Het komt niet vaak voor dat je een topmanager voor een make-upmerk hoort zeggen dat ze het niet erg vinden als een klant stopt met het gebruik van hun product. Maar voor Malena Higuera, de algemeen directeur van Dermablend, het is een teken van succes: "Ik zal de dag dat iemand Dermablend begint te gebruiken net zo vieren als wanneer ze helemaal stoppen", zegt ze. "Ik wil [gewoon] dat ze het gevoel hebben dat het merk er was toen ze ons nodig hadden."
Toegegeven, Dermablend is geen gewoon schoonheidsbedrijf. Het merk heeft een cultstatus vanwege zijn goed dekkende, langhoudende foundations die waargenomen onvolkomenheden zoals acne naadloos bedekken zonder de onderliggende huid verder te irriteren. Higuera was al fan voordat ze de topbaan kreeg: "Tijdens mijn zwangerschapsverlof ging ik naar dermatologen en vertrokken in tranen omdat mijn cystische acne en rosacea de ergste was die het had ooit geweest. [Rond dezelfde tijd] Ik moest mijn make-up laten doen, en de kunstenaar bood me Dermablend aan. Het heeft mijn leven veranderd. [Nu] beschouw ik mijn werk als gedaan als niemand zich verontschuldigt voor de huid waarin ze zich bevinden."
Met dat in gedachten daagde een van Higuera's eerste merkinitiatieven het idee van voor/na-beelden uit. Ze leidde de Beautiful/Beautiful-campagne, met blote en opgemaakte gezichten naast elkaar beide bestempeld als 'Mooi'. "Ik voelde deze ongelooflijke verantwoordelijkheid om het gesprek te veranderen", zegt ze zegt. "Uiteindelijk moet het gaan om de kracht van keuze." Higuera liep de wandeling door haar eigen Beautiful/Beautiful-afbeelding publiekelijk te delen. "Dat was behoorlijk balen."
Krediet: Hoffelijkheid
GERELATEERD: Er is nog nooit lichaamshaar geweest in een scheeradvertentie voor vrouwen - tot nu toe
Cubaans-Amerikaanse roots: "Als je bent opgegroeid als kind van politieke vluchtelingen, leer je al heel vroeg hoeveel geluk je hebt met wat je hebt en hoe belangrijk het is om ervoor te werken", zegt Higuera. De trotse Cubaans-Amerikaanse zegt dat het opgroeien in een biculturele omgeving een enorme impact heeft gehad op haar arbeidsethos en de manier waarop ze haar wereld ziet. "Het heeft me geleerd om altijd culturele verschillen te kunnen observeren en daadwerkelijk de kracht van verschillen te zien", zegt ze.
Een globaal perspectief: "Wat ik zo leuk vind aan schoonheid, is dat het vaak een weerspiegeling is van maatschappelijke en culturele verandering", zegt Higuera, eraan toevoegend dat ze bevorderde dit begrip door zich te concentreren op opkomende en zich ontwikkelende markten tijdens haar eerste functie bij Avon. Na een aantal jaren hielp ze het bedrijf bij het lanceren van hun natuurlijke huidverzorgingslijn in China. Daarna aanvaardde ze een functie bij Maybelline en bleef ze huidverzorging lanceren in Azië. In 2009 verhuisde ze voor vier jaar naar Frankrijk om Maybelline voor Azië-Pacific te beheren, waaronder marktplaatsen van Japan tot India. "Hier had je deze Cubaans-New Jersey-New Yorker die in Parijs woonde, 14 verschillende culturen beheerde, en het leerde me echt de kunst van het beïnvloeden", zegt ze. "Het gaf me het vermogen om me aan te passen - zonder te veranderen wie ik ben - aan de cultuur waarin ik me bevind, om positieve verandering teweeg te brengen."
GERELATEERD: Maak kennis met de kunstenaar die Ariana Grande heeft geverfd voor "God is a Woman"
Inclusie op de werkvloer: Het bevorderen van een diverse werkplek is belangrijk voor Higuera. "Ik zoek naar mensen die op het koppelteken wonen", zegt ze. "Ik zoek naar verschil, omdat ik denk dat het ons alleen maar veel sterker zal maken." Als adviserend lid van de Women of Color Think Tank bij L'Oréal (die eigenaar is van Dermablend), helpt ze merken vrouwen van kleur te vinden en aan te nemen in advertenties, berichten en producten velden. "Het is een ongelooflijke kans - onze stemmen zijn samen sterker en krachtiger", zegt ze. "We geven merken in het gebouw de mogelijkheid om directe toegang te hebben tot de beste en slimste koppen van gekleurde vrouwen."
Beste advies: "Ik zou graag doen alsof alles wat ik deed was omdat ik erom vroeg, maar vaak struikelde ik er meteen over", geeft Higuera toe. De schoonheidsmanager stelt voor om gewoon klaar te zijn om kansen te grijpen als ze zich voordoen als haar beste advies voor jonge ondernemers. "Ik wist pas toen ik erin zat dat ik op het punt stond deel uit te maken van iets dat mijn carrière zou veranderen."