Met een lange carrière gewijd aan het behoud van de oceaan, grotendeels gericht op het onderwater filmen van haaien, is Valerie Taylor de belichaming van een stoere vrouw. In Spelen met haaien: het verhaal van Valerie Taylor en Shark Beach met Chris Hemsworth, beide nu beschikbaar op Disney+, Taylor vertelt haar verhaal en helpt angst te verminderen en onderwijs te vergroten rondom de meest beruchte roofdieren van de zee - soms met een van de geliefde Hollywood Chrises van haar kant.
Wanneer In stijl sprak met Taylor voor onze Augustus Badass 50 functie, zei ze wat we allemaal dachten over het werken met haar collega Aussie: "Hij is mooi. Echt heerlijk om naar te kijken." Bovendien was ze er enthousiast over, "hij is een lieve, lieve, vriendelijke en gulle man. Hij is erg geïnteresseerd in natuurbehoud. Overal, een goede Australische kerel." Natuurlijk, toen ze samen doken, was Taylor de legende en Hemsworth de student.
GERELATEERD: De Badass 50
Sinds ze in de jaren vijftig begon met speervissen met haar overleden echtgenoot Ron voor de kust van Australië, is Taylor gefascineerd door haaien. Ze zouden groepen van hen tegenkomen als ze naar de oppervlakte stegen om te smullen van de overblijfselen van de vangsten van de Taylors. Als een team besloot het paar over te stappen van het vissen naar het filmen van haaien in hun natuurlijke habitat en keek nooit meer achterom. "We waren in het water op zoek naar actie. Het moest actie zijn. Dat is wat verkocht", zegt Taylor. Actie van de haaien is niet de enige reden waarom die vroege banden werden verkocht, zoals Taylor grapt, "als ik kon zwemmen" rond te midden van de haaien in een bikini, aangezien er toen nog geen wetsuits waren, was het een schot in de roos uitverkoop."
Taylor was een pionier in de ruimte, die de wereld voor het eerst de ware aard van haaien liet zien en op zijn beurt hielp ze te beschermen. Ze was zelfs een consultant voor de hitfilm kaken, waar ze achteraf spijt van betuigt, vanwege de waanzinnige reactie en angst die het teweegbracht tegen haaien bij het grote publiek. Met het hoogtepunt van het werk dat ze sindsdien heeft gedaan, merkt Taylor op: "Ik neem aan en heb altijd dat als ik zeg dat haaien niet gevaarlijk zijn en niet bang te zijn, het publiek me gelooft."
Krediet: met dank aan Ron en Valerie Taylor
Haar carrière was omvangrijk, maar haar meest badass-moment tot nu toe? "Uit een kooi stappen, vastgebonden aan een geharpoeneerde walvis in het midden van de oceaan met wel 100 van de gevaarlijkste haaien ter wereld om me heen. Mensen waren verbaasd. Ik dacht dat ik dood zou gaan", zegt Taylor, altijd de sensatiezoeker.
Hoewel Taylor in haar leven meer avontuur heeft beleefd dan velen van ons zich kunnen voorstellen, zijn er nog steeds dingen die ze voor een tweede keer wil meemaken. "Ik wil terug naar Fiji en weer duiken met de stierhaaien. Ik wil terug naar Indonesië, waar mijn neef enorme scholen hamerhaaien heeft gevonden, en met hen duiken. Er zijn veel dingen die ik wil doen, maar meestal is het een aanvulling op wat ik al heb gedaan." Ongetwijfeld zal ze grenzen blijven verleggen. Zoals ze in haar nieuwe documentaire zegt: "Ik ga waarschijnlijk in een rolstoel duiken."