Toen mijn moeder in 1966 beviel van mijn oudere broer, duurde haar 'zwangerschapsverlof' minder dan een week. Nadat ze op zaterdag een baby had verwelkomd, was ze donderdag terug in haar lab, vastbesloten om een evenwicht te vinden tussen gezin en carrière met een agressieve demonstratie van toewijding aan de laatste (het lukte niet helemaal: een half jaar later werd ze ontslagen door haar universitaire afdeling, die het moederschap onverenigbaar achtte met een carrière als wetenschapper).
Toen mijn zus en ik meer dan tien jaar later werden geboren, was mijn moeder wat milder geworden over het idee van een postpartumpauze. In Israël, waar mijn familie destijds woonde, kregen nieuwe moeders drie maanden betaald verlof, waardoor ze de behoeften van haar carrière gemakkelijker in evenwicht kon brengen met die van haar jonge dochters. Maar de mentaliteit die mijn moeder ertoe bracht bijna onmiddellijk na de bevalling weer aan het werk te gaan, heeft haar nooit helemaal verlaten. Gedurende mijn hele jeugd was het over het algemeen een gegeven dat de carrière van mijn moeder een van haar belangrijkste aandachtspunten was, die vaak voorrang had op andere aspecten van haar leven.
In een wereld waar vrouwen voortdurend worden beoordeeld op hoe we ons gezin en carrière in evenwicht houden, of vaker niet, klinkt dit misschien allemaal als een opgraving naar mijn moeder, een manier om haar af te schrijven als koud en liefdeloos, te geobsedeerd door werk om het echte werk van moeder zijn te doen. Maar dat is het niet. In feite was de beslissing van mijn moeder om prioriteit te geven aan haar carrière een van de grootste geschenken die ze me opgroeide.
GERELATEERD: Op 34-jarige leeftijd heeft Khloé Kardashian geen wraaklichaam - ze heeft een wraakleven
Toegegeven, zo voelde het op dat moment niet altijd. Toen mijn moeder een nieuwe baan kreeg en mijn familie halverwege mijn eerste jaar van de middelbare school moest verhuizen van de buitenwijken van Philadelphia naar Buffalo, New York, was ik niet bijzonder enthousiast. En er waren genoeg momenten waarop mijn moeder voor werkreizen van huis was, momenten waarop ik misschien had gewild dat ze in de buurt was geweest om te eten en over mijn dag te praten.
Maar wat ik toen al wist, was dat het werk van mijn moeder niet alleen iets was dat ze deed voor geld of om het huis uit te komen. Het maakte deel uit van wie ze was als persoon, een zwaar bevochten onderdeel van haar identiteit. Ik wist dat het een essentieel aspect van haar geluk was - en zelfs toen wist ik dat het geluk van mijn moeder belangrijk was.
De carrière van mijn moeder als wetenschapper, en later als universiteitsbestuurder, heeft haar misschien van huis weggehaald en haar kinderen gedwongen ons leven aan te passen aan haar schema. Maar wat we in het primaat opgaven, hebben we op andere manieren teruggekregen. Door een bevredigende, lonende carrière en een leven buitenshuis, voelde mijn moeder zich een compleet persoon. En haar gevoel van vervulling maakte haar een betere moeder.
VIDEO: Breaking: Dit is geen foto van Khloé Kardashian
Toen ik volwassen werd, waren de levenskeuzes van mijn moeder een inspirerend voorbeeld voor mij. Haar beslissingen waren een constante herinnering dat ook ik mijn eigen behoeften op de eerste plaats kon stellen, dat het maken van mijn welzijn en zelfzorg een prioriteit zou een keuze kunnen zijn waardoor ik een betere partner, vriend, familielid ben geworden en, mogelijk op een dag, ouder. In plaats van me te laten denken dat mantelzorg betekende dat ik mezelf opofferde voor anderen voordat ik voor mijn eigen behoeften zorgde, liet mijn moeder met haar voorbeeld zien dat je niet uit een lege beker kunt schenken.
Moeder zijn is nooit gemakkelijk, en een werkende moeder zijn in een samenleving die niet investeert in het welzijn van moeders of vrouwen op het werk is dramatisch moeilijker. Terwijl mijn vrienden zelf moeder worden, heb ik gezien hoe velen van hen worstelen met de angst dat ze niet genoeg zullen zijn voor hun kinderen. Zoveel vrouwen die ik ken, hebben de angst geuit dat wanneer ze proberen om zowel carrière als opvoeding in evenwicht te brengen, ze uiteindelijk in beide zullen falen, hun kinderen zullen teleurstellen terwijl ze er niet in slagen hun dromen te verwezenlijken.
Maar voor mij is de hechte, liefdevolle relatie die ik tot op de dag van vandaag met mijn moeder heb, het bewijs dat slagen in het moederschap hoeft niet 100 procent van de tijd aanwezig te zijn of zich te concentreren op de behoeften van uw kinderen, met uitsluiting van die van uzelf.
GERELATEERD: 50 Badass-vrouwen die de wereld veranderen
Als volwassene heeft het voorbeeld dat mijn moeder gaf me de moed en het vertrouwen gegeven om moedig keuzes te maken die mijn leven hebben veranderd onverwachte plaatsen - op verschillende tijdstippen, dat betekende dat ik een paar jaar de porno-industrie deed en meedeed aan een roller derby liga. Het heeft me geholpen om mezelf op de eerste plaats te zetten in mijn intieme relaties, waardoor het gemakkelijker is om mijn behoeften aan partners te communiceren, wetende dat als ik niet gelukkig ben, de relatie niet gezond zal zijn. En hoewel ik zelf nog geen moeder ben, hoop ik dat als ik dat wel word, ik in staat zal zijn om voor mijn eigen kinderen een even moedig voorbeeld van felle, vastberaden vrouwelijkheid te zijn als mijn moeder voor mij.
Ik weet zeker dat mijn moeder tijdens mijn jeugd moeilijke keuzes heeft moeten maken en dat het niet altijd gemakkelijk was om te beslissen wanneer ze zichzelf op de eerste plaats moest zetten en wanneer ze haar gezin prioriteit moest geven. En hoewel ze nooit de meest openhartige is geweest over haar zorgen over het ouderschap, weet ik zeker dat ze dat wel moet hebben gedaan bang dat ze niet genoeg deed of dat ze haar kinderen in de steek liet op momenten dat we het echt nodig hadden haar. Maar toen ik opgroeide, wist ik dat mijn moeder genoeg van me hield om er voor me te zijn, en dat ze genoeg van zichzelf hield om pauzes te nemen wanneer ze dat nodig had. En dat was meer waard dan al het andere dat ze me had kunnen geven.