Terwijl een gewone verkoudheid een andere zomer nauwelijks groepstekst waardig zou zijn, zijn het schijnbaar al mijn vrienden en waar ik de laatste tijd over kan praten. Gisteren nog, tijdens een reis naar Duane Reade om meer Ricola-hoestdruppels en Mucinex op te halen nadat ik ook, bezweken, ontving ik een paniek sms van een vriend, voor het eerst in twee jaar ziek, met de strekking van: Waarom zijn we allemaal ziek? Is ons immuunsysteem helemaal naar de kloten gegaan?!
Volgens deskundigen waarschijnlijk niet. Ons lichaam is niet vergeten hoe het een verkoudheid moet bestrijden, we zijn het afgelopen jaar gewoon niet aan zoveel ziektekiemen blootgesteld. Door maskers te dragen, onze handen religieus te wassen en sociale afstand te nemen om onszelf te beschermen tegen COVID, waren we ook het verminderen van de kans om ziek te worden, zegt Alexa Mieses Malchuk, M.D., MPH, een huisarts in Durham, Noord Carolina.
GERELATEERD: Hoe herken je het verschil tussen symptomen van coronavirus en allergieën?
Nu we terugkeren naar een maskervrij leven - en worden blootgesteld aan meer mensen en ziektekiemen op de reg - nou, het is gewoon logisch dat verkoudheid net op tijd terug is voor Shot Girl Summer.
Hoewel het een grote mogelijkheid is dat sommigen van ons gewoon een beetje melodramatisch zijn over het voor het eerst in een tijdje ziek zijn, zomerverkoudheid (meestal veroorzaakt door enterovirussen) kan een beetje intenser zijn dan winterse (vaker veroorzaakt door rhinovirussen), zegt Vivek Cherian, MD, een arts voor interne geneeskunde verbonden aan de University of Maryland Medical System. Dat komt omdat, naast symptomen van de bovenste luchtwegen, zoals een loopneus en keelpijn, enterovirussen een iets grotere neiging hebben om andere soorten ongemak te veroorzaken, zoals maag-darmsymptomen of koorts, verklaart. (Plus, vastzitten in bed omringd door snotterige weefsels wanneer je vrienden op het strand zijn, voegt een extra laag pijn toe, IMO.)
In mijn eigen vriendengroep van eind twintig zag ik veel verkoudheden opduiken na zware vrijgezellen- en vrijgezellenweekenden - geen toeval, bevestigden experts. "Alcohol speelt zeker een rol bij het verzwakken van je immuunsysteem en maakt het daarom een grotere uitdaging voor je [lichaam] om zichzelf te verdedigen tegen ziektekiemen", zegt Dr. Cherian. Dit kan op een paar verschillende manieren gebeuren: "In de longen beschadigt alcohol de immuuncellen die je luchtwegen bekleden die het kunnen maken" moeilijker voor ziekteverwekkers om te worden opgeruimd, en kan het voor virussen gemakkelijker maken om toegang te krijgen tot je lichaam, "zegt hij. "Onze darm is ook een uiterst belangrijk onderdeel van ons immuunsysteem en alcohol kan gezonde bacteriën doden, wat meestal helpt om ons algehele risico op infectie te verminderen en ons gezond te houden."
GERELATEERD: De bars zijn open, maar ik blijf nuchter na de pandemie
Alcohol is echter niet de enige boosdoener. "Alles wat je immuunsysteem onderdrukt, kan je nog kwetsbaarder maken voor infecties", zegt Dr. Malchuk. Ze wijst op stress, gebrek aan slaap, gebrek aan lichaamsbeweging en slechte voeding als andere 'depressoren' van het immuunsysteem.
Hoewel dat misschien als kommer en kwel klinkt, is het goede nieuws hier dat er veel is dat we daadwerkelijk kunnen beheersen – en veel hebben we geleerd over hoe we onszelf virusvrij kunnen houden nadat we COVID hebben doorgemaakt. Namelijk: het vermijden van mensen die ziek zijn, vaak je handen wassen en het blijven dragen van een masker (vooral op drukke plaatsen) kan een grote bijdrage leveren aan het voorkomen van verkoudheid, voegt Dr. Malchuck eraan toe.
Natuurlijk, verkoudheidssymptomen - waaronder keelpijn, loopneus, hoesten, niezen, hoofdpijn en pijn in het lichaam - kan spiegelen Covid-symptomen, dus het is een goed idee om je te laten testen als je je zorgen maakt en vooral als je niet gevaccineerd bent. Dat gezegd hebbende, als je volledig gevaccineerd bent en alleen verkoudheidssymptomen ervaart, voegt Dr. Cherian eraan toe dat een COVID-19-test niet nodig is. Dat gezegd hebbende, moet je nog steeds thuis blijven terwijl je erop rijdt om te voorkomen dat je verkoudheid zich verspreidt naar de volgende nietsvermoedende persoon. Spreken als zo'n 'volgende persoon' - dat is echt het minste wat je kunt doen.
Dus beschouw dit als je uitnodiging om thuis te blijven, annuleer die plannen waar je toch niet echt heen wilde, en haal alle Emmy-genomineerde tv-programma's je miste. En hey, we kunnen in ieder geval samen medelijden hebben.