Jason Momoa over ouderschap, kwetsbaarheid en de strijd om langs te komen

Op de ochtend van mijn interview met Jason Momoa in Los Angeles, word ik in de vroege ochtend wakker geschud door een van de sterkste aardbevingen die de stad in jaren heeft getroffen. Later op de dag breekt er een vervelende bosbrand uit bij het huis in Laurel Canyon waar Momoa en ik zijn elkaar ontmoeten, dus op weg daarheen word ik omgeleid omdat een drietal brandweerwagens de hoofdweg blokkeert.

Als de apocalyps voor deze dag is gepland, zoals het heel goed kan zijn, dan is het moeilijk om iemand te bedenken die handiger is om in de buurt te hebben dan Jason Momoa. Op het scherm was de kolossale 6-foot-4-acteur allerlei keiharde krijgers en superhelden, en in het komende sci-fi-epos Duin, helpt hij een vijandige planeet veilig te stellen voor zijn meester, Timothée Chalamet. Ik kan zeker op hem rekenen om me te beschermen tegen eventuele natuurrampen die zich in de Hollywood Hills kunnen voordoen.

Toch is het niet helemaal verwonderlijk als Momoa me begroet in een zwierige broek met roze en rood gestreepte kleding die hij op maat had laten maken van een set Frans linnen. Of wanneer hij me vertelt dat hij onlangs een therapeut is gaan bezoeken en problemen van mannelijke kwetsbaarheid onderzoekt. Momoa, zie je, is veel kerels in één. Deels soulvolle surfer, deels gespierde hij-man, deels toegewijde activist en deels klasclown, bracht hij de quarantaine door met schilderen en schrijven en leerde hij zijn 13-jarige dochter hoe ze een tomahawk moest gooien. Hij is zeker de enige man die ik heb ontmoet die zijn eigen motorfiets kan bouwen

"Roze is gewoon een mooie kleur", zegt hij. “En ik ben vrij zeker in mijn mannelijkheid. Het kan me niet schelen wat iemand denkt.”

Momoa wijst er zelfs op dat mensen pas sinds kort veel aan hem denken. Hoewel hij voor het eerst naam maakte als monosyllabische krijgsheer Khal Drogo in seizoen 1 van Game of Thrones, in 2011 werd zijn personage vermoord voordat de serie een hit werd, en Momoa bracht meerdere jaren door worstelt om de rekeningen te betalen in het Topanga Canyon-huis dat hij deelt met zijn vrouw, actrice Lisa Bonet, en hun... twee kinderen. "Ik bedoel, we waren aan het verhongeren na... Game of Thrones," hij zegt. “Ik kon geen werk krijgen. Het is een hele uitdaging als je baby's hebt en je volledig in de schulden zit." Dingen verbeterden in 2016, toen Momoa werd ingegoten Justice League, en tegen de tijd dat hij de megahit kopte Waterman twee jaar later maakten zijn waanzinnig eigenzinnige Instagram-berichten en meme-ready rode loper grappen duidelijk dat de acteur veel meer inhield dan grunts en borstspieren.

Momoa’s unieke achtergrond verklaart veel over zijn onvoorspelbare mix van charme en tegenstrijdigheden. Hij werd opgevoed door een alleenstaande moeder op het platteland van Iowa, terwijl hij regelmatig naar Oahu reisde, waar hij werd geboren en waar zijn Hawaiiaanse vader nog steeds woont. "Ik ben absoluut een product van twee zeer tegengestelde werelden", zegt hij. Als de enige gemengde jongen op zijn basisschool in Iowa was hij een gemakkelijk doelwit voor pestkoppen, en later keurden de stadsjocks het niet goed toen hij met kunst en skateboarden begon. "Ik ben veel in elkaar geslagen", zegt hij. 'Alleen al omdat het een beetje anders was - het was pittig. Ik bedoel, ik droeg Birkenstocks op de middelbare school, en het was als, 'Je bent een freak!'”

Op Hawaï paste Momoa er ook niet echt bij - veel lokale bewoners verwierpen hem als een haole van de vasteland - maar zijn band met de eilanden werd steeds dieper naarmate hij meer tijd doorbracht met zijn extended familie. Op een zomer was hij op 19-jarige leeftijd aan het surfen op Oahu toen hij dat hoorde Baywatch Hawaï had een open casting call. "Dus ging ik met al mijn neven en nichten naar beneden", zegt hij. “We wilden gewoon meiden ontmoeten. Ongeveer 1.300 mensen kwamen opdagen.” Toen hij een van de hoofdrollen aanbood, liet hij zijn plan om mariene biologie te studeren varen en werd acteur. Maar toen de serie eindigde in 2001 en Momoa naar L.A. verhuisde om meer werk te zoeken, zonk het daarin weg. Baywatch was niet het ideale visitekaartje. "Ik kon drie of vier jaar niet eens een agent krijgen", herinnert hij zich.

Nu is hij volgeboekt tot ongeveer 2024, met felbegeerde projecten zoals Zien, de Apple TV+-serie filmt nu zijn tweede seizoen, en Duin, van regisseur Denis Villeneuve (Sicario). Toen Momoa de zag Duin trailer voor het eerst deze zomer, zegt hij: "Het was 'Josh Brolin, Jason Momoa, Javier Bardem', en ik ben net als, 'O mijn God. Ik kan niet geloven dat mijn naam bij die namen hoorde.' Ik heb het gevoel dat ik nog steeds een kind ben, in paniek.' De film (wiens release is uitgesteld tot oktober volgend jaar vanwege COVID-19) is de nieuwste bewerking van Frank Herberts veelgeprezen 1965 roman. Chalamet speelt de jonge heerser Paul Atreides en Momoa is zijn meest vertrouwde krijger, Duncan Idaho. Met zijn verhaal over woeste clans die strijden om beperkte middelen op een helse woestijnplaneet, zegt Momoa, is de film maar al te relevant voor de wereld van vandaag. "Het is niet buitenaards versus buitenaards - het gaat over conflicten tussen menselijke stammen", zegt hij. “En hebzucht. Het komt nu echt thuis.”

Hoewel Momoa's naam in Hollywood synoniem is met de allergrootste blockbusters, weten zijn vrienden en zijn Instagram-volgers dat hij van nature aangetrokken is tot alle ongebruikelijke en ambachtelijke dingen. In het huis van zijn familie in Topanga vind je een met de hand gebouwde skateramp, een ezel als huisdier genaamd Freya, en allerlei op maat gemaakte elektrische gitaren. Ook, tomahawks. "Ik ben geen grote fan van wapens, dus ik hou ervan om met scherpe dingen te gooien", zegt Momoa. “Iedereen heeft zijn eigen niche!”

In 2010, toen acteeroptredens bijzonder schaars waren, lanceerde Momoa een productiebedrijf met zijn beste vriend, Brian Andrew Mendoza, en begon hij korte films te regisseren. Mendoza — die nu ook regisseur is en Momoa neerschoot in de komende thriller Lieve meid voor Netflix - zegt dat het XXL-frame van zijn vriend en de even grote persoonlijkheid hem maar al te gemakkelijk voor een WWE-worstelaar maken. "Veel mensen realiseren zich niet dat Jason een beest van een artiest is", zegt Mendoza, herinnerend aan nachten waarin hij en Momoa kampeerden langs de kant van de weg, zodat ze een foto konden maken in het vroege ochtendlicht. “Kunst is wat hem door en door drijft.”

Oké, dus wat heeft Momoa ontdekt in therapie? Een belangrijk doel, zegt hij, is leren schakelen als hij thuiskomt na 12 uur filmen van een vechtscène. "Ik ben mezelf de hele dag aan het versterken, en dan weet mijn zenuwstelsel niet dat ik de hoofden van mensen eraf hak", zegt hij. "Voor mij is ontspannen en stilzitten bijna onmogelijk." Op een dieper niveau onderzoekt Momoa wat het betekende voor hem om op te groeien zonder vader thuis en hoe dat zijn relatie met zijn 12-jarige zoon beïnvloedt, Wolf. "Ik wist niet wat er voor nodig was om vader te zijn", zegt hij. "En ik wil niet zomaar tegen mijn zoon zeggen: 'Omdat ik het zei.' Ik wil echt contact maken en ik wil dat hij kwetsbaar en open is." Als er twijfels blijven over de betekenis van zijn twee kinderen in zijn leven, trekt Momoa zijn shirt open om me de twee tatoeages op zijn hart te laten zien: hun voornamen, Wolf en Lola, geschreven in hun eigen kinderhandschrift. De ontwerpen zijn ontleend aan de vellen papier waarop ze voor het eerst hun naam hebben gespeld.

Over gevoelige mannen praat Momoa met het vertrouwen van een man wiens testosteronniveaus waarschijnlijk nooit in twijfel zullen worden getrokken. "Ik bedoel, ik ben een krijger, en ik zal leg het neer’, zegt hij met een stem die het midden houdt tussen gerommel en gegrom. "Maar ik ben ook de eerste die zegt: 'Ik heb veel problemen en ik wil die problemen kunnen oplossen'", zegt Mendoza het is geen toeval dat twee van de belangrijkste mensen in Momoa's leven - zijn moeder en zijn vrouw - beide extreem sterk zijn Dames. En hoewel Momoa diep sceptisch staat tegenover degenen die de biologische verschillen tussen de seksen bagatelliseren (“ik bedoel, we Heren!”), benadrukt hij dat “we allemaal de vrouwelijke en de mannelijke kant in ons hebben, en we moeten beide omarmen.”

Bonet, sereen en yoga-gestemd op 53, heeft 12 jaar op haar man; Momoa zegt dat ze verbazingwekkend geduldig is geweest met zijn jeugdige manieren. De voormalige Cosby-show star is de kalmerende kracht in het huishouden, terwijl Momoa eigenlijk altijd gek is, zegt hij. Toch komen hun waarden overeen op fundamentele gebieden zoals ouderschap en politiek. Een van Momoa's belangrijkste projecten is een nieuwe lijn van ingeblikt drinkwater, Mananalu, gelanceerd om zijn grootste milieuprobleem aan te pakken: plastic voor eenmalig gebruik. “Ik dacht: ‘Weet je wat? Ik wil niet alleen een acteur zijn die hierover zeurt. Ik ga verdomme iets maken.’” Hij heeft ook een plan om een ​​netwerk van duurzame boerderijen te ontwikkelen onder inheemse Hawaiiaanse families, die hen helpen slechte voedingsgewoonten te verbeteren en tegelijkertijd inkomsten te genereren uit toeristen.

Het is nu halverwege de middag en er zijn geen tekenen meer van aardbevingen; het kreupelvuur op de heuvel is ook ingeperkt. Voordat ik naar huis rijd, verwent Momoa me met een tattoo-show-and-tell. Op zijn linkerarm: een Polynesisch stammotief, met rijen driehoeken die haaientanden voorstellen. Op een middelvinger: een eerbetoon aan een overleden vriend genaamd Diablo. Zijn rechter onderarm heeft drie Franse woorden in fijn schrift; hij kreeg deze met zijn stiefdochter, Zoë Kravitz, die een bijpassend ontwerp heeft. (Kravitz is de dochter van Bonet uit haar vorige huwelijk met rocker Lenny Kravitz, en de geruchten zijn waar dat alle gemengde familieleden zijn dol op elkaar en genieten van samen bergbeklimmen.) De regel is van de Franse dichter Charles Baudelaire: tre toujours ivre.

"Eigenlijk betekent het: 'Wees altijd dronken'", legt Momoa uit. 'Weet je, gewoon bedwelmd door het leven. Niet per se dronken.”

Voor meer van dit soort verhalen kunt u het decembernummer van In stijl, beschikbaar in kiosken, op Amazon en voor digitale download nov. 20e.