Gemma Chan was bijna geen actrice

Gemma Chan groeide op in het Verenigd Koninkrijk en zag niet veel gezichten die op de hare leken op televisie, dus hoewel ze zich aangetrokken voelde tot acteren, dacht ze niet dat het een levensvatbare carrière was. Ze dompelde zich onder in de academische wereld, blonk uit als zwemmer en violist, en ging uiteindelijk naar de universiteit van Oxford om rechten te studeren. Chan overwoog een jobaanbieding van een grote firma toen ze besloot te solliciteren bij het gewaardeerde Drama Centre London in Central Saint Martins (in het geheim om haar ouders niet van streek te maken). "Ik wist dat ik waarschijnlijk een ellendige advocaat zou zijn", zegt ze. "Het is een voorrecht om een ​​kans te kunnen nemen, maar als je kunt, is het beter om te proberen en te falen. Teleurstelling is tijdelijk, maar spijt duurt voor altijd."

Het fortuin geeft de voorkeur aan de stoutmoedigen, en terwijl het decenniumlange pad van de 36-jarige actrice naar het huidige sterrendom werd onderbroken door ontmoedigende momenten - zoals toen haar werd verteld dat ze nooit in een periodedrama zou worden gecast als een 'acteur van kleur' ​​- kan ze nu een beetje ontspannen. Chan verlichtte niet alleen het scherm als de uiterst chique Astrid Leong afgelopen zomer

"We voelden zeker die verantwoordelijkheid", zegt ze over de collectieve missie van de groep. "We wilden niet dat mensen zouden kunnen zeggen: 'O, die film heeft niet gespeeld' en dat andere films dan misschien geen groen licht krijgen. Het is een enigszins onrealistische verwachting dat wanneer je een vrouw of een persoon van kleur hebt die regisseert of in een film speelt, wordt het behandeld als een referendum over de vraag of die groep het wel of niet moet kunnen halen films." 

En raad eens? Eind vorig jaar brak ze toch door in periodedrama's als Bess of Hardwick, vertrouwelinge van koningin Elizabeth I, in Mary Queen of Scots, waarin regisseur Josie Rourke een kleurenblinde benadering van casting hanteerde. Deze maand schittert Chan naast Brie Larson in Kapitein Marvel als een blauwhuidige sluipschutter genaamd Minn-Erva. Ze is ook ondergedompeld in de productiewereld en heeft plannen om een ​​paar van haar eigen projecten te ontwikkelen. Modehuizen staan ​​​​ook te popelen om haar aan te kleden, waardoor ze meteen een cover-star cachet krijgt. "Ik wil de perceptie van mensen blijven uitdagen", zegt ze over haar hernieuwde bekendheid. "Ik hoop dat inmiddels het bericht is ontvangen dat diversiteit wel degelijk loont. Mensen willen deze verhalen zien."

Voor meer van dit soort verhalen, pak het maartnummer van In stijl, beschikbaar in kiosken, op Amazon en voor digitale download feb. 15.