Maren Morris is aan de top van haar spel - en ze heeft er vijf Grammy Award 2019 nominaties om het te bewijzen.
Hoewel ze een nietje is geweest in de countryscene sinds haar debuutalbum in 2016 uitkwam, was het pas toen ze verscheen op Zedd's chart-dominante single "The Middle" vorig jaar die de 28-jarige singer-songwriter mainstream bereikte succes. Plotseling vond ze zichzelf met een hit die piekte op # 5 in de Billboard Hot 100 (het bereikte # 1 in de Pop Songs-hitlijst). We spraken de zangeres over alles wat met geld te maken had - haar eerste salaris, haar onorthodoxe benadering van uitspattingen en het verbluffende geld dat ze gewend was te zien bij optredens.
Vanuit strategisch oogpunt was de overstap naar de popwereld zeker een lucratieve zet. Het introduceerde Morris bij een geheel nieuwe schare fans, een droom die veel countryartiesten met moeite kunnen verwezenlijken. Maar toen ze voor het eerst de ronde deed met Zedd, ervoer Morris - die zegt dat ze 'zeer middenklasse' is opgegroeid in Arlington, Texas - weliswaar een beetje een cultuurschok. Ze ontdekte al snel dat haar eigen eerdere concerten weinig gemeen hadden met die van de DJ-producer. "Het EDM- en nachtclubcircuit was iets dat ik nog nooit eerder had gezien", vertelt Morris
In stijl. "Het heeft zeker mijn ogen geopend voor de manier waarop mensen buiten Nashville opereren."Nu werkt ze over de hele linie op volle kracht en slaagt ze erin een poppubliek op te bouwen terwijl ze haar country-roots omarmt. (Haar massale aantrekkingskracht blijkt uit haar Grammy-knikken, die zowel de Country- als de Pop-categorieën omvatten, naast dat "The Middle" genomineerd is voor Record of the Year.) Met de recente release van haar nieuwste single 'Meisje' dingen kijken alleen maar omhoog vanaf hier.
GERELATEERD: Wie zal Miley Cyrus de volgende zijn?
"Ik heb veel verschillende muziek gemaakt in mijn zeer korte carrière, maar ik heb het gevoel dat het echt zijn vruchten afwerpt", zegt Morris, die afgelopen maart trouwde met landgenoot Ryan Hurd. “Ik werd naar Nashville geleid door vrienden in de muziekindustrie, dus ik ben altijd welkom geheten in deze gemeenschap van mensen die extreem getalenteerd en nuchter zijn. Dat is me vanaf de eerste dag gewoon bijgebracht, en nu ben ik in een positie waarin ik mensen op tournee kan brengen die ik wil, en aan muziek kan samenwerken met mensen die ik wil."
Bij Morris draait alles om het optillen van de mensen om haar heen, en ze heeft geen interesse om te concurreren met andere getalenteerde vrouwen. "Ik wil nooit dat iemand denkt dat ik veroordelend ben of mezelf met hen vergelijk", zegt ze. “Ik wil me echt inclusief voelen, en daarom heb ik ervoor gekozen om dit jaar alle meisjes uit te nodigen voor mijn supportacts, en te werken met vrouwen in mijn crew en management. Vergelijken is net zo'n verspild energiegebruik; het is veel leuker als we allemaal winnen.” Klinkt een beetje als "Glanstheorie", en we zijn er voor.
Hoewel ze zeker trots is op haar eigen overwinningen, Morris heeft uitgesproken over haar frustraties over de schamele vertegenwoordiging van vrouwen en andere minderheidsgroepen in countrymuziek. "Het is een beetje bitterzoet, want ik heb onlangs succes gehad op de radio en ik wil niet dat het ooit klinkt alsof ik daar ondankbaar voor ben", zegt ze. “Maar tegelijkertijd is het moeilijk om mezelf voor de gek te houden en te vieren als ik mijn vrienden in de countrymuziek zie die geen deel van de taart krijgen. En ik heb het niet alleen over de vrouwen; Ik heb het over gekleurde mensen, mensen met verschillende seksualiteiten, mensen die zichzelf willen zien vertegenwoordigd in countrymuziek en maken momenteel ongelooflijke muziek, maar het gebeurt gewoon niet voor welke reden dan ook."
Morris is vastbesloten om hen te helpen dit te realiseren en tegelijkertijd haar eigen carrièredoelen te behalen. "Ik wil mijn eigen muziek blijven maken en relevant zijn op de radio, en ook creatief aan mijn eigen behoeften voldoen", zegt ze. “Maar ik wil die vreugde ook delen met anderen die dezelfde vertegenwoordiging op de ether verdienen. Ik wil er nooit over zwijgen, want als we medeplichtig zijn aan de stilte, dan zal het echt niet veranderen. Ik heb het gevoel dat je het piepende wiel moet zijn om olie te krijgen.
Blijf lezen voor meer over Morris' bescheiden begin, haar gekste Vegas-clubervaring met Zedd en waarom ze bereid is de rekening te betalen om projecten op haar eigen voorwaarden te creëren.
Bij haar eerste grote aankoop, en een beetje te dicht bij haar laatste dollar komen... 'Mijn ouders woonden niet van week tot week, maar het was dichtbij genoeg. Ik heb op jonge leeftijd de waarde van een dollar geleerd, en ik denk dat die wijsheid goed van pas is gekomen door de CEO van mezelf te worden. Toen ik 16 was, kon ik mijn eigen auto - contant - kopen met mijn gig-geld. Ik herinner me dat het zoiets enorms was, meteen kunnen rijden en geen schulden hebben. Enkele jaren later verhuisde ik naar Nashville om songwriter te worden. Ik had wat geld gespaard zodat ik de eerste paar maanden gewoon kon zweven en me kon concentreren zonder op tafels of iets dergelijks te hoeven wachten. Toen ik mijn aanbieding voor een publicatiedeal kreeg, had ik nog $ 150 op mijn bankrekening staan voordat mijn eerste cheque werd vereffend. Ik was er echt mee bezig.”
GERELATEERD: Sheryl Crow op het ene paar cowboylaarzen dat ze had sinds ze 14 was
Over je een stoere baas voelen... “Mijn favoriete bezigheid aan het einde van het jaar is het uitdelen van kerstbonussen. En ik voelde me een stoere vrouwelijke baas toen ik mijn band en crew op salaris en ziektekostenverzekering kon zetten; gewoon door dat met hen te delen, voelt het als een minder eenzame onderneming. Ik voel me verantwoordelijk nu ik mensen heb die voor mij werken, dus het was weer een groot moment en een enorme prestatie om ze die zekerheid te geven.”
Over de kunst van het budgetteren...“Ik heb geleerd om niet te snel door te schieten, vooral niet met geld. Ik veronderstel niet deze financiële badass te zijn; Ik luister gewoon naar mensen die slimmer zijn dan ik, en ik heb een zaakvoerder. Ik heb ook een goed hoofd op mijn schouders als het gaat om hoe ik alle draaiende platen coördineer. Ik wil niet in het rood gaan als ik een tour aan het bouwen ben of een album aan het opnemen ben. We zijn creatief geworden over hoe ik mijn budget echt kan maximaliseren voor later winst. Het was een heel riskante maar slimme onderneming, en ik zie deze menigten beetje bij beetje groeien.
"Vorig jaar kopte ik een tournee in clubs en ze waren allemaal uitverkocht. We hadden waarschijnlijk grotere zalen kunnen spelen, maar we onderschatten altijd slim onze tourstrategie, zodat we uiteindelijk elke show uitverkocht raken. Het voelt nooit als: 'Oh, deze tour gaat ons hele jaarbudget opblazen.' We willen dat gesprek nooit hebben. Veel mensen raken te snel opgewonden en denken: 'Oh, ik heb deze enorme hit - ik ga deze gekke auto kopen of begin direct in [spelende] arena's te springen.' Dan verkopen ze niet genoeg tickets of merch en gaan ze uiteindelijk naar schuld."
Over hoe het werken met Zedd haar financiële vooruitzichten veranderde... "Zedd is zo'n bescheiden persoon voor hoeveel rijkdom en streams hij heeft opgebouwd in zijn carrière. Hij lijkt erg nuchter. Het meest verbluffende dat ik het afgelopen jaar heb meegemaakt, wat geld betreft, was toen ik naar Vegas ging om zijn set in de Omnia te zien. Ik zou met hem optreden, en zijn set was van 1:30 tot 3:30 in de ochtend. Mensen gaven geld uit aan deze tafels waar ze vijfduizend betaalden om de Pink Power Ranger 'Happy' te laten komen zingen Verjaardag.' Ik weet niet hoeveel geld deze mensen hebben, maar duidelijk genoeg om binnen een paar seconden."
"Er was ook een pakket waar je een foto kon maken en een tafel- en flesservice voor de nacht kon krijgen - alleen dat, en het was meer dan 20 mille. Het is duidelijk dat de mensen die naar die club gaan high rollers zijn, maar ik was gewoon gevloerd dat mensen dat elke zaterdag kopen. Het was het meest explosieve beeld van rijkdom dat ik ooit heb gezien. Ik was net in de DJ-booth en zag alles naar beneden gaan. Ik was nog nooit getuige geweest van zoiets. Het voelde als een film.”
Over investeren in zichzelf... "Ik heb zeker mensen om me heen die me helpen geaard te blijven, want ik heb veel creatieve dromen van binnen mijn hoofd dat ik wil materialiseren, of het nu een prijsuitreiking is, een foto of een muziek video. Ik heb countryartiesten en popartiesten echt van verschillende kanten in zichzelf zien investeren, en toen het zover was tijd om te praten over het maken van de muziekvideo voor mijn single "Girl", het was het grootste videobudget dat Sony Nashville had gezien. Ik herinner me dat ik dacht: 'Als ze niet de volledige kosten gaan dekken, geloof ik echt in deze behandeling. Ik geloof in deze regisseur. Ik geloof in mezelf en als er iets is dat ze er niet in stoppen, dek ik de rest van het saldo.'
GERELATEERD: Lady Gaga staat op het punt $ 1 miljoen per dag te verdienen in Vegas
"Dit was de eerste keer dat ik mijn eigen geld opzij zette en een cheque tekende om mijn eigen muziekvideo te betalen, ook al was het het lagere bedrag [vergeleken met] wat het label erin stopte. Ik had nog steeds het gevoel dat het een risico was, maar ik hoop dat het loont. Ik denk dat ik op dat punt in mijn carrière ben waar ik financieel in mezelf kan investeren. Als je je creatieve visie puur wilt laten erkennen, moet je soms gewoon zelf de cheque tekenen. Je betaalt uiteindelijk de rekening omdat je niet wilt dat een deel van je visie verwaterd of verdisconteerd wordt door financiële beperkingen.”
Over hoe haar privéleven is geëvolueerd...“Ik denk dat ik veel persoonlijke groei heb aangepakt. Ik ben vorig jaar voor het eerst in therapie gegaan, omdat ik niet wil dat mijn persoonlijke leven of mijn professionele leven zo verschillend van elkaar dat ik aan het eind van de dag niet naar huis kan om er met mijn man over te praten of hem met mij te laten praten over zijn carrière. Ik heb gewoon aan veel dingen gewerkt, emotioneel. Trouwen was vorig jaar zo geweldig, en ik heb het gevoel dat dat voor mij natuurlijk een enorme prioriteit is geworden.”
Over door de middelbare school huppelen... 'Mijn moeder is kapper. Toen ze haar eigen bedrijf begon, kwam mijn vader erbij en leidde hij samen met haar de salon. Mijn zusje en ik zijn echt opgegroeid in een klein bedrijf. Uiteindelijk was ik daar de receptioniste en kreeg ik een salaris, maar als ik niet in de salon werkte, speelde ik shows in Texas en toerde ik in het weekend. Ik had eigenlijk twee banen en ging tegelijkertijd naar de openbare middelbare school.”
GERELATEERD: Olivia Munn werkte ooit bij Burger King - en "Het was geweldig"
Over haar desinteresse in uitgeven… “Ik heb een rare persoonlijkheid in het feit dat ik niet geobsedeerd ben door materiële dingen, maar ik waardeer ze. Ik geef meer geld uit aan ervaringen dan aan tactiele schoenen en portemonnees. Ik begin daar aan toe te komen, maar ik denk dat er gewoon een gezond verstand schuld in me is ingeprent om niet uit te geven aan dingen als handtassen. Ik zou elke dag een spa-dag of een vakantie nemen over een Chanel-tas.
Na een nominatie voor vijf Grammy's... “Eerlijk gezegd werd ik vandaag wakker met zoveel opwinding. Ik heb niet echt angst. Ik heb gewoon het gevoel dat het afgelopen jaar zo'n wervelwind van verschillende ervaringen en verschillende nummers was die buiten mijn comfortzone lagen, maar ik ben zo blij dat ik ze uiteindelijk heb gedaan. Om de validatie te krijgen van de Recording Academy - die zo wordt vereerd door mezelf en mijn collega's - en om heb nominaties in verschillende genres in een jaar waarin ik niet eens een album uitbracht is ongelooflijk.
"Ik ben zo opgewonden om deze zondag te gaan en al mijn vrienden te zien die genomineerd zijn uit Nashville, uit LA, uit de hele wereld, en me gewoon aan te kleden. Het is net als het bal! Ik heb ook zin om op te treden. Het is altijd een eer om op dat podium te staan en ik ben erg blij dat ze dit jaar weer in Los Angeles zijn. Ik hou van New York, maar vorig jaar was zo koud. Ik zal blij zijn dat ik geen gigantische jas hoef te dragen.”