De geheime stijlsterren van de WNBA

Basketbal is de grote gelijkmaker. Er wordt niet gediscrimineerd op basis van huidskleur of sociaaleconomische achtergrond. Je kunt spelen of je kunt het niet. Het is een spel dat een bepaalde houding, stijl en gratie vereist, die deze vrouwen, zes van de grootste in de WNBA, iedereen heeft. Maar dat zijn niet hun enige attributen. Het zijn ook meelevende leiders die iets teruggeven aan hun respectievelijke gemeenschappen. Hun stemmen moeten worden versterkt, hun werk moet worden gevierd. Dus afgelopen juli In stijl reisde naar Minneapolis tijdens het All-Star Games-weekend van de WNBA om deze ballers allemaal samen vast te leggen voor een mode shoot - opmerkelijk de eerste in de 22-jarige geschiedenis van de competitie. ("Er is ons altijd verteld dat tijdschriftredacteuren geen kleding in hun maten zouden kunnen trekken", gaf een agent op de set toe.)

Er zijn slechts 12 teams in de competitie en dit jaar zijn de WNBA-atleten uitgesproken over de onderwerpen van betere loon- en reisvoorwaarden, vooral gezien wat hun mannelijke collega's gewend zijn. Van de 144 spelers in de WNBA hebben 89 zich aangemeld om buiten het seizoen te spelen in competities in het buitenland, waar de salarissen veel hoger zijn. "Ik realiseer me dat we niet zo veel aantrekken als de NBA, maar ik denk dat dat terug te voeren is op het gebrek aan" media-aandacht en het gebrek aan grote bedrijven die vrouwen ondersteunen”, zegt Washington Mystic Elena Delle Donne. “En om fan te zijn, moet je mensen kunnen zien. Je wilt hun verhaal weten. Je wilt ze op billboards zien. Je wilt ze in reclames zien. Daar is in de vrouwensport gewoon niet genoeg van.” Maak kennis met de vrouwen die de bal naar voren brengen.

VIDEO: Achter de schermen met onze WNBA All-Stars

GERELATEERD: WNBA-president Lisa Borders heeft een boodschap voor mannen

ELENA DELLE DONNE
Washington Mystici

"Ik neem het serieus om een ​​van de leiders van deze competitie te zijn", zegt de aanvaller van Mystics, die ondanks... spelen met een geblesseerde knie tijdens de halve finale van dit jaar, hielp haar team door te gaan naar de volgende ronde. Hoewel de Mystics uiteindelijk verloren van de Seattle Storm, kan de inwoner van Delaware er goed aan doen haar alles te geven. Delle Donne, 29, is gepassioneerd over haar doelen: de Special Olympics (haar oudere zus heeft speciale behoeften), Onderzoek naar de ziekte van Lyme (Delle Donne werd in 2008 gediagnosticeerd) en vrouwenrechten (in de sportwereld en voorbij). "Als vrouwen hetzelfde werk doen als een man, moeten ze zeker hetzelfde betaald worden", zegt Delle Donne, die schreef een autobiografie en drie kinderboeken en runt samen met haar vrouw een houtbewerkingsbedrijf (Delle Donne Designs), Amanda. "Als je een sportkanaal inschakelt, zie je 95 procent [van de tijd] uitsluitend mannen sporten. De WNBA-play-offs van dit jaar waren enkele van de beste tot nu toe, en je zet de tv aan en je hoort er nauwelijks iets over. De dekking moet verbeteren en die moet gelijk worden.”

BRITTNEY GRINER
Phoenix Mercurius

Op 6 voet 9 en met een spanwijdte van meer dan 7 voet, Griner, 28, heeft een zekere branie in haar stap. (Dat zou jij ook doen als je de competitie leidde in blokken en dunks.) De vijfvoudig WNBA-all-star bracht een deel van de herfst door speelt voor het Amerikaanse nationale team en gaat dan voor ongeveer zeven maanden naar Rusland om bij UMMC te spelen Jekaterinenburg. In het buitenland zal ze ook een beetje huwelijksplanning doen (ze is onlangs verloofd met haar vriendin, Cherelle), en, in tegenstelling tot in Phoenix, waar ze de status van rockster heeft verdiend, zal ze kunnen rondzwerven vrij. "Ik hou ervan hoe mensen komen en foto's maken, maar als ik naar het buitenland ga, voel ik me eigenlijk normaal."

SKYLAR DIGGINS-SMITH
Dallas Wings

Naast het gemiddelde van 18 punten en zes assists per wedstrijd, haalt Diggins-Smith, 28, het ook van het hardhout. Als eerste vrouwelijke atleet ondertekende Roc Nation Sports (eigendom van Jay-Z), sloot ze deals als woordvoerster voor Puma (de eerste basketballer die dit deed sinds Vince Carter in 1998), Zappos en Kogelvrije vesten. Die aantekeningen, evenals haar spreekbeurten en de reizende basketbalkampen voor kinderen die ze leidt, betekent dat ze dichter bij huis kan blijven met haar man en familie in plaats van naar het buitenland te reizen om in de buiten het seizoen. "Ik begrijp hoe gezegend ik ben om deze kans te krijgen", zegt Diggins-Smith. "Ik zal spelen zolang ik het leuk vind, maar ik begrijp ook dat mijn impact in het spel verder gaat dan dat ik echt op de vloer sta. Mijn vermogen om contact te maken met mensen door middel van basketbal zal iets zijn waarvan ik verwacht dat ik er de rest van mijn leven profijt van zal hebben."

BREANNA STEWART
Seattle Storm

Stewie, zoals ze liefkozend bekend staat in de WNBA, brak allerlei NCAA-records op de universiteit terwijl ze speelde voor de UConn Huskies, het beste vrouwenteam aller tijden. Dit jaar hielp ze de Storm om de kampioenschapstrofee mee naar huis te nemen, waarmee ze de MVP-prijs van de competitie opleverde. Met alle lofbetuigingen komt er een kans: "Ik wil profiteren van het doen van meer fotoshoots in iets anders dan een basketbalshirt", zegt Stewart, 24, die citeert Gigi Hadid als een mode-invloed. Net als Hadid omarmt ze sociale media om contact te maken met haar fans: "Je moet waardering voor hen hebben en degene zijn die naar hen uitreikt in plaats van andersom.” Stewart is ook een van degenen die in Rusland spelen in de buiten het seizoen. "Het is frustrerend, maar het is iets dat we proberen te veranderen, en tot die tijd, of we het nu leuk vinden of niet, moeten we naar het buitenland gaan om het grootste deel van ons geld te verdienen", zegt ze.

GERELATEERD: Maak kennis met Lisa Borders, de nieuwe CEO van Time's Up

SYLVIA FOWLES
Minnesota Lynx

Er zijn twee kanten aan Fowles, de verdedigende speler van het jaar 2018. Met een lengte van 1,80 meter en 220 pond is ze een terugkaatsende machine die opgroeide met spelen tegen haar oudere broers. Hoewel ze een krachtpatser is op het veld, is ze persoonlijk een zachtaardige intellectueel die poëzie leest, naar jazz luistert en studeert voor begrafenisondernemer. Als een van de eerbiedwaardige veteranen van de competitie, zegt ze dat ze nu, op 33-jarige leeftijd, op haar best speelt. "Mijn eerste vijf jaar had ik rug aan rug blessures en daardoor kreeg ik een beetje een hekel aan het spel. Om te zijn op de plek waar ik nu ben en de leeftijd die ik nu ben, heb ik het gevoel dat ik de verloren tijd inhaal.

A'JA WILSON
Las Vegas Aces

De nieuweling van de groep, University of South Carolina aluin Wilson, was dit jaar de leidende ontwerpkeuze van de WNBA. In haar eerste seizoen in de competitie werd ze niet alleen een all-star, maar werd ze ook unaniem verkozen tot Rookie of the Year. Haar debuut was zo indrukwekkend dat haar alma mater besloot een standbeeld van haar op te richten op de campus. ("Ik dacht dat afstuderen al spannend genoeg was, maar dit overrompelde me echt", zegt Wilson, 22.) Via haar naamgenoot stichting, die ze samen met haar ouders heeft opgericht, is ze pleitbezorger voor mensen met dyslexie, waar ze mee te maken heeft gehad uit de eerste hand. Haar openhartigheid trok de aandacht van LeBron James, die haar in september in dienst nam in zijn #Strongest Nike 16-campagne. "Ik ben altijd een vocaal persoon geweest, dus het was enorm om die problemen door LeBron te laten erkennen", zegt ze.

Gefotografeerd door Martin Schoeller. Stijl: Ryan Young. Haar: Madeline Freiberg, Priscilla Bruce, Taryn Kasa, Lux Christian Alexander. Make-up: Fatima Olive, Leah Peterson, Lianna Colestack. Prop-styling: Mickie Clark. Productie: Code Creative Services.

Afbeelding van links: Op Elena Delle Donne: Gucci bommenwerper. Levi's jeans. Converse x Comme des Garçons sportschoenen. Over Brittney Griner: Balenciaga sweatshirt van Saks Fifth Avenue. Jeans, haar eigen. Ontwarren button-down (rond de taille). Nike Air Jordan 1 x Virgil Abloh: The Ten sportschoenen. Over Skylar Diggins-Smith: Versace windjack en laarzen. Over Breanna Stewart: Ontwarren capuchon. Balenciaga joggingbroek van Saks Fifth Avenue. Gebroken wit c/o Virgil Abloh sportschoenen. Over Sylvia Fowles: Ontwarren capuchon. Roamans leggings. Marc Jacobs heuptasje. Fendi sportschoenen. Over A'ja Wilson: Roamans bommenwerper. Moschino hoodie van Saks Fifth Avenue. Helmut Lang korte broek van Saks Fifth Avenue. appel Serie 3 horloge. Uniqlo sokken. Pierre Hardy sportschoenen. Alle sieraden, van henzelf.

Voor meer van dit soort verhalen, pak het novembernummer van In stijl, beschikbaar in kiosken, op Amazon en voor digitale download okt. 12.