Gaat nieuwslezer haar uitsterven?

Esther Katro was 22 toen ze haar eerste baan als verslaggever kreeg bij een lokaal tv-station in Fayetteville, Arkansas. De pas afgestudeerde hield van de spanning van het nieuws en de uitzendingen. Maar toen ze op zoek was naar verhalen in de universiteitsstad, zagen mensen haar steeds voor een student. Ze ging naar haar nieuwsdirecteur voor advies, en zijn reactie had niets te maken met het ontwikkelen van haar beginnende rapportagevaardigheden. "Hij zei:" Je moet je haar knippen om er ouder uit te zien ", herinnerde ze zich.

Katro haatte het idee. Ze had haar hele leven lang, donker haar dat ver over haar schouders viel. Maar ze wilde heel graag als professioneel gezien worden. Dus boekte ze een afspraak bij een plaatselijke salon.

"Ik herinner me dat ik aan mijn bureau in Arkansas zat en 'kort ankerhaar' googelde en zag wat er naar boven kwam," zei ze. "Ik ging [naar de salon] en vertelde hen: 'Ik wil er ouder uitzien; geef me een verfijnde snee in mijn kaaklijn.'”

Als je ooit hebt afgestemd op je lokale nieuws van 6 uur, of gewoon gedachteloos naar de CNN-feed hebt gestaard die op de scherm bij je luchthavenpoort, je herkent de snit die Katro die dag kreeg: haar dat tussen de kin valt en sleutelbeen; gestroomlijnde lokken worden tot in de perfectie uitgeblazen, geen vlucht in zicht. Lichte laagjes en een dikke laag haarlak tillen de wortels op en omlijsten het gezicht op de juiste manier. Het is niet te groot en niet te plat, de textuur komt op magische wijze ergens tussen een helm en een halo terecht.

Het is een favoriet onder Fox News-persoonlijkheden, zoals Martha Maccallum, Shannon Bream en Ainsley Earhardt; je zult het zien aan Megyn Kelly die nu bij NBC is. Het is niet partijdig - het is overal, van grote netwerken tot kleine lokale outfits, ongeacht de voorkeur van de ankers. "Het paste niet bij mijn leeftijd", zegt Katro, "maar het was een professionele snit."

Het is de alomtegenwoordige ankerbob. En het is geen toeval. De al lang bestaande homogeniteit van on-air haar, van Topeka, Kansas tot Trenton, New Jersey - zeggen verslaggevers en industrieveteranen - is inherent aan het ontwerp.

Haar is niet de enige manier waarop vrouwen op tv aan hoge esthetische normen worden gehouden, maar het is een van de meest vormbare - en alomtegenwoordige - elementen van het nieuwslezeruniform. Dus wat zijn de zogenaamde regels van on-air haar? Ankers, verslaggevers en experts uit de industrie die voor dit stuk werden geïnterviewd, legden ze uit: Draag je haar naar beneden, in een gladde stijl die tot op het sleutelbeen of daarboven valt. Updos en gecompliceerde stijlen zijn een nee, net als drastische kleurveranderingen. Jeugdige uitstraling is key (beter verven die grijzen weg!). Een beetje zwaaien is oké (en op sommige stations steeds populairder), maar krullen en kinky krullen zijn dat niet.

Het is ook niet alleen perceptie. Onderzoekers van de Universiteit van Texas, Austin, analyseerden meer dan 400 publiciteitsbeelden voor lokale omroepjournalisten en ontdekten dat 95,8 procent van de vrouwelijke ankers en verslaggevers glad haar had. Ongeveer tweederde had korte of middellange snitten. Bijna de helft van de vrouwen was blond. Zero had grijs haar. Slechts één zwarte vrouw in de UT-onderzoekssteekproef droeg haar natuurlijke krullen.

De stijlnormen zijn het resultaat van al lang bestaande eisen dat vrouwelijke verslaggevers niet alleen hun werk doen, maar ook "groter vervullen". verwachtingen van het publiek van hoe vrouwen eruit zouden moeten zien”, zegt Mary Angela Bock, een UT-assistent-professor en hoofdauteur van de studie. Die ideale look "is stereotiep heteronormatief, niet overdreven sexy en voorspelbaar."

Soms gaan de contracten van ankers zelfs zo ver dat ze expliciet voorkomen dat vrouwen hun uiterlijk veranderen zonder toestemming van een manager. Stations huren vaak consultants in om het aantal kijkers te vergroten, en ze doen aanbevelingen over kapsels naast nieuwssegmenten en decorontwerp.

Kamady Rudd, nu een anker bij ABC-filiaal WZZM in Grand Rapids, Michigan, herinnert zich dat hij tijdens meerdere sollicitatiegesprekken werd gevraagd of ze haar haar had geknipt in iets dat meer op een ankerbob leek (haar huidige station maakte niet zo'n... verzoek). Consulenten hebben haar verteld om haar wortels te plagen om body toe te voegen. "Het is een snit voor iedereen", zegt ze. “Ze willen dat je trendy bent, maar niet te trendy. Ze willen dat je er leuk uitziet, maar niet te aardig. Het moet op deze fijne lijn liggen.”

Zelfs als het geen expliciete opdracht is, is de boodschap aan vrouwen in de industrie duidelijk. "Het was altijd een van die dingen waar het was als, 'We zouden graag willen dat je dit doet'", zegt ze. "Ik heb nog nooit iemand gekend waar het een ultimatum was, het werd gewoon sterk gesuggereerd."

Jana Shortal, nu een anker en verslaggever bij het NBC-filiaal KARE in Minneapolis, voelde die berichten ook acuut tijdens haar vroege carrière. "Een van de eerste dingen die ze je als vrouw in de uitzending zullen vertellen, is dat je geen krullend haar kunt hebben", zegt Shortal, die, zoals je zou kunnen raden, van nature krullend haar heeft. "Het was niet zo dat ik elke dag een grote, slechte, gemene baas had die me vertelde dat ik lelijk was. Er waren kleine suggesties die ik zou horen, die waren als: 'Je realiseert je wel dat dit een visueel medium is?'"

Barbara Allen-Rosser, een tv-nieuwsveteraan die nu werkt als beeldconsulent voor on-air talent, zegt dat het doel van haarrichtlijnen is om kijkers gefocust te houden op het eigenlijke nieuws.

"Ik denk dat de sleutel tot haar op televisie is dat dat het laatste is dat je wilt opmerken als je een kijker bent. Het is onder controle, het heeft stijl, het is trendy”, zegt ze. “We willen dat haar er is, er geweldig uitziet en consistent is, maar het is niet het middelpunt. Als je een verhaal vertelt, wil je niet dat mensen naar je pony kijken."

Maar het afwijzen van bepaalde stijlen als "afleidend" kan ook neerkomen op discriminatie, vooral als het gaat om gekleurde vrouwen in de branche. "Je zult het beter doen met steil haar", zegt Brittany Noble Jones, een digitale en uitgezonden journaliste die zwart is en die haar natuurlijke haar jarenlang ontspande. Voor velen zoals zij is de verwachting niet alleen dat je je zult conformeren aan een bepaalde ankerbob - het omvat ook het vervangen van de natuurlijke textuur van je haar door iets anders.

Voor gekleurde vrouwen is het openlijke seksisme van de schoonheidsnormen van de industrie ook gelaagd met racisme. "We proberen er eigenlijk uit te zien als een blanke", zegt Noble Jones. “We proberen in hun redactiekamers te passen. Deze redactiekamers zijn niet voor ons gemaakt.”

GERELATEERD: Hoe zwarte vrouwen worden gediscrimineerd vanwege hun haar - legaal

En dan is er nog de feedback van het publiek. Bijna alle vrouwen die voor dit verhaal werden geïnterviewd, zeiden dat ze negatieve feedback hadden gekregen over hun uiterlijk van kijkers.

"Kijkers schrijven in, of bellen in en klagen, en schreeuwen over de manier waarop vrouwen eruitzien in onevenredige aantallen vergeleken met mannen", zegt Kelly McBride, een senior vice-president van het Poynter Institute die de redacties raadpleegt en journalistieke trainingen geeft over de hele wereld. land. "De verwachting van vrouwen om er jong en mooi uit te zien met een gladde huid en glad haar - en om te voldoen aan deze zeer smalle standaard - is zo onevenredig. Mannen mogen kaal zijn. Ze mogen krullend haar hebben. Ze mogen steil haar hebben; ze mogen haar hebben dat een beetje langer is, een beetje korter. Ze hebben zoveel meer acceptatiemogelijkheden.”

Alleen omdat stations dicteren hoe hun on-air-persoonlijkheden eruit moeten zien, betekent niet dat ze de rekening betalen voor schoonheidsbehandelingen. En onderhoud is kostbaar.

Noble Jones bracht jaren door met het rechttrekken van haar natuurlijke haar met chemische relaxers en later met het dragen van weefsels, terwijl ze werkte op stations in Tennessee, Michigan en Missouri. De behandelingen zouden haar honderden dollars terugbrengen, geen geringe kosten gezien de beloning die lokale verslaggevers vaak maken (in 2017 het gemiddelde startsalaris voor een lokale tv-journalist was $ 29.500). "Het is heel, heel duur." Noble Jones zegt. "In tv-nieuws moet je soms kiezen tussen je haar laten doen en make-up opdoen, en eten - omdat je deze look op tv moet hebben."

Na haar eerste snit ging Katro elke vier weken naar de salon om de bob "perfect in vorm" te houden, voor $ 85 per maand. Een tijdje kreeg ze "babylights", omdat een stylist haar vertelde de subtiele highlights zou het uiterlijk van volume toevoegen onder felle studiolampen. Ze bewaart extra flessen sprays, glansserums en droogshampoos op haar bureau en in haar tas om ze onderweg bij te werken - allemaal uit eigen zak betaald.

Rond de tijd van de geboorte van haar eerste kind in 2016 besloot Noble Jones dat het tijd was voor verandering. Ze werkte op een station in Jackson, Mississippi. In haar contract stond dat ze eventuele wijzigingen in het uiterlijk door het station moest laten goedkeuren, dus toen ze terugkwam van zwangerschapsverlof, vroeg ze haar baas of ze haar natural mocht gaan dragen haar. Hij tekende af. Eind maart 2017 ging ze voor het eerst in acht jaar aan het werk zonder haar haar te stijlen. De verhuizing kreeg aandacht - en een pluim - van nationale verkooppunten. Maar na een maand, zegt ze, kreeg ze te horen dat het station wilde dat ze terugging naar steil haar. Ze zegt dat haar baas haar vertelde dat "natuurlijk haar onprofessioneel was... het equivalent van dat ik met een baseballpet naar de supermarkt ga.” Het jaar daarop werd haar contract niet verlengd.

Jones, nu freelancend in New York, draagt ​​momenteel box-vlechten. Voor haar is het vermogen om zichzelf te uiten (en haar haar niet langer te beschadigen) niet langer bespreekbaar als het gaat om het vinden van een baan.

"Sommige van mijn mentoren vertelden me: 'Als je vlechten krijgt, verlies je alle hoop om terug op tv te komen... je bent gek als je met zo'n haar in de lucht komt'", zegt ze. "Maar op een gegeven moment moet je opstaan ​​en zeggen: 'Ik kan dat niet meer.'"

Diversiteit en representatie in het algemeen - of het nu gaat om geslacht, ras of uiterlijk - op stationsniveau begint (langzaam) te verbeteren. Maar serieuze verschuivingen, vooral als het gaat om schoonheidsnormen voor vrouwelijk talent, zullen veranderingen aan de top vergen.

“De beslissers in de meeste omroepsituaties zijn mannen. En ik heb het gevoel dat we een heel dapper station nodig hebben om vrouwen grijs haar te laten hebben, laat zwarte vrouwen dat hebben natuurlijk haar, laat vrouwen kort haar hebben”, zegt McBride, die gelooft dat het publiek een breder scala aan ziet eruit. "Het zal veranderen, het zal er anders uitzien als de mensen die de show leiden er anders uitzien, niet de mensen die in de lucht zijn", voegt ze eraan toe.

Er zijn enkele tekenen die beginnen te gebeuren. Rudd prees haar huidige stationsmanagement voor hun laissez-faire benadering van haar haar. Ze wordt niet langer gedwongen om haar haar op bepaalde manieren te knippen of te stylen. Eerder dit jaar stelde ze voor een experiment te doen waarbij ze een week lang in de lucht ging zonder haar haar of make-up te doen. Het management deed enthousiast zijn handtekening en het segment viel in de smaak bij de kijkers. Nu draagt ​​een collega natuurlijk haar en een andere heeft een kleine tatoeage - nog een voormalig taboe. Rudd schrijft deze vrijheid zowel toe aan de bereidheid van het leiderschap om nieuwe dingen te proberen als aan veranderingen in de smaak van het publiek terwijl stations vechten om digitale kijkers aan te trekken.

“Dat meer ontspannen gevoel, op persoonlijk vlak contact maken met iemand, is belangrijker [online]. Dus je kunt je haar in een knot doen. Het is totaal anders dan dat tv-gevoel", zegt Rudd. Het doet waarschijnlijk geen pijn, voegt ze eraan toe, dat beide topbazen op haar station vrouwen zijn.

Karla Redditte kreeg ook steun van haar station om haar eigen stijl na te streven. Net als Noble Jones gebruikte Redditte jarenlang chemische relaxers, pruiken en weefsels om te komen tot wat zij dacht dat de ideale verslaggeverslook was. "We hadden stationsconsulenten die binnenkwamen en mij werd verteld dat ik er 'geloofwaardiger' uitzag met schouderlang, steil haar”, zegt Redditte, nu een anker en verslaggever voor NBC12 News Today in Richmond, Virginia. “Na een bepaald punt ben ik daar nooit meer van afgeweken.”

GERELATEERD: Het verhaal achter Robin Roberts' kenmerkende korte kapsel laat zien hoe ver we zijn gekomen

Toen, in 2014, zag haar nieuwsdirecteur haar in een weekend haar haar in zijn natuurlijke stijl dragen. Hij vroeg waarom ze het ook niet op die manier in de lucht droeg, en moedigde haar, nadat hij het met een adviseur had besproken, aan om het uit te proberen. In haar geval waren de reacties overwegend positief. "Veel mensen hebben me een e-mail gestuurd met 'bedankt dat je dit hebt gedaan'", zegt ze. "Dit soort berichten gaven me de kracht om het nog groter te maken."

Redditte zegt dat ze de afgelopen jaren een toename heeft gezien van andere zwarte vrouwen die natuurlijk haar in de lucht dragen. Allen-Rosser, de adviseur, heeft dat ook. "Niet iedereen ziet er hetzelfde uit, en niet iedereen zal fantastisch zijn in exact hetzelfde kapsel", zegt ze, en voegt eraan toe: dat ze met haar klanten werkt om stijlen te vinden die er goed uitzien (en aanvoelen) voor hen - en werken voor hun stations publiek.

Shortal, de verslaggever en anker bij de Minneapolis-St. Paul NBC-filiaal KARE, bracht de eerste jaren van haar carrière door met het proberen om een ​​meer klassiek vrouwelijke look te krijgen. De zelf-beschreven tomboy uit zijn kindertijd met "nul" make-up en haarvaardigheden smeerde op roze lipgloss en droeg Ann Taylor-kostuums. Ze liet haar haar groeien, dat ze liever kort had, en maakte een geplaagde bob op de lucht. "Ik had altijd het gevoel dat ik mezelf niet was", herinnert ze zich.

“De ongeschreven regels van het mannelijke en vrouwelijke anker zijn aantrekkelijk, meestal wit; ze schertsen heen en weer en blijven in hun geslachtsbanen. Ik pas daar helemaal niet in', zegt ze. “In mijn rol als een queer vrouw die zich in sommige opzichten niet houdt aan gendernormen op dezelfde manier als een hetero blanke vrouw zou doen, wil ik aan niemand zoals ik de boodschap overbrengen dat we doen moeten voldoen', zegt ze.

VIDEO: Je hebt te veel haarproduct aangebracht... Wat nu?

En terwijl ze zich voorbereidde om in 2016 een nieuwe show te lanceren bij een NBC-filiaal in Minneapolis, moedigde een producer van buiten de staat haar aan om haar persoonlijke stijl op de voorgrond te brengen. Ze verruilde de jurken en hakken voor jeans en sneakers en knipte haar haar in een krullend, meer androgyne stijl. De verandering was niets minder dan transformerend - en niet alleen vanwege de tijd die ze bespaarde nu haar stijl in een kwestie van minuten van bed naar studio kon gaan.

“Ik wist niet dat er een loper bestond; Ik had geen idee dat mijn onauthenticiteit tegenover mezelf een beperking was in de manier waarop ik contact maak met andere mensen en hun verhalen vertel”, zegt ze. “Ik wil niet overdreven dramatisch zijn, maar het heeft wel de verdienste dat je kunt verschijnen zoals je bent. Je twijfelt niet aan jezelf. Het is een zeer bevrijdende ervaring die volgens mij echt uniek is voor vrouwen in een professionele omgeving op dit moment.”

GERELATEERD: Hoe het is om haar te hebben dat er voor jou uitkomt

Die vrijheid past ook de stations. Twee jaar geleden, nadat ze naar een nieuwe baan was verhuisd, voelde Katro zich doorgewinterd en zelfverzekerd genoeg om de bob dichter bij haar sleutelbeen te laten groeien. Ze veranderde haar stijl in een scheve asymmetrische snit - wat haar visitekaartje werd. "Ik heb mezelf echt gebrandmerkt op mijn haar", zegt ze. "Als ik naar de supermarkt ga, herkennen mensen me automatisch van het knippen."

En voor nieuwszenders die moeite hebben om te concurreren met 24-uurs digitale media, kun je niet betalen voor zo'n erkenning - maar je kunt stoppen met betalen om het te voorkomen.