Octavia Spencer op Ma en Hollywood

Ik ga 100 procent echt met je zijn, " Octavia Spencer zegt wanneer we op een ochtend in een restaurant in L.A. zitten, niet ver van haar huis in de San Fernando Valley. Ze lijkt het te menen. Of we het het komende uur nu hebben over haar salarisonderhandelingen, haar plankenkoorts, haar dyslexie, haar kapsels (pruiken inbegrepen), of haar problemen met de manier waarop de mode-industrie omgaat met niet-magere mensen, heeft Spencer een talent voor het spreken van de waarheid.

Maar als je de afgelopen weken een bepaalde filmtrailer hebt gezien, gaan je meest prangende vragen misschien over een ander onderwerp: haar hoofdrol als moorddadige psychopaat. In de horrorfilm MaOp 31 mei speelt Spencer een geïsoleerde vrouw die een groep tieners haar huis binnenlokt en ze vervolgens een voor een martelt. Na twee Oscarnominaties (voor Verborgen figuren en De vorm van water) en één overwinning (voor beste vrouwelijke bijrol in De hulp), het is haar eerste titulaire rol.

Spencer heeft er altijd op aangedrongen dat haar films iets belangrijks te vertellen hebben. Hoe zit het met

VIDEO: Vrouw met bureau en stoel: het stijlvol houden met Octavia Spencer

Sterker nog, hoe meer Spencer erover praat Ma en al het andere, hoe meer duidelijk wordt dat dit allemaal deel uitmaakt van een weloverwogen plan. In de afgelopen jaren, ondanks haar groeiende verzameling prijzen en ondanks de inspanningen van Hollywood om de chronische diversiteitsprobleem, Spencer, 49, kreeg nog steeds aanbiedingen voor soorten personages die ze altijd al speelde: lieve verpleegsters, brutaal dienstmeisjes. ("Ik wist niet dat er zoveel dienstmeisjesrollen waren in het pantheon", grapt ze.) Dus daagde ze haar oude vriend Tate Taylor uit, die regisseerde De hulp: "Zoek iets om te doen dat ik nog niet heb gedaan." Taylor kwam op het script voor Ma, wiens diep beschadigde hoofdpersoon, Sue Ann, oorspronkelijk werd geschreven als een blanke vrouw.

Spencer is al heel lang fan van het horrorgenre (haar personage heeft zelfs haar gezicht in tweeën gesneden) Halloween II), dus op de set van Ma ze had er geen moeite mee dat Sue Ann behoorlijk slechte dingen moest doen, zoals de mond van het populaire meisje dichtnaaien met naald en draad. Eigenlijk was Spencer iets te overtuigend voor een jong castlid, die bijna een paniekaanval kreeg na het filmen van een martelscène. "Ik moest constant bij de kinderen inchecken", herinnert Spencer zich.

“‘Is alles oké? We weten nog steeds dat we een film maken? Gaat het goed met je?' Het was soms even wennen.' Wat de diepere betekenis van de film betreft, wijst Spencer erop dat horrorfilms, net als sprookjes, meestal allegorisch, en in het tijdperk van sociale media is er iets bijzonder relevants aan een volwassen vrouw die acceptatie zoekt in al het verkeerde plaatsen.

"Ze moet echt deel uitmaken van deze groep kinderen, en ze heeft echt nodig dat ze haar leuk vinden", zegt Spencer. Breder, Ma is heel erg een genrefilm, "een die een paar dagen bij je blijft en je op een andere manier naar de acteur laat kijken, en dat is wat ik wilde."

Spencer kreeg haar eerste acteerrol in 1996, toen ze werkte als assistent op de set van Een tijd om te doden en had het lef om de regisseur, Joel Schumacher, om een ​​klein deel te vragen. (Natuurlijk wierp hij haar als verpleegster, maar het was in ieder geval de verpleegster van Sandra Bullock.) Tijdens de jaren van eindeloze auditie en af ​​en toe kleine rollen die volgden, zegt de actrice dat ze nooit een andere carrière heeft overwogen. "Ik denk dat ik de dingen anders zie dan andere mensen in termen van succes", zegt Spencer, wiens moeder als dienstmeisje werkte. 'Ik kom uit Montgomery, Ala. Ik ben een vrouw van formaat, met een karakter-acteurgezicht. Toen ik werd betaald om dat kleine klusje te doen in... Een tijd om te doden, ik was al succesvol geworden. Iemand had me al betaald om te doen waarvan ik wist dat ik voorbestemd was om te doen. Dus voor mij ging het alleen maar om beter worden en gewoon de rit op de ladder volgen. ”

GERELATEERD: Octavia Spencer maakt de zaak voor alles met luipaardprint

Tegenwoordig, terwijl ze de bovenste sporten van de ladder nadert, heeft Spencer er een kruistocht van gemaakt om ervoor te zorgen dat zij en andere vrouwen, vooral vrouwen van kleur, betaald krijgen wat ze verdienen. In 2017, toen Jessica Chastain (de co-ster van Spencer in De hulp) zich klaarmaakte om een ​​nieuwe komedie te kopen met Spencer erbij, bespraken de twee hun vergoedingen tijdens een telefoongesprek. Spencer vertelde Chastain haar verwachtingen en onthulde hoeveel ze eerder had verdiend. "Jessica was helemaal stil", herinnert Spencer zich. 'Toen ze weer begon te praten, trilde haar stem. Ze zei: 'Octavia, jij en ik krijgen hier precies hetzelfde voor betaald.' En ze aarzelde nooit.' Hoewel de film, die uiteindelijk naar Universal ging, nog niet in productie is, Spencers salaris met een factor vijf verhoogd.

Sindsdien heeft Spencer haar harde onderhandelingstechnieken verfijnd. En terwijl de uiteindelijke beslissingen over casting en compensatie nog vaak worden genomen door mannelijke studio executives, heeft Spencer ontdekt dat de mannen in de zaal meer geïnteresseerd zijn in gelijkheid dan in mensen verwachten. "Soms hoef je het alleen maar te vragen", zegt ze. "En soms moet je vragen en ook aan tafel gaan." Het helpt ook om klaar te zijn om te lopen. "Als ze zeggen: 'Take it or leave it', denken ze niet dat je het gaat verlaten. Maar als ze weten dat je bereid bent om het te verlaten, veranderen de dingen."

Allison Janney, die al 18 jaar een goede vriend van Spencer is (ze speelden ook mee in De hulp), zegt dat ze veel heeft geleerd door te zien hoe Spencer onwaardige aanbiedingen afwees. "Octavia is erg fel", zegt Janney. "Als ze nee zegt, zegt ze gewoon tegen haar agent: 'Bedankt'. Het is haar manier om te zeggen: 'Ik heb mijn grens in het zand getrokken en Ik verplaats het niet.' ” Spencer is nu een van de belangrijkste mensen die Janney belt voor advies over zakelijke aangelegenheden, inclusief haar salaris. "Ik heb zoiets van, 'Octavia, klinkt dit goed voor jou?' En ze zal gaan, 'Absoluut'. Of ze zal gaan, 'Hell, nee! Verdorie, nee!' Ze inspireert me om harder te zijn.'

GERELATEERD: Octavia Spencer's grootste stijlramp omvat dat soort ondergoed

Spencer ziet ook veel ruimte voor verandering in de manier waarop de modewereld vrouwen behandelt met lichamen zoals het hare. "Nu, dit gaat wat veren in de war brengen", zegt ze. “Ik ben dol op kleding. Ik ken niet veel vrouwen die er niet van houden om mooi te zijn als het tijd is om mooi te zijn. Maar mode is niet altijd aardig geweest voor vrouwen die op mij lijken.” Als er iets is, zegt Spencer, haar ervaring op de... Door de rode loper is ze minder geïnteresseerd in mode, omdat de industrie weinig moeite doet om het op te nemen haar. “Ze verkopen niet aan mij. Als ze dat wel zouden doen, zouden ze zoveel meer geld verdienen! Omdat er zoveel meer vrouwen zijn die bij mijn demografie passen. Maar ik ga er niet achteraan. Dus ik glimlach gewoon en zeg: 'Als jullie tot bezinning komen.'"

Ondertussen heeft Spencer een gezondheids- en fitnesskick gehad, mede dankzij de nieuwe buddy Mark Wahlberg, haar co-ster in Directe familie. "Ik heb me gerealiseerd dat de fontein van de jeugd lichaamsbeweging en dieet is - dat is het echt", zegt Spencer. "Dus ik probeer dat schip gewoon recht te zetten, elke dag kleine veranderingen aan te brengen." Vorig jaar begon ze met het posten van enkele van haar trainingssessies om 4 uur 's ochtends (één van hen met Wahlberg) op Instagram, deels om zichzelf verantwoordelijk te houden voor het geval ze ooit in de verleiding komt om te stoppen en deels om de strijd te delen met anderen. Uit de online opmerkingen blijkt duidelijk dat ze veel vrouwen heeft gemotiveerd die op hun beurt haar motiveren. “Mensen zeggen: ‘Hoe heb je het gedaan? Omdat ik het moeilijk vind om gewoon op te staan.' En ik denk: 'Weet je wat? Ik ook.'"

Over haar schoonheidsroutine gaat Spencer ook niet uitzenden. Meestal gaat ze naar haar oude kapper in een plaatselijke salon. Voor banen en optredens is het een ander verhaal. Ze kijkt me veelbetekenend aan en glimlacht. “Omdat het dan niet mijn haar is!” ze zegt. “En er zijn niet veel mensen die je dat zullen vertellen. Maar ik wil niet dat mijn haar binnen een centimeter van zijn leven is opgebrand en gestyled. Mijn haar is net zo gezond en mooi als de pruik. Maar laat ik je het elke keer uitbranden? Nee."

Spencers belangrijkste invloedsgebied is misschien wel haar zoektocht naar volledig ontwikkelde rollen. Tegenwoordig betekent dat vaak een verdubbeling als producer om haar eigen content te vinden en vorm te geven. "Mensen schrijven wat ze weten", zegt ze. "En als vrouwenkwesties niet hun problemen zijn, of als het zien van een Afro-Amerikaanse vrouw als de liefdesbelang niet iets is dat deel uitmaakt van hun dagelijkse routine, waarom zouden ze het dan schrijven?" Bij Apple's mega-evenement in Cupertino, Californië, in maart, toen het bedrijf zijn glimmende nieuwe tv-productielijn onthulde, maakte ze deel uit van een line-up met J.J. Abrams, Steven Spielberg en Oprah Winfrey. Spencer werkt ook samen met collega-uitvoerend producent Reese Witherspoon aan de Apple TV+-serie De waarheid wordt verteld, geïnspireerd door het boek Slaap je, waarin de hitpodcast van een onderzoeksjournalist aanleiding geeft tot heropening van een moordzaak.

Geen woord over of het personage van Spencer iemand in de nieuwe serie zal doden of martelen, maar je zult haar zeker niet in een verpleegstersuniform zien.

Gefotografeerd door Emman Montalvan. Gestyled door Jason Bolden.