Ik ben een traumachirurg en heb pas ongeveer vijf jaar geen opleiding meer gevolgd. Aan het begin van mijn eerste jaar chirurgische opleiding na de medische school, lieten ze onze hele residency-klas komen, een rondleiding door het ziekenhuis maken en zien waar we onze rotaties zouden doen. Tijdens het verkennen ontmoette ik deze die aanwezig was. Hij leek bijna naar me toe te trekken.
Toevallig was mijn allereerste rotatie van chirurgische opleiding bij hem. Maar er waren 30 bewoners in de groep en nogmaals, hij leek zich meer op mij te concentreren. Ik zag het als dat hij mijn carrière wilde helpen. Hij zou dingen zeggen als: "Oh, als je die fellowship wilt doen, moet je deze training doen." Of hij zou me vertellen op welke stof ik me moet concentreren voor een examen. Het was allemaal heel professioneel. Het was alsof hij me gewoon meer bijles gaf dan wie dan ook in de groep, en ik waardeerde de hulp.
GERELATEERD: Time's Up neemt seksueel misbruik en discriminatie in de gezondheidszorg over
Ongeveer twee weken na de rotatie vroeg hij me om hem te ontmoeten tijdens het diner en te praten over mijn academische doelen. Omdat dat klonk als een normaal iets, dat een aardig persoon zou kunnen zeggen terwijl hij een collega leerde kennen, stemde ik toe. Ik heb zelfs vrienden verteld dat we gingen eten, en hield het voor geen van onze collega's of mijn medebewoners geheim. Nogmaals, in mijn hoofd was het allemaal gewoon professioneel.
Als ik er nu aan terugdenk, zie ik natuurlijk dat ik naïef was ten aanzien van zijn predatie.
Toen de "date" van het diner kwam, pikte hij me op in zijn auto. Hij leek raar; hij was afstandelijk en reed stil bijna 40 minuten van waar we woonden. Onderweg wees hij op appartementen die hij bezat, wat leek alsof hij probeerde te pronken met zijn rijkdom en anciënniteit.
Toen we eindelijk bij het restaurant aankwamen, werd alles wat ik had gemist in de eerdere signalen overduidelijk. Het gesprek sloeg direct over over wat ik dacht dat we hadden besproken (academici, mijn carrière), tegen hem en zei iets als: "Dus je weet waar dit allemaal over ging, toch?"
Ik zei nee, dat deed ik niet. Hij antwoordde: "Ik ben erg geïnteresseerd in je. Als je mijn vriendin zou zijn...' Dit is misschien een goed moment om te zeggen dat hij getrouwd was, dus hij was... "vriendin" zeggen en "minnares" betekenen. Maar hoe dan ook: "Als je mijn vriendin zou zijn, kan ik je helpen uit, ook. Ik kan uw leningen betalen", zei hij.
Ook al kostte de medische opleiding een aardige cent, en ik zal het waarschijnlijk het grootste deel van mijn leven afbetalen, het klonk krankzinnig. Vooral toen hij het probeerde te rechtvaardigen door me te vertellen dat ik mijn ouders gewoon kon vertellen dat ik de loterij had gewonnen als ze zich afvroegen waarom mijn rekeningen plotseling verdwenen. Ik begreep niet dat hij het echt meende - hij probeerde een deal te sluiten: een aanzienlijk bedrag voor wat ik zeker verwachtte dat hij een seksuele relatie zou zijn.
GERELATEERD: Ik heb geleerd om mijn scrubs kleiner te kopen, zodat artsen niet naar beneden konden kijken
Ik had het gevoel dat ik in mezelf aan het krimpen was en begon me af te vragen hoe ik uit de situatie kon komen. We waren niet alleen 40 minuten van huis, met alleen zijn auto, ik moest nog steeds met hem werken. Hij zou ook een grote invloed kunnen uitoefenen op mijn toekomstige baanvooruitzichten.
Ik antwoordde: "Oh, dat is niet wat ik dacht." Hij was ongelovig: "Je wist niet dat ik geïnteresseerd was?"
Ik zei nee. ik niet. Ik dacht niet dat dit zo was." Tegelijkertijd besprak ik in mijn hoofd mijn lichaamstaal met hem, en of mijn extraverte en vriendelijke persoonlijkheid als flirt kon worden opgevat. Hij zei erover na te denken.
De rest van het diner was ongemakkelijk en ik probeerde er gewoon doorheen te komen met minimaal praten. In zijn auto op weg naar huis zat ik op het puntje van mijn stoel, zo dicht mogelijk bij de deur.
De volgende ochtend, alsof er niets gebeurd was, waren we weer voor zes weken samen aan het werk. Hij bleef zijn normale en professionele zelf op het werk, maar hij belde me 's nachts op mijn telefoon. Hij zou berichten achterlaten met de tekst: "Ik vind het niet leuk dat je me negeert." Of: "Ik dacht dat we iets hadden." Of ik het nu leuk vond of niet, ik bleef hem negeren, totdat hij op de een of andere manier eindelijk de boodschap begreep. We zijn erin geslaagd om op het werk rond te komen zonder zelfs maar een klein praatje te maken.
Ik hoorde later van verpleegsters dat hij het eerder had gedaan. En volgens roddels had minstens één persoon hem op het geld gezet. Dat verbaasde me niet echt. Wat wel deed, was dat het meer een inside joke was geworden in het ziekenhuis dan dat het werd behandeld als het werkelijke probleem dat het was. De verpleegsters en ander personeel lachten en zeiden: "Oh, ik denk dat hij je leuk vindt, hij kiest altijd iemand", in plaats van me te waarschuwen om weg te blijven.
GERELATEERD: In mijn medische specialiteit moet je "een van de jongens" zijn om vooruit te komen
Misschien kwam dat omdat iedereen hem ook leuk vond. Hij was zo gerespecteerd en belangrijk voor het programma dat ik het gevoel had dat als ik iemand zou vertellen wat er is gebeurd, ze een manier zouden vinden om het bij het verkeerde eind te hebben. Ik heb het maar aan twee mannelijke medebewoners verteld, die er allebei bij mij op aandrongen niets te zeggen omdat ze dachten dat hij de beste leraar van het programma was en ze niet wilden dat hij in de problemen zou komen.
Als ik nu terugkijk, had ik het graag aan iemand meer senior verteld. Maar ik zag hoe het systeem hem in staat stelde weg te komen met misbruik op het werk. Ik had geen enkel bewijs gezien dat suggereerde dat er processen waren die hem hadden kunnen stoppen, of de vrouwen die hij 'leuk vond' hadden kunnen beschermen.
Dit essay maakt deel uit van onze exclusieve berichtgeving over Time's Up Healthcare, dat op 1 maart verschijnt. Lees verder, hier.