Simone Biles herdefinieert grootsheid

Wie mag grootsheid definiëren?

Dat is de vraag waarop ik gefixeerd ben in de nasleep van Het besluit van Simone Biles om zich terug te trekken van de finalewedstrijd van het gymnastiekteam op de Olympische Spelen in Tokio. Ze heeft zich sindsdien ook teruggetrokken uit de individuele allround competitie.

Haar toekomst in de sport is onduidelijk. Biles zelf heeft gezegd dat ze... al overwogen met pensioen, maar uiteindelijk besloot ze terug te keren om haar jongere collega's van Team USA te ondersteunen. Als enige overlevende van de Larry Nassar seksueel misbruik schandaal die nog steeds professioneel concurreert, onthulde Biles dat ze een verplichting voelde om haar teamgenoten te beschermen en voor haar te vechten.

"Ik moest terug naar de sport om een ​​stem te zijn, om verandering te laten gebeuren," vertelde ze Hoda Kotb in een interview in april. "Omdat ik het gevoel heb dat als er geen overgebleven overlevende in de sport was, ze het gewoon aan de kant zouden hebben geschoven. Maar aangezien ik er nog steeds ben, en ik een behoorlijke aanwezigheid op sociale media en platform heb, moeten ze iets doen. Dus ik heb zin om terug te komen - gymnastiek was gewoon niet het enige doel dat ik moest doen."

GERELATEERD: Simone Biles trekt zich terug uit het Olympische team en individuele allround wedstrijden

Er is nogal wat om uit te pakken in die verklaring alleen. Het feit dat de 24-jarige Biles in de rol van advocaat stapte omdat ze bang was dat haar afwezigheid zou verdwijnen haar teamgenoten die veel kwetsbaarder zijn, zeggen veel over USA Gymnastics en de tekortkomingen ervan als regelgeving bureau. We weten allemaal dat het nalaten van USA Gymnastics toegestaan ​​is het misbruik gepleegd door Nassar om tientallen jaren door te gaan, maar het zou niet de taak van Biles moeten zijn om de organisatie in toom te houden.

En toch heeft ze die verantwoordelijkheid ongetwijfeld met een reden op zich genomen. Heeft USA Gymnastics genoeg gedaan om zijn fouten goed te maken en er bovendien voor te zorgen dat toekomstige generaties atleten het trauma bespaard blijven dat hun voorgangers hebben opgelopen? Biles - die het zeker beter zou weten dan wie dan ook buiten de sport - lijkt van niet te denken.

Haar onbaatzuchtigheid en volwassenheid zijn net zo ontzagwekkend als haar optredens op de mat. Maar al te vaak onderschatten we de tol die altruïsme kan eisen. Alles en iedereen op de eerste plaats zetten betekent dat je iets moet geven. En dat wordt meestal jezelf en je eigen welzijn.

Biles' terugtrekking voedde, voorspelbaar, haar critici - die, voor de goede orde, nog nooit een Olympische medaille van dichtbij hebben gezien, laat staan getalenteerd genoeg om er zes te verdienen, zoals Biles heeft gedaan. Sommige hebben het lef gehad om te suggereren dat de beruchte sprongprestatie van Kerri Strug met een gebroken enkel op de Olympische Spelen van 1996 in Atlanta is een lichtend, ambitieus voorbeeld van wat van een atleet verwacht mag worden in een stressvolle situatie situatie. Laat maar zitten Team USA had nog steeds goud kunnen winnen zonder de laatste sprongpoging van Strug of dat ze daarna prompt aan Nassar werd overgedragen, zichtbaar in kwellende pijn. Wat is precies het punt van succes als het ten koste gaat van je gezondheid?

GERELATEERD: Simone Biles is klaar voor een "nieuwe start" na de voorrondes

"Ik heb echt het gevoel dat ik soms het gewicht van de wereld op mijn schouders heb", schreef Biles een dag voordat ze haar beslissing om zich terug te trekken aankondigde op haar Instagram. "Ik weet dat ik het wegpoets en het lijkt alsof druk geen invloed op me heeft, maar verdomd soms is het moeilijk."

Weinig mensen zullen ooit begrijpen hoe het is om de titel Greatest Of All Time op hun hoofd te krijgen. Biles bevindt zich in een zeldzame klasse van individuen die intensief worden onderzocht door volslagen vreemden. Eerder dit jaar, toen tennisster Naomi Osaka stapte uit de French Open om zich op haar geestelijke gezondheid te concentreren, vertelde ook zij over de nadelige effecten van in de schijnwerpers staan ​​en proberen te presteren terwijl je de last van de verwachtingen van alle anderen draagt.

"De waarheid is dat ik sinds de US Open in 2018 lange periodes van depressie heb gehad en ik heb het heel moeilijk gehad om daarmee om te gaan." Osaka schreef in een bericht gedeeld op haar sociale mediaplatforms. "Iedereen die me kent, weet dat ik introvert ben, en iedereen die me op toernooien heeft gezien, zal merken dat ik vaak een koptelefoon draag, omdat dat mijn sociale angst helpt verminderen."

Door te weigeren gewoon te doen wat er van hen wordt verwacht, ongeacht wat het kost - of wat het kost - herdefiniëren zowel Biles als Osaka wat het betekent om geweldig te zijn. Grootsheid ziet er niet altijd uit als een gouden medaille en een foto op het podium. Dat is vooral waar, gezien alles wat er de afgelopen 16 maanden is gebeurd.

Van de pandemie tot de protesten voor raciale rechtvaardigheid tot de aanhoudende klimaatcrisis, er is geen tekort aan externe stressoren die iedereen opbranden - niet alleen topsporters. Noch Biles, Osaka, noch wie dan ook is iemand anders hun pijn en lijden verschuldigd om een ​​schijn van vluchtige glorie te bemachtigen.

In werkelijkheid kunnen we allemaal wel een mentale reset gebruiken. En we zouden allemaal kunnen profiteren van het opnieuw beoordelen van de manieren waarop we productiviteit met grootsheid verweven. Misschien is groot zijn niet het verzamelen van lofbetuigingen en bewondering. Misschien is de sleutel tot ware grootsheid herkennen wanneer je werk hier gedaan is en dat het tijd is om verder te gaan.