De woorden "schoonheidswedstrijd" en "feminisme" gaan zelden hand in hand. Natuurlijk, het is gemakkelijk voor millennials om de Kim Kardashians van de wereld te prijzen voor het bezit van hun lichaam en het delen van bijna naakte selfies op Instagram. Maar om de een of andere reden voelt het lastiger om de psyche te begrijpen van een vrouw die zich aanmeldt voor een wedstrijd in waar ze rond paradeert op een podium, beoordeeld op hoe goed ze een zwempak draagt, net als de hele wereld horloges.
Hoewel ze vaak worden bekritiseerd omdat ze inherent seksistisch zijn, lijken optochten niet snel te verdwijnen, zelfs niet in het tijdperk van de #MeToo- en Time's Up-bewegingen. Maar de organisaties die ze hebben opgezet, nemen kleine stapjes om een aantal van de schijnbaar archaïsche innerlijke werkingen van de optochtwereld bij te werken.
Neem de Miss USA-competitie, die vanavond om 20.00 uur wordt uitgezonden. ET op Fox. Voor de eerste keer ooit heeft de organisatie een volledig vrouwelijke selectiecommissie ingesteld, bestaande uit: ondernemers, bedrijfsleiders en industrie-experts (onder meer een voormalige CEO van Miss USA en cosmeticabedrijf) hen). De groep zal samenwerken om de winnaar van de wedstrijd te bepalen, en volgens een van de commissieleden,
Vandaag tonen bijdrager en tv-persoonlijkheid Lilliana Vazquez, is de spil naar een volledig vrouwelijke jury een broodnodige verandering. "Als ik eerlijk ben, is er iets heel erg mis met een man die een vrouw veroordeelt", vertelt ze. In stijl. “Het zat gewoon nooit goed bij mij. Ik denk dat als we optochten op een moderne manier gaan doen en ze relevant maken met het momentum dat we nu achter het feminisme hebben, dit de enige manier is om zoiets als dit te laten bestaan. Het is de enige manier waarop we de gevoelens kunnen weerspiegelen die we allemaal als vrouwen hebben over waar we heen gaan en wat we doen.”Krediet: Presley Ann/Getty Images
Voor Vazquez is deel uitmaken van de eerste vrouwelijke selectiecommissie een manier om "verandering in een organisatie te bewerkstelligen". dat is klaar om te veranderen”, zegt ze, en legt uit dat het hele beoordelingssysteem in de loop van de tijd is geherstructureerd Verwerken. "In het verleden waren er juryleden van beroemdheden voor de uitzending die niet betrokken waren bij de voorrondes. Het fundamentele probleem was dat deze mensen vrouwen beoordeelden zonder hen ooit te hebben ontmoet. Ze zouden hen precies beoordelen zoals vrouwen thuis oordeelden: zonder context of persoonlijke connectie met de deelnemers of de organisatie.”
De nieuwe selectiecommissie hanteert een "meer een 360-gradenbenadering" van het beoordelingssysteem, waardoor degenen die uiteindelijk de winnaar bekronen vanaf het begin deel kunnen uitmaken van het proces. Aangekomen in Shreveport, Louisiana, bijna een week geleden, hebben de commissieleden tijd besteed aan het persoonlijk leren kennen van de deelnemers. De toegevoegde face-time heeft gezorgd voor een "authentieke benadering om te ontdekken wie ze zijn als jonge vrouwen", evenals gesprekken over wat werkt - en wat niet werk - in de optochtwereld. "We hebben besproken of het woord 'deelnemer' zelfs maar deel zou moeten uitmaken van de woordenstroom van Miss USA", zegt Vazquez. 'Ik vind bijvoorbeeld dat ze afgevaardigden moeten worden genoemd. 'Deelnemers' laat het klinken alsof dit iets is dat je gewoon wint, zoals De prijs is correct. Ik geloof dat het hebben van gesprekken over de manier waarop we deze vrouwen vormen en hoe we over hen spreken, een groot deel is van de verandering die we willen zien."
GERELATEERD: De 6 gekste schoonheidOptochtfilms ooit gemaakt
Het is niet verwonderlijk dat de badkledingwedstrijd ook onderwerp van discussie is geweest in de selectiecommissie. "We zaten laatst bij het diner en spraken over het feit dat voor Miss Teen USA de categorie was veranderd van badkleding naar activewear", zegt Vazquez. "Ik dacht, godzijdank hebben ze dat gedaan. Het zijn tieners; ze moeten in activewear zitten, geen zwemkleding. En dan is er natuurlijk de vraag hoe we ons echt voelen over de badkledingwedstrijd voor Miss USA? Voor mij persoonlijk staat het ter discussie. Ik vind fysieke fitheid belangrijk, net als laten zien dat je een gezonde en actieve levensstijl belangrijk vindt. Maar is de beste manier om het te laten zien door middel van badkleding? Ik weet het niet."
Na de vrouwen te hebben gevraagd wie er vanavond op het podium zullen staan, met zwemkleding en al, wat ze ervan vinden, Vazquez ontdekte dat de algemene consensus nog steeds positief is over het "schoonheids" -element van de schoonheid optocht. "Na gesprekken met veel van de deelnemers hier, vinden velen van hen dat de badkledingcompetitie [essentieel] is", zegt ze. “Ik denk wel dat de keuze om in een bikini of in een eendelige outfit te strijden belangrijk is, en dat is een keuze die ze hebben gekregen.” Vazquez gelooft dat keuze de sleutel is, en dat gaat veel verder dan de wereld van praal. “Voor mij is feminisme uiteindelijk een keuzevrijheid”, zegt ze. “Ik mag kiezen wat ik wil doen, hoe ik het wil doen, wanneer ik het wil doen en waarom ik het wil doen. Voor sommige vrouwen zijn het geen schoonheidswedstrijden - het is belangenbehartiging in hun gemeenschap en activisme en een geweldig rolmodel zijn. Maar voor andere vrouwen is het dat en deelnemen aan een schoonheidswedstrijd. Die keuze ondersteunen is de ultieme show van feminisme, want hoewel het misschien niet jouw jam is, is het die van iemand anders. En daar ga ik helemaal achter staan."
Vazquez ondersteunt ook het feit dat vrouwen kunnen kiezen hoe ze zichzelf aan de wereld willen presenteren, en ze daagt graag iedereen uit die schoonheid en intellect als omgekeerd gecorreleerd beschouwt. "Ik haat het idee dat je niet mooi en slim kunt zijn", zegt ze. "Gelukkig denk ik dat we nu een ruimte zijn binnengegaan waar de hele wereld eindelijk erkent dat 'mooi' en 'intelligent' elkaar niet uitsluiten. We kunnen allebei zijn.”
Schoonheid is natuurlijk subjectief - en een volledig vrouwelijke selectiecommissie zal daar zeker rekening mee houden als het gaat om het beperken van de Miss USA-finalisten van dit jaar. "Ik denk dat vrouwen, bij gebrek aan een beter woord, elkaar beoordelen op een manier die fundamenteel anders is [dan hoe mannen vrouwen beoordelen]", zegt Vazquez. “Om te beginnen zijn we biologisch zo verschillend. Ik weet hoe moeilijk het is om naar iets toe te werken dat een fitnessdoel is, terwijl een man dat misschien niet is. Ik heb een beter begrip van wat er nodig is om in deze vorm te zijn en de worstelingen van de reis om daar te komen. Zoveel vrouwen in deze wedstrijd spraken over eerdere problemen met diëten en eten en worstelen met anorexia, en het eerste wat ik vroeg in hun interview was: 'Hoe vind je het om nu in een zwempak voor de Verenigde Staten te staan?' Omdat ik me niet kan voorstellen dat dat gaat helpen jij. En ze zeiden allemaal iets in de trant van: 'Dit is een viering van waar ik nu ben, en... naar boven gaan in een zwempak is iets dat ik nooit had kunnen doen toen ik doorzeefd was met zelf twijfel. Nu ben ik zelfverzekerd en sterk genoeg om daar te staan en te zeggen dat dit is wat ik heb verdiend door veel emotioneel en fysiek werk.
Naast open gesprekken over lichaamsbeeld hoopt Vazquez meer diversiteit in de competitie te brengen. "Ik ben opgegroeid in Fort Worth, Texas, dat eigenlijk een spektakelstuk was", zegt ze. “Als klein Mexicaans en Puerto Ricaans meisje herinner ik me dat ik naar optochten met mijn neven en nichten keek en het viel me altijd op dat niemand daar op het podium op mij leek. Dat prikte een beetje. Dus toen ik deze kans kreeg, wilde ik het niet alleen doen omdat het een geheel vrouwelijk panel is, maar ook omdat het belangrijk voor mij is dat diversiteit wordt vertegenwoordigd in de uitzending. Er is zo'n diverse groep vrouwen onder de 51 deelnemers, en vaak halen ze nooit de top 15. Dit was een kans voor mij om iemand daar te plaatsen, zodat een klein meisje dat in Fort Worth kijkt, kan zeggen: 'Wauw, die vrouw lijkt op mij - ze heeft een donkere huidskleur, ze komt uit Mexico, haar ouders zijn immigranten en ze sprak geen Engels totdat ze 5. Die verhalen bestonden voor mij als klein meisje niet, en nu, gelukkig, wel. En het is mijn taak als lid van dit inaugurele comité om ervoor te zorgen dat deze verhalen worden verteld – ook ver buiten de optocht.”
Hoewel het uiteindelijke doel van de selectiecommissie is om "opnieuw te definiëren wat het betekent om Miss USA te zijn", blijft Vazquez realistisch - en ze probeert het evenement niet te veranderen in iets dat het niet is. "Luister, aan het eind van de dag is het een schoonheidswedstrijd", zegt ze. “Je moet wel goed presenteren, zelfverzekerd zijn en trots zijn op je uiterlijk. Maar het gaat veel verder dan dat: het geeft een vrouw ook de kans om een platform te hebben naast wat ze nu doet. Voor een moderne Miss USA denk ik dat Miss USA niet de beste functietitel van haar carrière zal zijn; het wordt een functietitel die een enorme opstap was naar een grotere carrière in het bedrijfsleven, politiek, journalistiek of openbare dienst die hen in staat stelt te spreken namens hun staat en de Verenigde Staten."
Aan het eind van de dag hoopt Vazquez de optochtwereld tot ver buiten Miss USA te veranderen. "We willen meer goed afgeronde, inclusieve en diverse optochten die een modernere benadering van het hele systeem hebben", zegt ze. “Ik denk dat je die verandering op tijd zult zien gebeuren, en ik denk dat de deelnemers aan deze optochten hier ook een taak hebben door hun stem te gebruiken om verandering te eisen en te bewerkstelligen. We kunnen het als selectiecommissie en de organisatie kan daar natuurlijk een grote rol in spelen, maar de vrouwen die meedoen aan deze optochten moeten er ook een prioriteit van maken.”