Hoe het is om een ​​vrouwelijke geheim agent te zijn

Als voormalig ondervrager voor de polygraafeenheid van de geheime dienst en als speciaal agent toegewezen aan zittende en voormalige presidenten, waaronder Barack Obama,George W. Struik, en Bill Clinton, heeft Evy Poumpouras lang prioriteit gegeven aan de veiligheid van anderen. Haar pogingen om mensen te redden in de nasleep van de aanslagen van 11 september in N.Y.C. verdiende haar de Secret Service Medal of Valor Award, die nooit de kelder van haar ouders heeft verlaten. “Wat ik die dag deed was niet voor lofbetuigingen; het was precies wat ik als mens moest doen”, zegt ze. “Dat was het grootste moment van impact in mijn leven. Nu leef ik door te denken: 'Als ik morgen sterf, heb ik dan alles gedaan wat ik wil doen?'"

Sinds ze in 2012 de geheime dienst verliet, heeft Poumpouras veel gedaan: ze behaalde haar master in journalistiek, doceerde strafrecht aan de City University van New York en speelde mee in de Bravo-serie Spion Spelletjes. Nu, met de release van haar eerste boek, Kogelvrij worden,

Poumpouras groeide op in Queens, N.Y., was geïnteresseerd in kunst en had nooit gedroomd van een carrière in de rechtshandhaving. Maar ze wilde de wereld ook veiliger maken, dus schreef ze zich op haar 23e in voor de politieacademie. "Niemand steunde mijn beslissing", zegt ze. "Het was hartverscheurend." Weken in opleiding voor de NYPD, overwoog ze te stoppen. Ze had het gevoel dat ze er niet bij hoorde en werd uitgescholden omdat ze make-up droeg naar de les. (Het was tegen de regels van de academie.) "Ik ben een heel vrouwelijk persoon en ik zou mijn authenticiteit niet loslaten en op een mannelijke manier spreken of mezelf gedragen om erbij te horen", zegt ze. Na vijf maanden op de academie accepteerde ze een aanbod om lid te worden van de geheime dienst, maar weigerde de genderspecifieke fysieke testvereisten. "Ik hield me aan de normen van de mannen en kwalificeerde me op hun niveau", zegt Poumpouras. "Op die manier kon niemand zeggen: 'Ze is afgestudeerd, maar deed alleen wat de vrouwen moesten doen.'"

Terwijl Poumpouras de persoonlijke details van president Obama diende, beschermde ze ook leden van het kabinet en bezoekende buitenlandse staatshoofden. "Je was verantwoordelijk voor hun leven, dus als er iets met hen gebeurde, viel het op jou", zegt ze. "Dat is een heel zwaar ding." Om nog maar te zwijgen van het feit dat ze zelf niet immuun was voor gevaar. "Niemand is volledig ondoordringbaar", zegt Poumpouras. “Zelfs mijn kogelvrije vest bedekte alleen de vitale organen in mijn bovenlichaam; al het andere was nog steeds zichtbaar. Ik moest oké zijn om kwetsbaar te zijn, en dat maakte me op zijn beurt sterker en zelfverzekerder.”

GERELATEERD: Maak kennis met de eerste openlijk homoseksuele procureur-generaal van het land

Voor Poumpouras is zelfgenoegzaamheid geen optie. "Ik evalueer mezelf constant en denk na over wat ik beter kan doen", zegt ze. "Ik weet dat ik fouten ga maken, dus ik kan mezelf niet verslaan als ik dat doe. Ik heb ook geprobeerd mislukkingen te omarmen, want als je eenmaal weet wie je bent - inclusief zwakheden en tekortkomingen - kun je overal doorheen navigeren.' Poumpouras wil vooral kijken trots terug op haar beslissingen: "Als ik 80 jaar oud ben, wil ik kunnen zeggen: 'Ik heb iets groters gedaan dan alleen mezelf dienen.' We komen allemaal op deze wereld en nemen van het. Wat geef je terug om aan te vullen wat je hebt ingenomen? Hoe je de mensheid dient - nu, dat is nalatenschap."

Het boek van Pumpouras, Kogelvrij worden, komt uit op 21 april 2020.

Voor meer van dit soort verhalen, pak het meinummer van In stijl, beschikbaar in kiosken, op Amazon en voor digitale download 17 april.