Ik ontmoette Zendaya voor het eerst in 2016 toen we in de rij stonden te wachten op een Instagrambaar moment tijdens een prijsuitreiking. Toen ik haar door de prop zag breken die ze in de fotocabine hadden, herinner ik me dat ik automatisch trots was op haar felheid en vreugde van haar zwarte meid. Ze was zo aanwezig en brutaal. We kwamen onlangs weer bij elkaar tijdens de nationale opstand tegen politieterreur, toen ze me uitnodigde om haar Instagram overnemen. In ons eerste gesprek maakte ze duidelijk dat ze wilde dat mensen rechtstreeks van mij zouden horen. Ze wilde dat haar miljoenen volgelingen deze beweging zouden begrijpen. Eerlijk gezegd was ik vereerd en dankbaar voor haar vrijgevigheid. Wat ik in deze korte tijd over Zendaya heb geleerd, is dat ze altijd opkomt voor de meest kwetsbaren, en ze doet niet alsof ze iets is wat ze niet is. Tijdens ons interview van een uur bleef ze me eraan herinneren dat ze zichzelf als een creatieveling ziet. Het idee om een activist te worden genoemd, voelde te groot omdat het een verantwoordelijkheid is die ze niet licht opvat. Zendaya is het soort geaard dat je zou willen dat al je vrienden zouden kunnen zijn. Ze is eerlijk en specifiek over wat ze belangrijk en noodzakelijk vindt voor alle zwarte mensen. Ze maakt zo'n impact in de wereld voor zoveel mensen - vooral jonge mensen - omdat ze het voortouw neemt met kwetsbaarheid en transparantie, en zich onbeschaamd laat zien als haar volledige zelf.
PATRISSE CULLORS: Mijn eerste vraag aan jou is: hoe gaat het met je? Er is zoveel gebeurd tussen COVID-19 en de opstanden. Je hebt ook veel gewerkt.
ZENDAYA: Ik weet echt niet hoe het met me gaat. [lacht] Het zijn op zijn zachtst gezegd interessante maanden geweest. Maar ik heb geprobeerd niet alleen positief te blijven, maar ook dankbaar. Ik ben dankbaar voor mijn gezondheid en voor het feit dat ik veilig in quarantaine kan. Ik weet dat ik financieel in orde zal zijn als dit voorbij is, maar voor veel mensen is dat niet het geval. Dus als ik begin te klagen, stop ik gewoon.
Z: Het was moeilijk om creatief en gemotiveerd te blijven [gedurende deze tijd] omdat er zoveel dingen zijn die je emotioneel kunnen neerhalen. En dan is natuurlijk alles wat er is gebeurd [na de dood van George Floyd] verwoestend. Ik wist niet wat ik kon doen om te helpen. En dan bereik ik mensen zoals jij. Want uiteindelijk ben ik maar een actrice, weet je? En ik pretendeer niet iets anders te zijn dan dat. Als ik iets niet weet, dan vraag ik mensen die daadwerkelijk in de frontlinie staan het werk te doen. Ik sta op de tribune, niet op het veld. Dus ik denk altijd: "Hoe kan ik je aanmoedigen en deel uitmaken van iets dat groter is dan ikzelf?"
pc: Als iemand die in dit werk zit en echt probeert te achterhalen wat mogelijk is en wat nodig is, vind ik dat geweldig. Waar ben je op dit moment het meest hoopvol over?
Z: Ik denk dat dit een nieuw hoofdstuk voor mij is. Er zijn veel mensen die leren hoe ze in deze tijd creatief kunnen zijn en leren hoe ze een sprong kunnen maken terwijl ze dit veilig in quarantaine doen. Het was interessant om dat te ervaren met mijn film Malcolm & Marie, en daar ben ik echt trots op. Ik heb ook zoveel mooie projecten om naar uit te kijken. Hoe de wereld ze zal kunnen zien, weet ik niet precies. Maar dat is wanneer het tijd is om nog innovatiever te worden en erachter te komen hoe we met deze nieuwe wereld in deze branche zullen bestaan.
pc: Dat is alles wat we kunnen doen, eerlijk gezegd. Ik weet dat er veel mensen zijn die in quarantaine hebben leren koken. Heb je jezelf iets nieuws geleerd?
Z: Ik schilderde een week, en toen probeerde ik een week te trainen, maar bij beide was ik heel snel opgebrand. Ik heb wel een piano gekocht in een poging om te leren spelen. Ik heb mezelf tot nu toe één liedje geleerd. Het is een nummer dat ik heb geschreven met maar drie akkoorden, dus niet zo spannend, maar ik kan het spelen. [lacht]
Z: Ik hou van nogal wat nummers op het nieuwe album van Chloe x Halle, Ongoddelijk uur. Die dames zijn ongelooflijk. ik sta. Ik heb ook veel tv-programma's kapotgeslagen. Ik zou een seizoen in een dag doen. Ik heb niets meer om naar te kijken! [lacht] Maar ik wilde in een vrolijke sfeer blijven, dus ik keek ook veel animatiefilms en grappige YouTube-compilaties van mensen die vielen. Houd het licht!
Z: Nou, je bent eigenlijk een van de mensen die me inspireren. Ik kan me de enorme druk die je draagt niet voorstellen. En je draagt het zo gracieus. Je hebt altijd een glimlach op je gezicht. Als ik onder de helft van die emotionele stress zou zitten, zou niemand van me horen. Dus die moed en onbaatzuchtigheid bewonder ik. Soms laat ik me ook inspireren door momenten, zoals een goed gesprek met mijn oma. In quarantaine moet je de lieve kleine dingen vasthouden.
pc: Jij en ik zijn allebei openhartig over het hebben van angst, en ik denk dat het zo belangrijk is om te delen hoe we ermee omgaan. Hoe ga jij om met stress in deze tijden?
Z: Mijn angst begon voor het eerst toen ik jonger was en ik een test moest doen op school. Ik herinner me dat ik in paniek raakte, en mijn leraar moest me de kamer uitlopen en zeggen: "Rustig maar diep adem." Ik niet denk dat het echt weer opkwam tot ik ongeveer 16 was, toen ik aan het werk was en er een project was dat ik had gedraaid omlaag. Dat was zo'n beetje mijn eerste keer dat ik met internet te maken had, en ik werd er misselijk van. Ik verwijderde alles en bleef in mijn kamer. Live optreden gaf me ook echt angst. Ik denk dat veel ervan voortkomt uit de druk die ik mezelf opleg, omdat ik mijn best wil doen en geen fouten wil maken. Ik heb het zeker nog niet onder controle. Ik heb de sleutel niet, dus als iemand die heeft, laat het me weten! Ik vind het wel nuttig om erover te praten, en dat kan vaak betekenen dat ik mijn moeder midden in de nacht moet bellen. Soms laat ik haar aan de telefoon slapen als een verdomde baby. [lacht]
pc: In september word je 24. Word je ooit een 24-jarige?
Z: Ik had duidelijk niet de typische middelbare school- en universiteitservaring en mocht dingen doen zoals het bal. En weet je, ik kan er verdrietig om zijn. Maar toen kregen veel kinderen hun dromen niet waar toen ze 12 waren. Dus ik heb veel geluk in veel opzichten. Ik probeer niet te zeggen: "Ik heb geen normaal leven gehad", want dit is mijn normaal. Het is alles wat ik ooit heb gekend, en ik ben dankbaar dat ik een geweldig ondersteuningssysteem heb en dat ik niet te los sta van de realiteit. Ik denk het graag, tenminste. [lacht] Er is echter een andere verantwoordelijkheid voor mij. Ik moet nadenken over dingen waar een gemiddelde 24-jarige niet aan zou denken. En veel mensen kijken toe, dus ik kan niet per se dezelfde soort fouten maken die mensen van in de twintig maken en het gewoon vergeten. Dus nu probeer ik te leren om niet bang te zijn om die fouten te maken en hoe ik mezelf meer naar buiten kan brengen.
pc: Ik denk dat quarantaine, vooral voor creatievelingen, ons allemaal heeft gedwongen om anders over ons werk te denken. Hoe was het om te fotograferen? Malcolm & Marie in die tijd?
Z: Het was een ongelooflijke ervaring. Ik had gesproken met Sam [Levinson, de maker van Euforie] vaak tijdens de quarantaine. Soms zou hij gewoon bellen om de shit te schieten en te praten over het leven. En uiteindelijk zei ik tegen hem: "Ik moet iets creatiefs doen." Dus we kaatsten ideeën heen en weer, en toen begon hij te schrijven. Sam nam contact op met John David [Washington] om deel uit te maken van het project, dus we zorgden voor ons eigen geld en stelden het zelf samen. Onze bemanning bestond uit een zeer kleine groep mensen die ook afkomstig zijn uit Euforie. En het nummer 1 ding was veiligheid. Iedereen moest in quarantaine en werd getest om geïsoleerd te kunnen fotograferen. We creëerden onze eigen kleine bubbel en zorgden ervoor dat als we eenmaal binnen waren, we niet meer weg konden. We konden samen een workshop geven en repeteren - het leek heel erg op een toneelstuk. Ik deed mijn eigen haar en make-up en kleedde me in mijn eigen kleren. En dan schoten we in zwart-wit op film, dus we zullen zien hoe het uitpakt. Ik denk dat we iets heel bijzonders hebben kunnen creëren. En ik ben dankbaar dat we geleerd hebben om het zelf te doen.
pc: Sinds Euforie het filmen is vertraagd, mis je je personage, Rue? Hoe vind je het om dat deel van je leven op pauze te zetten?
Z: Ik mis Rue. Ze lijkt in veel opzichten op mijn kleine zusje. En teruggaan naar dat personage is een thuisbasis voor mij. Er is een prachtig tweede seizoen geschreven, maar om het te doen zoals we het willen, moeten we wachten tot het veiliger is. Er is een idee om een paar bridge-afleveringen te maken die veilig kunnen worden opgenomen, maar die niet noodzakelijkerwijs deel uitmaken van seizoen 2. Dus hopelijk kunnen we dat de komende maanden doen. Ik kan niet wachten.
Z:Duin was ongelooflijk. Ik zat er niet veel in, dus toen ik de trailer aan het kijken was, dacht ik: "Oh mijn god!" Ik belde Timothée [Chalamet, die erin schittert] en zei: "Kerel! Je zou trots moeten zijn." Het is een groot probleem om zelfs maar een klein deel uit te maken van iets met zo'n enorme cast. En ik hou ook van sci-fi-dingen. Het is leuk om te ontsnappen in een andere wereld.
pc: U bent onlangs ook uitgenodigd om lid te worden van de Oscar-stemcommissie van de Academie, toch? We hebben bijna drie jaar met #OscarsSoWhite gewerkt, dus ik denk dat het heel goed van hen is om opnieuw te evalueren wie er vertegenwoordigd is en wie mag stemmen.
Z: Ja! Het gebeurde toen we aan het werk waren op de set van Malcom & Marie. John David, [producent] Ashley Levinson, en ik kregen allemaal het nieuws. En we hadden zoiets van: "De Oscars! Dat is een groot probleem!" Dus we zullen zien hoe het allemaal werkt.
Z: Ik heb altijd een zwarte stylist en zwarte haar- en make-upartiesten gehad. Maar ook voor deze shoot hebben we kunnen werken met twee getalenteerde jonge zwarte fotografen. We zijn eigenlijk ongeveer even oud, dus het was cool om bij mijn leeftijdsgenoten te zijn en de kans te krijgen om te laten zien wat we kunnen. Er zijn ook zoveel zwarte ontwerpers waar mensen geen weet van hebben, dus ze hebben een kans waar ze bij kunnen zijn In stijl en de liefde krijgen die ze verdienen is echt speciaal. Ik hoop dat mensen zeggen: "Oh, ik vind die jurk leuk!" En ga ze dan steunen.
Z: Ik heb altijd geaarzeld om het woord 'activist' voor mezelf te gebruiken. Dat is een levensstijl. Dat is elke dag een keuze om het werk te doen en je leven te wijden aan een goed doel. En ik vind niet dat ik de titel verdien. Er zijn veel woorden die beter omschrijven wat ik doe. Ik ben een actrice, maar ik ben ook gewoon een persoon die een hart heeft en het juiste wil doen. Ik geef om mensen, dus deze tijd is erg moeilijk om over te praten. Het is pijnlijk. Ik herinner me dat ik met mijn vader in Atlanta was om de eerste te fotograferen Spider Man film, en het was rond de tijd dat de moorden op Philando Castile en Alton Sterling plaatsvonden. Ik was extreem emotioneel en ik herinner me dat ik aan mijn vader dacht, die op dat moment eten aan het halen was. En ik begon me zorgen te maken en riep hem zo van: "Gaat het met je?" Ik wilde niet dat hij naar buiten zou gaan en iets zou doen. Maar mijn vader is een 65-jarige zwarte man. Hij is al heel lang op deze planeet, dus hij weet wat hij weet. Maar ik had nog steeds die angst, en dat maakte me bang.
pc: Je bent altijd eerlijk geweest over het delen van hoe je je voelt, en hoe je aanwezig bent geweest op deze momenten is echt belangrijk geweest voor je fans. Toen ik je Instagram overnam, was het ongelooflijk om te zien hoe mensen met elkaar omgaan en vragen stellen. Dat voelde hoopvol voor mij omdat er zoveel nieuwe stemmen en nieuwe verbindingen worden gemaakt, en dat hebben we nu nodig.
Z: Voor mij is het belangrijk om de hoop en het vertrouwen in de mensheid niet helemaal op te geven. Veel jonge mensen hebben het gevoel dat het systeem nooit voor hen heeft gewerkt, dus waarom zouden ze de moeite nemen? Als er iets positiefs uit deze tijd is voortgekomen, is het dat ik ook een beetje hoop voel. Er vinden veranderingen plaats. Ik ben zo geïnspireerd door mijn collega's en hun inzet. Mijn nichtje gaat naar de middelbare school en als ik haar Instagram-posts zie en de dingen waar ze het over heeft, is dat heel bijzonder. Ze is pas 15, en we kunnen een dialoog hebben over wat er gebeurt. Er is dus duidelijk hoop in de jeugd. Dat maakt dat ik door wil gaan. En bovenal wil ik mensen vertellen dat je stem er wel degelijk toe doet. De kleine dingen doen ertoe. En blijf je emoties gebruiken. Ze worden soms als een zwakte beschouwd, maar in deze tijd zijn ze erg krachtig.
Patrisse Cullors is de mede-oprichter van de Black Lives Matter-beweging. Een uitgave voor jongvolwassenen van haar bestseller in de New York Times, Wanneer ze je een terrorist noemen: een Black Lives Matter Memoir, die ze samen met Asha Bandele schreef, verschijnt op 22 september.
Voor meer van dit soort verhalen, pak het septembernummer van In stijl, beschikbaar in kiosken, op Amazon en voor digitale download aug. 21.