Terwijl het concept van bewuste consumptie de krantenkoppen heeft gehaald tijdens de COVID-19-pandemie en meer shoppers kijken beter waar hun kleding vandaan komt, die eerste stap is gewoon de begin. Kledingarbeiders worden nog steeds geconfronteerd met onmenselijke omstandigheden, lage lonen en baanonzekerheid – om nog maar te zwijgen van blootstelling aan het nieuwe coronavirus. Mensen zijn zich er misschien niet van bewust dat sweatshops in de Verenigde Staten actief zijn. Maar het hoeft niet zo te zijn.
In stijl's Alyssa Hardy sprak met Marissa Nuncio over de schrijnende situatie waarmee veel kledingarbeiders worden geconfronteerd. Nuntius is de directeur van de Garment Worker Center, een in Los Angeles gevestigde organisatie die naai-operators, zoals trimmers en persen, samenbrengt om te pleiten voor betere lonen en arbeidsomstandigheden. De GWC richt zich op vrouwen en vrouwen van kleur en hoopt de hele kledingindustrie te transformeren.
Krediet: Garment Workers Center
"Helaas is de kledingindustrie in L.A. een sweatshop-industrie", zei Nuncio over de huidige stand van zaken in Zuid-Californië. Ze ging verder met te zeggen dat gemiddeld een kledingarbeider in Los Angeles - en ja, de omstandigheden zijn precies wat je je zou voorstellen als je denk aan een sweatshop - verdient ongeveer $ 6 per uur, hoewel ze eigenlijk per stuk worden betaald (denk aan 2 tot 8 cent per stuk), niet voor die tijd werkte. Het minimumloon in LA is momenteel $ 15. Taken zijn onder meer het opzetten van een mouw of het zomen van een rok en veel arbeiders naaien honderden stukken per dag om te proberen hun inkomen te maximaliseren.
GERELATEERD: Sommige modemerken die persoonlijke beschermingsmiddelen maken, bieden het niet voor kledingarbeiders
"Er zijn geblokkeerde nooduitgangen, het is erg krap, erg vuile omstandigheden", zei nuntius over de arbeiders' omgeving, eraan toevoegend dat de pandemie de zaken alleen maar erger heeft gemaakt, aangezien ventilatie altijd een probleem is geweest in de fabrieken. Sociale afstand, maskermandaten en basishygiëne komen ook niet voor in de fabrieken, wat een perfecte maalstroom vormt voor uitbraken.
"De kledingindustrie is een van de slechtste werkplaatsen in het land wat betreft COVID-uitbraken", voegde Nuncio eraan toe. "De grootste uitbraak vond eigenlijk plaats in L.A. bij een kledingbedrijf." Helaas maken de arbeiders soms persoonlijke beschermingsmiddelen zonder er zelf toegang toe te hebben.
Nuntius legde uit dat zij en de GWC werken aan het aannemen van wetgeving, hoewel ze eraan toevoegt dat het probleem niet nieuw is. Omdat zoveel kledingarbeiders allochtone vrouwen en gekleurde vrouwen zijn, is uitbuiting wijdverbreid.
"Arbeid wordt in die zin geracialiseerd en gendergerelateerd en uitgebuit", zei Nuntius. Kledingarbeiders hebben zich georganiseerd en gevochten voor rechten, merkt ze op, hoewel de handhaving nog lang niet in de buurt is vanwege een gebrek aan middelen. Er zijn gewoon te veel fabrieken om te inspecteren en te veel loonclaims om de zaken op de juiste manier af te dwingen.
"Op dit moment kunnen werknemers hun baas alleen met legale middelen verantwoordelijk houden", zei Nuntius over onbetaalde lonen en juridische procedures. "En ze kunnen nog een stap verder gaan in een vaak zeer lange toeleveringsketen. Ze kunnen nog een stap verder gaan als er een direct contract is met een kledingfabrikant [...] wat er overblijft is een zeer grote kloof tussen de arbeiders en de modemerken die in Los Angeles produceren."
Dat betekent dat er weinig verantwoording wordt afgelegd door de modemerken, zei Nuncio. De GWC werkt eraan om de grote merken verantwoordelijk te houden met de Garment Worker Protection Act en roept labels op voor lage lonen, onbetaalde uren en meer. Ze proberen ook het stukloon helemaal af te schaffen, waardoor de lonen voor alle kledingarbeiders hoger zouden worden.
GERELATEERD: Artsen smeken ontwerpers om herbruikbare ziekenhuisjassen voor hen te maken
Nuntius en de GWC willen dat shoppers zich meer bewust zijn van elke stap die in een kledingstuk zit.
"Ik denk dat de eerste stap is om als consumenten te weten dat je stem er echt toe doet. Het is in de eerste plaats van belang voor de arbeiders', zei nuntius. "Werknemers hopen dat de mensen die de kleding kopen die ze maken, naar hun eisen zullen luisteren."
Krediet: Garment Worker Center
Shoppers denken misschien dat het kopen van Made in the USA-stukken voldoende is, maar Nuntio zegt van niet. Echte verandering kan pas plaatsvinden als shoppers en arbeiders samenkomen om op te komen voor hogere lonen en betere arbeidsomstandigheden.
"Het is niet alleen voldoende om bij een ethisch bedrijf te kopen, het is ook belangrijk om je stem te gebruiken wanneer werknemers zeggen:" Ik wil dat je deze petitie tekent. Ik wil dat je je lokale vertegenwoordiger belt en dit beleid steunt waar ik voor vecht,'' eindigde Nuntius. "Dat gaat zo ver."