coderen hiervan", zegt ze. "En een maand later lanceerde ik de app store."

Tijdens de quarantaine heeft Ongele haar tijd niet alleen gebruikt om haar app te perfectioneren, maar ook om op te komen voor wat ze weet dat goed is. Opnieuw met behulp van haar technische vaardigheden, pleit de tiener voor de verwijdering van een gemeenteraadslid uit Santa Clarita, Californië, die noemde zichzelf een 'trotse racist'. Ze ontwikkelde een website met een e-mailsjabloon waarmee gebruikers snel en gemakkelijk hun zorgen kunnen uiten. "We hebben mensen kunnen mobiliseren, wat echt geweldig was", zegt ze, eraan toevoegend dat 45 minuten na haar telefoontje met In stijl, had ze een afspraak om rechtstreeks met de burgemeester van haar stad te spreken over de beste manier om verandering in het gebied te beïnvloeden. "Deze stad is gek, maar het is mijn geboortestad en ik zou het graag zien veranderen", zegt ze. "Ik zal er alles aan doen om dat te zien gebeuren."

Sokolov, een viervoudig WWDC-beurswinnaar die momenteel haar tweede jaar aan de University of Southern California afrondt, werd ook geïnspireerd door haar collega's om haar app te maken, Triller. Toen een klasgenoot haar onthulde dat ze moeite had om uit de kast te komen als onderdeel van de LGBTQ+-gemeenschap, zeiden Sokolov en haar mede-oprichter Georgia Messinger wilde een app bouwen die het bewustzijn van de geestelijke gezondheid bevordert, met een speciale focus op het creëren van een veilige ruimte voor LGBTQ+ tieners. "We kwamen erachter dat verrassend genoeg 40% van de transgender-tieners zelfmoord probeert te plegen, samen met veel LGBTQ+-tieners", zegt Sokolov. "We wilden een gemeenschap creëren waar iedereen zich niet geïsoleerd of alleen zou voelen." De app, die fungeert als een anoniem sociaal netwerk, heeft wordt geprezen vanwege zijn vermogen om berichten te detecteren van gebruikers die misbruik ervaren of mogelijk overwegen zichzelf iets aan te doen of anderen. De app stuurt dergelijke gebruikers hotline-informatie en andere bronnen.

Beide studenten erkennen dat het mentorschap dat ze via evenementen zoals WWDC hebben gevonden, geweldig is geweest enorme aanjager van hun succes, vooral omdat ze doorgaan met het ontmantelen van een notoir door mannen gedomineerde veld. "Mijn informaticalessen op de universiteit zijn allemaal mannen - dat is gewoon hoe het is", zegt Ongele. “Maar je kunt niet zijn wat je niet kunt zien aan het eind van de dag. En wetende dat er andere mensen zoals jij zijn, die gemeenschap hebben, denk ik dat dat de reis des te meer waard maakt.” Hare zou het daarmee eens moeten zijn.

De 15-jarige Apple-veteraan heeft sinds haar start bij het bedrijf een belangrijke rol gespeeld bij het aanmoedigen van vrouwen om STEM te gaan studeren. Ze heeft geholpen het WWDC-beurzenprogramma te beheren, te ontwikkelen en te leiden Apple's Entrepreneur Camp om verschillende door vrouwen geleide bedrijven te ondersteunen, en ze fungeert als executive sponsor voor Women at Apple om het belang van een divers personeelsbestand te promoten. “Ik zou graag representatie in technische spiegelrepresentatie in de wereld willen zien. Er is geen reden waarom het niet zou moeten,” zegt Hare, eraan toevoegend dat ze hoopvol is dat problemen zoals deze zullen worden opgelost, als studenten als Sokolov en Ongele er iets over te zeggen hebben. "We zien steeds vaker dat kinderen technologie niet als een vak beschouwen, zoals aardrijkskunde of geschiedenis, zoals we misschien hadden toen we erover leerden op school", zegt ze. “Ze zien een probleem en ze bedenken hoe ze technologie kunnen gebruiken om het op te lossen. En dat is echt gaaf.”

Ongele en Sokolov zeggen allebei dat hun beste advies voor aspirant-jonge vrouwelijke programmeurs in wezen is om je hoofd in het spel te krijgen. "Ik heb het gevoel dat het lijkt op een geheime kinderclub of zoiets, alsof niemand het weet, tenzij je erin zit", zegt Ongele. “Maar de informatie is er en moet vaker worden verspreid en gedeeld. Ik vind dat iedereen moet leren coderen.”

Ga voor meer informatie over Apple's WWDC vanaf maandag naar: developer.apple.com/wwdc20.

Voor meer informatie over Kode With Klossy, die zijn allereerste podcast zal lanceren, Techsetters, met gasten in de wereld van STEAM zoals Heidi Zak (mede-oprichter en mede-CEO van Third Love), Cady Coleman (NASA Astronaut) en Dara Treseder (CMO van Carbon), bezoek: kodewithklossy.com.