De NFL-play-offs zullen er dit jaar een beetje anders uitzien, en niet alleen vanwege het gebrek aan fans op de tribunes. Van de 14 programma's die strijden om een kans op de Super Bowl, zullen vijf teams het veld betreden met vrouwelijke coaches aan hun zijde. Lori Locust en Maral Javadifar van de Tampa Bay Buccaneers, Chelsea Romero van de Los Angeles Rams, Cristi Bartlett van de Tennessee Titans, Callie Brownson van de Cleveland Browns en Jennifer King met het Washington Football Team (ja, de problematische naam is weg en dit is wat er over is).
We gingen zitten met de laatste twee als onderdeel van In stijlhet is februari Stoere vrouwen kwestie om te praten over hun vriendschap op en naast het veld, en hun rol die de weg vrijmaakt voor vrouwelijke vertegenwoordiging in de National Football League. Brownson, de stafchef van de Cleveland Browns, en King, de eerste zwarte vrouw die fulltime werkt assistent-coach als coachingstagiair voor het hele jaar voor Washington, oorspronkelijk jaren geleden verbonden als spelers bij vrouwen Amerikaans voetbal. Hun historische impact is nog nooit zo duidelijk geweest als tijdens een recordwedstrijd tussen hun teams afgelopen september, waar een vrouw aan elke zijlijn coachte en een vrouw, Sarah Thomas, voor het eerst in de NFL in het centrum optrad geschiedenis. King zal deel uitmaken van weer een andere historische gebeurtenis wanneer ze het opneemt tegen Locust en Javadifar op Zaterdagavond, terwijl de Buccaneers en Washington strijden in de eerste play-offwedstrijd met vrouwen op elk kant.
Hun gesprek over de gewichtige rol van eerst komen volgt.
Callie Brownson: Jen, jij en ik gaan terug naar de vrouwenvoetbaldagen. We speelden tegen elkaar en kenden elkaar via dat netwerk, dat is een vrij hechte groep. We kwamen allebei tot de conclusie dat we niet voor altijd zouden kunnen spelen en dat onze lichamen ons uiteindelijk in de steek zouden laten, maar we wilden absoluut dat voetbal een deel van ons leven zou worden.
Jennifer Koning: Toen ik de oproep kreeg om mannenvoetbal te coachen in Dartmouth voordat ik naar de NFL ging, wist ik er niets van. Maar ik wist dat je daar het jaar daarvoor had gecoacht, dus ik dacht dat het een goede kans zou zijn.
CB: Nu je allebei in de NFL zit, weet ik dat je altijd iemand bent die ik kan bellen om ideeën op te doen en vice versa. Het was echt gaaf om je reis te zien en het is leuk om ons allemaal te zien opgroeien door voetbal. In de sportwereld in het algemeen is het zo constant competitief, vooral vanuit een carrière-aspect. Dus het is geweldig om een groep vrouwen te hebben die echt voor elkaar duimen. We zijn de eersten die zeggen: "Ik ben zo blij voor je. Dit is fantastisch."
GERELATEERD: Maak kennis met de baanbrekende piloot die de meest geavanceerde straaljager van de luchtmacht bestuurt
JK: Het is geweldig om mensen zoals jij te hebben om op te leunen in zo'n competitieve sfeer. Het is niet concurrerend tussen ons. We juichen voor elkaar. Toen werd aangekondigd dat je de strakke einden voor de Browns zou coachen [in november, waardoor Brownson de allereerste vrouwelijke positiescoach voor een NFL-team werd], raakte ik in paniek. Ik trok super hard voor je en ik hoopte dat jullie zouden winnen. We willen gewoon dat het elkaar goed doet en het is allemaal authentiek.
CB: En ik weet dat voor die wedstrijd in september, toen de Browns tegen je team Washington speelden, het een... echt gaaf gevoel om op een NFL-veld te kunnen lopen en een oude vriend te zien die tegen hetzelfde vecht gevecht. Het was een geweldig moment om te kunnen zeggen: "Hé, kijk eens hoe ver we zijn gekomen toen we elkaar voor het eerst ontmoetten." Wanneer ik kijk Als ik erop terugkijk, moet ik niet stoppen met denken aan het bericht dat het de kleine meisjes stuurt die de kans kregen om dat te zien spel.
JK: En als eerste zwarte vrouw die fulltime assistent-coach is, betekent het veel voor mij. Zo geniet je een beetje van de reis. Dat is iets dat we allemaal serieus nemen en dat we heel goed willen doen om die positieve vertegenwoordiging te zijn.
CB: Ik denk niet dat een van ons ooit van plan was om de eerste te zijn in wat dan ook. Daar komt veel gewicht bij kijken. Het is belangrijk om ervoor te zorgen dat u een goede reputatie voor uzelf opbouwt, omdat dat uiteindelijk een goede reputatie creëert voor iedereen die achter u door de deur komt. Je moet ervoor zorgen dat je het geweldig doet, hard werkt en hopen dat de persoon met wie je net contact hebt gehad een positieve indruk van vrouwen in het voetbal dankzij jou en zal een positieve indruk hebben op de volgende vrouw die misschien een mogelijkheid.
JK: Als je eenmaal in het gebouw bent, gaat het erom te laten zien dat je daar hoort te zijn. Ik ga niet proberen me op de borst te kloppen en beter te zijn dan wie dan ook. Ik coach gewoon bal. Zolang je de spelers helpt om beter te worden, maakt het ze niet uit. Het maakt niet uit of je een man of een vrouw bent.
GERELATEERD: Mia Kang schopt traditionele schoonheidsnormen naar de stoep
CB: Ik weet dat het bij dit alles onze missie is om een dag te bereiken waarop vrouwelijke coach zijn geen verhaal is, toch? Dat het normaal is. Ik denk dat we een goede richting uitgaan. We blijven gewoon vooruitgang in de gezichten van mensen schrijven en laten zien dat we vooruit gaan. Je ziet het nu overal in de sport de Miami Marlins die Kim Ng inhuren als General Manager en vervolgens Vanderbilt Sarah Fuller van de universiteit wordt de eerste vrouw die in een Power 5-conferentiespel op universiteitsniveau speelt in December. Het begint moeilijk te negeren.
JK: Ik zeg altijd tegen mensen dat er geen vervanging is voor hard werken. Dat alleen al geeft je soms een kans. Wees voorbereid, want je weet nooit wanneer die kans zich voordoet.
CB: Wanneer je op deze manier onbekend terrein betreedt, komen de haters, de twijfelaars en de nee-zeggers erbij. Je moet gewoon een manier vinden om gefocust te blijven op waarom je de reis in de eerste plaats bent begonnen. Op de vermoeide dagen en de stressvolle dagen herinner ik mezelf eraan dat ik hierover heb gedroomd, dus ik ga het niet uit mijn greep laten glippen.