Stoere vrouwen brengt vrouwen in de schijnwerpers die niet alleen een stem hebben, maar ook de irrelevante vooroordelen over gender trotseren. (Om nog maar te zwijgen, ze zijn uitzonderlijk cool.) Hier, Marvel-stripboekredacteur Sana Amanat deelt wat er nodig was om de eerste vrouwelijke moslimsuperheld te co-creëren, gedeeltelijk gebaseerd op haar leven.
Waarom ze een badass is: Naast schrijver G. Willow Wilson, deze Marvel Comics-editor hielp bij het creëren van Kamala Khan (van mevrouw Marvel), de allereerste islamitische vrouwelijke Zuid-Aziatische superheld met haar eigen serie. Via de strips maken lezers kennis met een tiener die haar vormveranderende superkracht aanscherpt en haar geloof omarmt. Sinds het eerste nummer in 2014 verscheen, mevrouw Marvel is genomineerd voor talloze prijzen en staat op de bestverkochte graphic novel-hitlijsten.
"Tijdens het creatieve proces wisten we dat het speciaal zou worden", vertelt Amanat In stijl. “Dit ging nooit over het aanvinken van een vakje of het creëren van een PR-sensatie; het ging erom een goed verhaal te vertellen over een atypisch moslimmeisje.” Ze ging verder met te zeggen dat het creatieve duo op zichzelf tekende ervaringen (Wilson als bekeerling tot de islam en Amanat als iemand die als moslim opgroeide) om Kamala Khan af te schilderen als een superheld die zich kon verhouden tot een verscheidenheid aan van mensen.
Hoe ze in superhelden kwam: Als kind dat opgroeide in New Jersey, was de wereld van Amanat gevuld met sciencefiction, dankzij haar drie oudere broers. Ze viel voor het eerst voor de old-school Calvijn en Hobbes en Archie Comics. (Als je nieuwsgierig bent, ja, ze kijkt wel Riverdale: "Weet je wat? Het is niet de Archie waarmee we allemaal zijn opgegroeid, maar het werkt voor mij.") En haar intro voor Marvelsuperhelden kwam van de X-Men tekenfilmserie. Amanat denkt dat de X-Men mutanten fungeerden in de jaren '90 als superhelden-escapisme voor veel jonge meisjes. "[De mutanten] werden verbannen door de samenleving en toch vonden ze een manier om betere mensen te zijn, om hun zwakheden als sterke punten te gebruiken", zegt Amanat. "Dat is iets heel krachtigs voor jonge kinderen om te begrijpen."
Krediet: Hoffelijkheid
GERELATEERD: Deze ex-Google-ingenieur die salarissen heeft gelekt, pleit voor meer inclusie in de technische wereld
Obstakels overwinnen: Amanat heeft heel wat gemene opmerkingen gehoord die haar vertelden dat ze niet in strips thuishoort als vrouw of als moslim. Ze is open over hoe externe perspectieven van haar religie haar eigen zelfpercepties hebben beïnvloed, vooral in het licht van onverdraagzaamheid. "Voor mij is moslim zijn altijd moeilijk geweest, alleen maar omdat mensen veel aannames doen", zegt Amanat. "Maar ik kwam op een punt waarop ik dat allemaal naar buiten kon duwen en besefte dat ik veel heb om dankbaar voor te zijn. Ik ben echt trots op mijn gemeenschap, wat we hebben bereikt en waar we echt voor staan.”
Leren leunen op haar ervaringen - zowel goede als slechte - als vrouw en als lid van een minderheidsgroep heeft haar meer geprofiteerd dan te proberen ze te negeren.
Maar stripboeken kunnen nog steeds een jongensclub zijn, en het was niet altijd even gemakkelijk om haar vaardigheden te omarmen. "Het grote ding waar ik bang voor was toen ik hier voor het eerst mijn baan kreeg, was dat ik niet het traditionele fanmeisje ben", zegt ze. "Ik ben niet opgegroeid met het lezen van strips zoals veel van deze jongens, dus ik stapte in een baan waar ik me een buitenstaander voelde."
Amanat ging vanaf het begin met haar zorgen naar haar bazen. Een baas, Joe Quesada, prees haar unieke stem, ervaring in het vertellen van verhalen en waardering voor verschillende kunstvormen - en die houding heeft haar het vertrouwen gegeven om gedurfde nieuwe superhelden te creëren die een publiek kunnen aantrekken dat misschien niet is opgegroeid in het stripboek universum.
Het heeft haar ook geholpen om haar huidige positie als Director of Content and Character Development te creëren: "Ik had een gesprek met mijn baas waar ik dacht: 'Kijk, we hebben zoveel inhoud in het hele bedrijf, maar hoe ontwikkelen we onze personages in onze platformen? En hoe creëert dat een nieuw contactpunt voor een ander soort Marvel-fan - niet alleen de traditionele fanboy?' En zo is mijn baan echt ontstaan.'
Haar superkracht: Amanat kan misschien niet van gedaante veranderen, maar ze kan zeker een toespraak houden. Vorig jaar had Amanat tijdens een Women's History Month-evenement in het Witte Huis de gelegenheid om de voormalige president voor te stellen Barack Obama aan een menigte van ongelooflijk krachtige en talentvolle vrouwen. In haar toespraak zei Amanat: "Normaal zijn is anders zijn; anders zijn is Amerikaans zijn", een verklaring die ze vandaag volgt als een samenvatting van al haar levenservaringen tot nu toe.
"Mijn hele leven door mezelf als deze buitenstaander te zien, voelde ik me alsof ik niet de 'norm' was, totdat ik me realiseerde dat iedereen heeft verschillende standpunten die hen maken tot wie ze zijn, en dat is waar dit land over zou moeten gaan", zegt Amanat. "Daar komt de vooruitgang vandaan: verschillende standpunten kunnen respecteren om iets bijzonders te creëren. Ik geloof niet dat dit land homogeen moet zijn. De toekomst, denk ik, is bruin, vermengd, uniek."
Krediet: Hoffelijkheid
GERELATEERD: Badass Woman: Transgender Army Kapitein Jennifer Peace over het verdedigen van haar land en haar rechten
Amanat is ook trots op wat mevrouw Marvel heeft gedaan voor haar nichtjes, doet voor andere jonge meisjes en zal doen voor toekomstige generaties. Ze herinnert zich een ontmoeting met de moeder van een jonge, ambitieuze stripschrijver die haar in tranen vertelde: 'Je hebt geen idee wat dit voor ons betekent. Het is zo'n teken van hoop."
Wie inspireert haar: 'Mijn ouders,' zegt Amanat zonder een slag over te slaan. Amanat heeft haar vechtlust misschien geërfd van haar moeder, die in de jaren zestig in Pakistan een conservatief moslimhuishouden verliet om... reis alleen de wereld over naar Amerika, waar ze een gemeenschapscentrum en een moskee bouwde in Noord-New Jersey die nog steeds overeind staat vandaag.
De kunst van het strippen: Superheldenfilms en -content zijn het afgelopen decennium opnieuw populair geworden en Amanat denkt dat daar een reden voor is. Ze ziet stripboeken als een kunstvorm die lang is ondergewaardeerd. Ze wil dat fans al het werk herkennen dat in een enkele pagina of paneel van een stripboek komt en het niveau van talent dat deze makers laten zien.
Amanat zegt: "Als je van het vertellen van verhalen houdt, of het nu theater is of een andere vorm van kunstervaring, dan is dit er nog een waarvan ik denk dat het je leven een stuk voller zal maken als je je erin stort."
Haar beste loopbaanadvies: "Vind je bondgenoten, mensen van wie je kunt leren," zegt Amanat voordat hij er snel aan toevoegt, "maar doe het op een eerlijke en niet zoenende manier."
Wat is de volgende stap: Amanat is van plan om door te gaan met het betrekken van de vrouwen die terugkeren naar strips door haar brede werk en ""Vrouwen van Marvel"-podcast (een podcast die uit kleine panelen van vrouwelijke sprekers groeide tot een veilige ruimte voor veel vrouwen om hun liefde voor strips te delen). Ze wil haar favoriete mantra uit een gedicht van Rumi blijven waarmaken: 'Ontvouw je eigen mythe', wat voor haar betekent barrières slechten, je eigen verhaal vertellen en je waarheid vinden.
"Kijk, ik hou van Beyonce, maar ik weet dat ik nooit zal worden zoals zij', zegt Amanat. “En dat is oké, want ze is geweldig, maar ik heb iets anders dat ik te bieden heb.”