Omdat ik een door mode geobsedeerd tienermeisje was dat in de puberteit volwassen werd, betekende dit dat ik een gevestigde interesse had in De heuvels. De hele zomer na mijn tweede jaar van de middelbare school waren woensdagavonden heilig. Om 10 uur kroop ik op de bank. scherp, klaar om te genieten van 30 minuten puur, onvervalst drama in de vorm van Lauren Conrads kleermakersavonturen als een Teen Vogue stagiaire en Les Deux bottle-popper in Los Angeles. Natuurlijk waren er onderweg wat onvoorziene problemen - haar kamergenoot die frenemy werd (Heidi Montag) stopt onverwacht met school om een clubpromotor te worden, een oude vlam (Jason Wahler) met een ernstig ongelukkige kinband duikt weer op - maar in wezen was alles copacetisch tot een noodlottige ontmoeting met haar baas, West Coast-redacteur Lisa Love, in seizoen twee, aflevering 1.
Voor het geval je niet bekend bent (wat, kom op), de scène ontvouwt zich als volgt: na een korte en zeker niet zoete zomer in Malibu met Wahler, besluit Conrad (verstandig) te stoppen haar chaotische neerwaartse spiraal van een relatie en keert terug naar het kantoor, waar een extreem zoute Liefde wacht om te bespreken waarom Conrad in godsnaam haar stage heeft doorstaan aanbod. "Lauren ging niet naar Parijs", zegt ze tegen collega-stagiair Whitney Port, binnen gehoorsafstand van Conrad. "Ze zal altijd bekend staan als het meisje dat niet naar Parijs ging." Een woeste, Miranda Priestly-achtige brandwond. Dertien jaar later steekt het nog steeds.
Sta me toe een back-up te maken voor wat context. In de finale van seizoen één is Conrad erg onzeker over haar zomerplannen. Natuurlijk, zij en Wahler waren van plan geweest om samen een strandhuis te huren, maar dat was voordat zij... met de hand geplukt voor een stage werk couture week in Parijs. Parijs! Om Love te citeren: "Parijs is waarschijnlijk de belangrijkste plaats om ooit te zijn in de mode-industrie." Montag en Port vertellen haar allebei dat ze de kans moet grijpen, maar toch, Conrad is onzeker, tot groot ongenoegen van elke kijker ooit. Ze deelt het nieuws met Wahler, die met tegenzin luistert voordat ze beschuldigend reageert: "Ga je?" Lezer: Dit is gasverlichting. Natuurlijk weten we allemaal wat ze uiteindelijk deed. De aflevering eindigt met Port die Love ontmoet op het vliegveld in plaats van Conrad, en Conrad arriveert bij het Malibu-huis, waar Jason wacht, handig bij zonsondergang. Ach, jonge liefde.
GERELATEERD: Ik ben nog steeds niet over Kate Hudson en Ginnifer Goodwin's "Push It" Dance in Iets geleend
Er is een reden waarom dit specifieke moment in het pantheon van de popcultuur me blijft kwellen - het raakte een bepaalde snaar. Ondanks religieus bekeken te hebben De heuvels in mijn late tienerjaren verwaarloosde ik ook om naar het buitenland te gaan vanwege een jongen - zij het Londen in plaats van Parijs voor het eerste jaar overzee - en, spoiler alert, we gingen ook uit elkaar. Net als Wahler moedigde mijn ex me halfslachtig aan om te gaan. Net als Conrad werd ik verblind door mijn gevoelens en besloot te blijven. Jaren later vraag ik me nog steeds af of een andere uitkomst de loop van mijn leven seismisch zou hebben veranderd. Ik heb uiteindelijk een felbegeerde baan in de mode gekregen en voel me over het algemeen voldaan, maar soms kan ik niet anders dan denken: zal ik altijd het meisje zijn dat niet ging?
En toch ging ik naar Londen. En Parijs. Conrad ging uiteindelijk ook naar Parijs - in seizoen drie voor de Crillon Ball, en koos ervoor om de reis te maken in plaats van tijd door te brengen met een andere glad pratende fuckboy genaamd Brody Jenner (live en leren). Als ik dat jaar New York had verlaten, had ik waarschijnlijk ook geen stage gelopen bij een glossy magazine, à la Conrad, dat de basis zou leggen voor het bovengenoemde fulltime optreden.
Toch zal de regel voor altijd in mijn geest blijven zweven als een constante, zeurende innerlijke stem. Conrad kan een succesvolle modeontwerper zijn en New York Times bestsellerauteur, maar wie zal zeggen wat er had kunnen zijn als ze de kogel had doorgehakt en die verdomde stage in Parijs had gedaan? Het enige wat ik weet is dat ik nu, enkele weken in quarantaine, niet zeker weet wanneer het veilig zal zijn om weer te reizen, laat staan naar Europa. En daar is het, als een uurwerk: kies altijd voor Parijs.