Op 45-jarige leeftijd leeft Tracee Ellis Ross haar beste leven

De lucht wordt donker boven het Soho House in West Hollywood, en Tracee Ellis Ross, genesteld in een bank op de daktuin, kijkt uit op de skyline van de binnenstad en vervolgens in de richting van een stevige blonde man die ze noemt "de beste van het houthakkerding", erop aandringend dat hij niet haar type is en vervolgens volhouden dat ze geen type. Het violette uur is Ross' favoriete tijd van de dag - om zichzelf een glas wijn in te schenken, een bad te nemen en het 'dwalen en nadenken' te doen dat haar steeds drukker wordende schema een luxe is geworden. Haar wekker ging vanmorgen om 4 uur, zoals gewoonlijk; Ross is bezig met het opnemen van een vijfde seizoen van Zwartachtig (première op ABC deze maand), en ondertussen stapelen projecten zich op aan haar voeten, die op de meeste dagen steile stiletto's hebben, maar vandaag zijn gekleed in knipogende orthopedische Gucci-sneakers. Ross is al twee decennia een werkende actrice, haar carrière borrelde een groot deel van die tijd zachtjes op, maar ineens is ze de zeldzaamste Hollywoodvogel, opklimmend na 40.

"In de afgelopen jaren zijn er dingen gebeurd waarvan ik dacht dat ze van tafel waren", zegt Ross, gekleed in een lange chartreuse jurk vol bloemen. Haar aandacht wordt plotseling afgeleid door de komst van een bord kaas - een ongewone verwennerij, bij de smaak waarvan haar ogen dichtvallen en haar gezicht naar boven kantelt in een soort karikatuur van vervoering.

VIDEO: Achter de cover met Tracee Ellis Ross

In 2017 werd Ross voor het eerst uitgenodigd voor de Golden Globes en eindigde met een beste actrice prijs voor haar werk als Dr. Rainbow (“Bow”) Johnson, anesthesist, moeder van vijf kinderen en morele kern van Zwartachtig. Ross was 44 toen ze de trofee mee naar huis nam - precies 44 jaar nadat haar moeder, Diana Ross, de hare won voor Lady zingt de blues. Het leek allemaal tegelijk te gebeuren: ze merkte dat ze een vaste waarde werd in de late night talkshows, een ademloos gevolgd stijlicoon (voor bewijs, zoek niet verder dan de mode-masterclass die ze gaf als gastheer van de American Music Awards 2017), en een welsprekende en uitgesproken stem voor de Time's Up-beweging. Ross was niet nieuw. Ze was de ster van Vriendinnen, een sitcom die vanaf 2000 acht seizoenen liep. Maar dat was kabel. "Mijn team kreeg altijd te horen [door de producenten van talkshows]: 'We houden van Tracee. Bel ons als ze iets krijgt.'”

Persoonlijk wordt Ross' intrinsieke glamour - gigantische, flikkerende ogen, steile jukbeenderen - verzacht door haar neiging tot slapstick. Ze is blij om filosofisch te worden, zolang er aan het einde ruimte is voor een grap. Ze glijdt in en uit imitaties, van zeurderig tienermeisje tot Engelse aristo à la Old Hollywood. We pakken haar, merkt Ross op, op een trots moment in haar eigen leven en op een somber moment voor de natie. Ze heeft de laatste tijd wat tijd besteed aan het nadenken over de connectie tussen de twee. "Aan de ene kant voelt dit als de donkere nacht van de ziel van het land", zegt ze. “Als de VS in een 12-stappenprogramma zouden zitten, zou er een heel grote morele inventarisatie nodig zijn. Maar een van de dingen die speciaal waren aan deze tijd, is dat er ruimte is voor je eigen unieke ervaring op een manier die er niet altijd was. Het leven beloofd door sprookjes en films is niet op dezelfde manier relevant - het witte houten hek, bla, bla, bla - en er zijn meer mensen die verhalen vertellen die verschillende kleuren en smaken hebben hen. Houding is op tv, en het is zo goed! In september stonden de tijdschriften vol met zwarte vrouwen. En met Zwartachtig, voor ons is het vertegenwoordigen van een Amerikaanse familie nogal belangrijk. Als je naar een verhaal kunt kijken dat op geen enkele manier jouw verhaal is, maar alle manieren ziet waarop je je identificeert, dan doet kunst zijn werk.”

Zwartachtig heeft succes gevonden door inhoudelijke vraagstukken met humor te benaderen. Door het evoluerende verhaal van de Johnson-familie heeft de show onderwerpen onderzocht variërend van wapenbeheersing tot postpartumdepressie, het N-woord tot wangedrag van de politie. "We gebruiken komedie om echte shit te bespreken", zegt Ross. "Ik denk dat het dingen zijn waar we allemaal op kauwen of ons afvragen hoe andere mensen ermee omgaan. Ik zou zeggen dat 70 procent van de mensen die naar me toe komen op straat 11-jarige blanke jongens zijn die geobsedeerd zijn door onze show. Waar zou in hun 11 jaar het uitpakken van de historische context van het N-woord ter sprake komen? Dat vind ik geweldig."

Ross beschrijft het personage van Bow als een "lean-back woman": iemand die niet in elk klein drama hoeft te springen in haar huishouden, in plaats daarvan laat ze de dingen zich ontvouwen zoals ze willen, haar gevoelens daarover staan ​​altijd op haar emotie geschreven gezicht. Ross merkt op dat Bow's paniekerige opzettelijkheid parallel loopt met die van haar op middelbare leeftijd. Maar in tegenstelling tot haar karakter is ze niet getrouwd en heeft ze geen kinderen. Het zijn feiten waar ze bijna dagelijks op afgerekend wordt. "Het is een beetje fascinerend om 45 en single en kinderloos te zijn", zegt ze. “Gelukkig vrijgezel, moet ik eraan toevoegen. Niet thuis om erover te huilen' - wat ze pantomimet met een buitenmaatse pruillip en het wegdeppen van denkbeeldige tranen. “Dit zijn zeer grote en zeer persoonlijke vragen die niemand aangaan, maar die op de een of andere manier, zoals het recht om te kiezen, voer worden voor openbare gesprekken. Een deel van het vermogen om na te denken over wat ik echt wil, komt van het opdringen van een samenleving die me schaamt omdat ik niet de verwachte attributen heb. Ik ben tegenwoordig erg blij met mijn bestaan. Heb ik moeten leren om vrienden te maken met eenzaamheid? Ja. Ik denk dat als ik een relatie had, het hetzelfde zou zijn."

In feite is 'keuze-eenzaamheid', zoals ze het noemt, een van Ross' favoriete dingen. Ze leest. Ze verzorgt haar citroenbomen. Als ze zich chagrijnig voelt, speelt ze verkleedpartijtjes in haar kast en bedenkt ze onderweg soms personages. Hoewel ze veel vrienden heeft, reist ze voornamelijk alleen. Ross praat voor de kost en stilte voelt als een warm bad. Haar humor en gezelligheid - geërfd van haar vader, Robert Ellis Silberstein, een muziekmanager in Los Angeles - logenstraft het feit dat ze nooit een feestmeisje is geweest. "Het is niet zo eenvoudig om mij het huis uit te krijgen", zegt ze. “Ik verlies mijn sociale vaardigheden na 9 uur. Mijn vrienden maken er grapjes over: je zou met mij op een dansvloer kunnen staan ​​en we gaan” — hier gooit ze haar handen in de lucht, draait haar hoofd en geeft een hoge kreet - "en je draait je om en ik ben weg."

Ross groeide voornamelijk op in New York, met langere Europese verblijven. Ondanks de enorme bekendheid van Diana Ross, was ze een aanwezige en liefhebbende ouder voor haar vijf kinderen; tot op de dag van vandaag onderhouden Diana en Tracee (haar tweede oudste) een extreem hechte relatie. "Het is grappig", zegt Ross. "Ik denk dat reality-televisie het idee van mensen over hoe geld of roem er achter de schermen uitziet, heeft vervormd. Ik heb altijd veel overvloed gehad. Ik was zeer goed opgeleid vanwege de gave van mijn moeder” – op elite prep-scholen in New York; in Le Rosey, de Zwitserse alma mater van de Rothschilds, Rockefellers en royals; en aan de Brown University. “Ik voel me heel erg bewust van dat voorrecht. Overal waren mooie dingen, maar er was een gevoel van het verzorgen en koesteren van schoonheid. En ook om dingen niet al te serieus te nemen. Je zou over het hoofd van mijn moeder kunnen klimmen terwijl ze in een interview zit en overal je handafdrukken op zet.'

En toch kan het niet altijd gemakkelijk zijn geweest om de dochter te zijn van een van 's werelds beroemdste mensen op het hoogtepunt van haar roem - een onderwerp dat Ross van plan is te onderzoeken in een memoires waaraan ze werkt. "Het is veel", zegt ze. “Het is niet bevaarbaar zonder een ouder die jou boven alle anderen verkiest. Ik ben opgegroeid zoals Blue Ivy [de dochter van Carter, Jay-Z en Beyoncé] opgroeit – hoewel er in ieder geval geen sociale media waren.” Ross erfde de liefde voor mode van haar moeder en vader. (Denk aan het feit dat ze voor haar 18e verjaardag de Concorde naar Parijs vloog, in het appartement van Azzedine Alaïa verbleef en om drie outfits uit zijn archieven te kiezen.) Ze werkte kort als moderedacteur na haar studie voordat ze zich ging bezighouden met modellenwerk. Toen begon ze auditie te doen. Maar tot op de dag van vandaag is een van haar favoriete bezigheden het bezoeken van de kledingrekken in de opslagruimte van haar moeder.

"Het is alsof je naar een museum gaat", zegt Ross. “Ik klink als een gek, maar als ik een paar van haar buitengewone originele toneelkleren met kralen vasthoud, is er een bepaalde Diana Ross-geur, een moedergeur, een bepaald parfum waar ik dol op ben. En soms, als je de kledingzakken opent en er make-up of zweet of ander bewijs is dat de kleding wordt gedragen, vind ik het echt buitengewoon. Het is een artefact. Je ziet de volheid van een leven dat bestond in die momentopname. Dat is wat kleding altijd voor mij heeft betekend, en waarschijnlijk ook waarom ik acteur ben geworden. Als kind zag ik mijn moeder als de dame in de glinsterende jurk op het podium die zong, maar naarmate ik ouder werd, heb ik de taal gevonden om te verwoorden dat wat ik zag een vrouw in haar volle glorie in verband met dit geschenk dat ze kreeg, glamoureus en sexy, maar niet op een manier die ‘kijk naar mij’ is. We leven in een ‘kijk naar mij’-cultuur. Ik ben opgevoed om sexy te zien als op het hoogtepunt van je... zelf. Kleding was een van de manieren waarop je je binnenkant aan je buitenkant kon dragen.”

Ross dankt haar reputatie als een van de meer gedurfde en bijzondere dressoirs van de rode loper voor een deel aan haar samenwerking met stylist Karla Welch, die in de bres stapte toen Ross het te druk kreeg om op de hoogte te blijven de collecties. (Welch heeft haar ook gestyled voor deze shoot, net na de couturecollecties in Parijs.) Ze zijn ongeveer even oud, grootgebracht op de originele supermodellen uit de jaren 90. In haar vrije tijd blijft Ross een gepassioneerde shopper, maar tegenwoordig betekent dat stapels dozen van WedstrijdenMode, de Londense online retailer. Ze houdt vol dat ze zich nooit de druk heeft eigen gemaakt om er goed uit te zien. "De glamour die ik van mijn moeder heb geleerd, is gemakkelijke glamour zonder druk", legt ze uit. "En daar is veel vreugde in." Naarmate haar eigen bekendheid groeide, heeft Ross er alles aan gedaan om ervoor te zorgen dat haar fans de inspanning achter het beeld, zoals haar Instagram-feed, met zijn mix van tijdschriftomslagen en make-uploze maandagochtendfoto's, maakt Doorzichtig.

"Het 'ik werd zo wakker'-ding? onzin!” ze zegt. “Zwartachtig is in HD, schat! Er zit geen vaseline op de lenzen. Op mijn 18e was ik misschien zo wakker geworden. Op mijn 45e werk ik er verdomme voor. Ik hou meer van chips dan van wat dan ook in de wereld, en dus werk ik hard. Ik zet maskers op mijn gezicht. Ik zorg voor mezelf. En trouwens, voor mij betekent zelfzorg niet naar de spa gaan. Het is leren om nee te zeggen. Het is jezelf kennen, zodat je keuzes kunt maken die een uitdrukking van jou zijn. Dat is zelfzorg.”

En dat geldt ook voor de zaken die voor u belangrijk zijn. In april gaf Ross een TED Talk over een ander onderwerp dat volgens haar gezond en vitaal is: de wijsheid van woede, een emotie die voor het eerst in haar opkwam rond de tijd van de presidentsverkiezingen van 2016. "Het was een gevoel waar ik niet veel ervaring mee had, dat ging een beetje voorbij aan woede", legt ze uit. “Het was geen frustratie. Het had niet de hectische kwaliteit van woede. De naam die landde was 'fury'. En ik begon te merken dat ik van veel mensen, veel vrouwen, 'fury' hoorde. Als vrouwen wordt ons verteld dat we niet boos mogen zijn. Dus wat doe je als je tegen dat vurige gevoel aandrukt? Wat is de constructieve manier om woedend te zijn in de context van #MeToo en Time's Up, van strijd tegen seksuele intimidatie en voor gelijk loon? We bevinden ons in een tijd waarin het gemakkelijk is om snel te belasteren, en in sommige gevallen is dat absoluut gepast. Maar ik denk dat de furie veel wijsheid in zich heeft als men er op de juiste manier mee om kan gaan.”

Het is altijd zo geweest dat waar woede suddert, komedie stijgt. En hoe graag Ross mensen ook aan het denken zet, er is niets waar ze meer van houdt dan ze aan het lachen te maken. "Ik ben een domme meid", zegt ze. “Sommige van mijn beste materiaal gebeurt in therapie. En de laatste tijd ligt mijn therapeut op de grond.”

Fotograaf: Horst Diekgerdes/Shotview Photographers Management. Mode-editor: Karla Welch. Haar: Lacy Redway voor Nexxus/ The Wall Group. Make-up: Tiina Roivainen voor Airport Agency. Productie: Ben Faraday/Octopix

Voor meer van dit soort verhalen, pak het novembernummer van In stijl, beschikbaar in kiosken, op Amazon en voor digitale download sept. 14.