Afgelopen augustus huurden drie van mijn beste vrienden en ik een omgebouwde schuur in Vermont voor een week.
Hoewel we in Brooklyn op slechts een paar kilometer van elkaar woonden, hadden we al bijna zes maanden geen IRL-contact gehad. Nu Covid-gevallen kelderden en de beperkingen versoepelden, besloten we dat het een goed moment was om een veilige, sociaal afstandelijk plezier (wat weliswaar ontsmet en helemaal niet leuk klinkt, maar de White Claw hielp).
Na twee weken individueel in quarantaine te hebben gestaan en negatieve testresultaten te hebben ontvangen, stapten we met z'n drieën in de gebruikte stationwagen uit 2001 die ik tijdens de pandemie had gekocht en reden zes uur naar het noorden naar een schuur met vijf slaapkamers op een uitgestrekte, pittoreske heuvel, met het soort gladde groene hellingen waardoor ik me realiseerde dat het Ben & Jerry's-logo is gebaseerd op een echte plaats.
We kwamen op zondagavond aan, en op maandagochtend maakten we allemaal onze laptops klaar, verbonden met de wifi en … gingen we aan het werk. De volgende drie dagen van 'werk vanuit de schuur' schuifelden we tussen onze slaapkamers, de woonkamer en de keuken, samen en apart. We kletsten bij de koffiepot tijdens de pauzes, praatten over onze dagen en onze vergaderingen en onze projecten, niet anders dan een mengelmoes van collega's rond de kantoorkeuken, hoewel niemand van ons echt werkt samen. Rond 17.00 uur hebben we met elkaar ingecheckt hoe laat we allemaal dingen zouden inpakken en wat we wilden eten. Om 18.00 uur verzamelden we ons op het terras, bier in de hand. Tegen 21.00 uur we deden ons hart aan P!NK in de kelder/speelkamer, die was gevuld met een pooltafel, een dartbord, arcade-achtige hoepels, een tafeltennistafel, en natuurlijk een karaoke-machine (die de verhuurders van Vermonter vertederend een "crokey"-machine noemden toen ze ons de sleutels).
Stel je nu voor dat je werkdagen er 90, 100 dagen van het jaar zo uitzien, maar zonder de Covid-testen, de maskers of de constante zorgen van een besmettelijk deeltje in de lucht infiltreren in je kostbare bubbel.
Wat mijn vrienden en ik in 2020 niet wisten, was dat onze eenmalige quarantaineontsnapping de toekomst van werken op afstand zou kunnen zijn. Zonder de druk om dag in dag uit op kantoor te verschijnen, zouden we onze hervonden vrijheid kunnen gebruiken om de tijd die we waren niet werken, vooral tijdens de warmere zomermaanden. Dit, zei ik tegen mezelf, is hoe de rijken zich moeten hebben gevoeld toen ze zich enkele millennia geleden realiseerden dat ze konden wegkomen met maandenlange vakanties in hun zomerhuisjes in de Hamptons of Palm veren.
Volgens de Pew onderzoekscentrum, 71% van de mensen die thuis kunnen werken, doet dit nu het meest, zo niet altijd. Hoewel dat aantal fulltime medewerkers op afstand een dip zal nemen wanneer veel kantoren deze zomer en herfst weer opengaan, zijn veel bedrijven - zoals Spotify, Twitter en Dropbox - hebben hun werknemers de mogelijkheid geboden om hun thuiswerkopstellingen permanent te maken.
Volgens de New York Times, sommige werknemers dreigen zelfs te stoppen "tenzij ze mogen werken waar en wanneer ze willen." Voor degenen onder ons die niet werken in een "essentieel" veld of heb de zachte besparingen die nodig zijn om een Andy Sachs, zal een compromis tussen werkgevers en werknemers een hybride model zijn: twee of drie dagen per week op afstand werken. Volgens hercoderen, zal dit model de dominante kantoorbaanregeling zijn, terwijl fulltime externe werknemers 15-18% van de witteboordenbanen zullen uitmaken - een stijging ten opzichte van de eencijferige pre-pandemie.
Hoewel deze cijfers relatief laag lijken, zijn de trends zeker in ons voordeel. Nicholas Bloom, een professor aan de Stanford University die werken op afstand bestudeert, genaamd de radicale verschuiving "Een van de weinige grote voordelen van de pandemie", veelzeggend hercoderen dat "we in één jaar 25 jaar van thuiswerken hebben versneld."
Werken op afstand heeft een hele reeks gemeenschappelijke voordelen, waaronder een grotere diversiteit aan kandidaten die misschien niet in een duur, stedelijk centrum zoals New York of Chicago, evenals de vermindering van de CO2-uitstoot dankzij veel minder forensen die elke dag de weg op gaan dag. Maar vooral hoop ik dat op afstand werken degenen onder ons die aan het sleuren zijn een nieuwe bron van vreugde kan bieden in de elke dag, en de kans om tijd door te brengen met familie en vrienden, niet de "werkfamilie" die bedrijfsleiders altijd zijn over harken. (Geen opgraving bij mijn werkvrouwen - jullie zijn allemaal uitgenodigd voor de gemeenschappelijke werkdag bij mij thuis.)
Saamhorigheid is het element dat de afgelopen 14 maanden van thuiswerken ontbrak. Wanneer je 24 uur per dag aan huis of appartement gebonden bent en bang bent om een lift te delen met een buurman, veel minder socializen met vrienden, thuiswerken voelt meer als werken vanuit een gevangenis die je zelf hebt gemaakt, en dat is voordat je overweegt Zoomschool, zorg voor oudere ouders, of vechten met uw conservatieve vader over het dragen van maskers en niet op Trump stemmen (opnieuw). Maar de toekomst van thuiswerken is een stuk minder letterlijk, en dat is maar goed ook - en niet alleen voor uw productiviteit, hoewel dat er ook is
GERELATEERD: Wat 15 van onze redacteuren dragen om thuis te werken
Schrijver Anne Helen Petersen onderzocht het concept van sociaal werk op afstand in een recente editie van haar Culture Study nieuwsbrief, waarin ze een pre-pandemische bijeenkomst beschreef met haar vrienden die, net als zij, de mogelijkheid hadden om vanuit huis te werken. Ze schreef over middagen vol gezamenlijke lunches, pauzes om de kinderen op te halen van de kinderopvang en de geruststellende, vertrouwde sfeer van de patio van een beste vriend.
"[Mijn vrienden zouden] hun kinderen afzetten bij de kleuterschool of de kinderopvang, en we zouden aan de keukentafel zitten alsof we aan een tafel in de bibliotheek op de universiteit zaten", schrijft Petersen.
"Een persoon zou in een andere kamer kunnen duiken om te bellen, een andere persoon (ik) zou iets raars uitleggen op Twitter, maar we zouden onze koffie de hele ochtend drinken en dan een andere vriend zou ons 'Family Lunch Plate' maken: een smorgasbord van gesneden appels, stukjes cheddar, salami, Wheat Thins, komkommers, misschien wat hummus, plus wat gummy snoepjes voor altijd meeteenheid. We plunderden de voorraadkast voor seltzers, werkten tot ongeveer 3:30 of 4, en gingen dan rennen en waren vóór de ophaaltijd van de kinderen terug", schrijft ze. Misschien klinkt dit als een parallelle dimensie, een utopie die voorbehouden is aan een select groepje. Maar voor veel mensen die nu alleen thuis werken, is deze opzet toegankelijk, zo niet al begonnen te gebeuren naarmate meer en meer mensen het vaccin krijgen.
Het is belangrijk om te erkennen dat de taken die een opstelling van overal werken mogelijk maken, vaak worden gescheiden door klassenlijnen. Een meerderheid van werknemers met een gemiddeld en laag inkomen zeggen ze kunnen niet thuis werken, en slechts 23% van degenen zonder een vierjarige hbo-opleiding zegt dat werken op afstand haalbaar is. Dat gezegd hebbende, is dit misschien de eerste keer in de geschiedenis dat zo'n groot aantal Amerikanen zijn kunnen inloggen op kantoor in plaats van naar binnen te gaan, en dat kunnen ze straks overal doen. Voor de overgrote meerderheid van de bedienden die het afgelopen jaar dag in dag uit van bed naar bank naar bed lopen, ligt een versie van deze levensstijl op afstand om de hoek.
GERELATEERD: Studie vindt dat meer vrouwen worden gevaccineerd dan mannen, bevestigt het wereldbeeld van elke vrouw
Die cumulatieve uren die aan woon-werkverkeer worden besteed, kunnen worden vervangen door quality time met het gezin voordat u zich "haast" naar uw ochtendvergadering (die u in uw keuken neemt). In plaats van een snelle lunch in de cafetaria van uw werkplek - of erger nog, een lunch aan het bureau - kunt u zich herinneren hoe zonlicht aanvoelt tijdens een wandeling rond het blok met uw hond. Halverwege de middag koffiedrinken kan meer ontspannen aanvoelen wanneer u geniet van uw zelfgemaakte brouwsel in uw voortuin met een buurman. Drankjes na het werk kunnen om 17.00 uur beginnen, wanneer u zich bij uw vrienden aan een bar voegt om het werk voor de dag af te maken, en tot slot - Tenslotte - bestel een drankje voordat het happy hour eindigt. Er is zelfs ruimte voor een uitje dichtbij of ver weg: een week op een AirBnB aan het strand met je bemanning; een maand in een afgelegen hut in het bos met je partner; of zelfs het verblijf in het buitenland waar je altijd van had gedroomd, maar nooit voor mogelijk had gehouden in je vak. In plaats van de vakantie van je vrienden te verpesten door aan te werken feitelijk betaalde vrije tijd (voor de liefde van God, wees alsjeblieft niet de "iets controleren op het werk, wees daar" persoon op mijn reis. Ik gooi je iPhone van de skilift.), je kunt je opnieuw voorstellen hoe het eruit ziet om te reizen en te werken.
Mijn reis naar Vermont was geen vakantie en ik pleit op geen enkele manier voor minder en/of gecompromitteerde PTO. Maar het was niet niet ook een vakantie. Hoewel we het lokale nachtleven niet konden verkennen, braken we met z'n vieren onze werkdagen af met wandelingen, ontspannende uitstapjes naar het nabijgelegen zwemgat en rondjes cornhole in de voortuin. Met slechts een enkele dag van de werkelijke vakantietijd om de helderste uren van de ochtend te vangen voor een wandeling, gevolgd door de lange rit naar huis, we waren in staat om weg te komen, bij te praten, te ontspannen, en het beste van alles, gewoon zijn samen. Eindelijk.