Door haar liefde voor het 'blauwe hart van de planeet' heeft oceanograaf Sylvia Earle een spoor van kansen voor vrouwen in de wetenschap achtergelaten. "Ik heb altijd gedaan wat kinderen van nature doen - nieuwsgierig blijven, vragen stellen, blijven ontdekken - en ik ben niet van plan te stoppen", zegt Earle, 83. Haar nieuwsgierigheid heeft geleid tot een lange lijst van prestaties. Ze was een van de eerste mensen die moderne duikuitrusting gebruikte, in 1953; in 1964 was ze de enige vrouw onder 70 mannen die op een onderwaterexpeditie ging; in 1979 was ze de eerste persoon die 381 meter onder water op de oceaanbodem liep (in een "gek gympak - dat was behoorlijk stoer"); in 1990 werd ze de eerste vrouwelijke hoofdwetenschapper van de nationale Oceanische en Atmosferische Administratie (NOAA); in 1998 de National Geographic Society koos haar uit als de eerste ontdekkingsreiziger-in-residence; en in 2009 hielp ze bij het in kaart brengen van de zeebodem om 'the blue' in te brengen Google Earthhet bekroonde programma.
GERELATEERD: Denim vernietigt de planeet - dit is wat u moet weten over het kopen van betere blues
Familie aangelegenheid "Als kind in New Jersey was ik betoverd door grote, steile degenkrabben aan de kust", zegt ze. "Ik dacht dat het de meest verbazingwekkende wezens waren, en dat vind ik nog steeds." Earle's ondersteunende ouders moedigden haar ontluikende interesse aan door haar een microscoop te geven toen ze 13 was. Veel later beantwoordde ze de gunst door haar 81-jarige moeder voor het eerst te laten duiken. "Ze was boos op me en zei: 'Waarom heb je me niet eerder in de oceaan gebracht?'", herinnert Earle zich lachend. "Ze zou tegen mensen zeggen: 'Wacht niet tot je 81 bent. Maar als je 81 bent, is het nog niet te laat.’” Vandaag rent Earle’s dochter, Liz Taylor, Diepe oceaan exploratie en onderzoek (DOER Marine), een ingenieursbureau dat Earle in 1992 lanceerde om een onderzeeër te bouwen en deze zelf 1000 meter onder water te brengen. Het was het diepste dat iemand ooit op een solomissie was gegaan.
Aan het werk zettenIn 1970 leidde Earle het eerste volledig vrouwelijke team van aquanauten als onderdeel van het Tektite Project II-experiment, mede gefinancierd door NASA, om de effecten te bestuderen van het leven in kleine ruimtes gedurende weken achter elkaar. "Ze noemden ons aqua-stouten, wat verbijsterend was omdat ze mannen geen aqua-hunks noemden", zegt Earle. "We brachten [uiteindelijk] meer tijd onder water door dan wie dan ook van de jongens." Het succes van haar team leverde gegevens op voor NASA-psychologen en hielp zelfs deuren te openen voor de eerste vrouwelijke astronauten. Earle, ook bekend als Her Deepness, die 10 keer onder water heeft geleefd en meer dan 7.500 uur heeft geregistreerd om de seas, is even gepassioneerd als altijd: "Ik adem nog steeds, dus ik duik nog steeds." Als de wetenschapper op het droge is, concentreert ze zich Aan Mission Blue, een organisatie die ze in 2009 oprichtte om de verkenning en bescherming van bedreigde mariene "hoopplekken" (ecologisch rijke gebieden die onmiddellijke instandhouding vereisen) over de hele wereld te inspireren.
GERELATEERD: Deze Yukon Vet's Day Job omvat ontmoetingen met dieren op leven en dood die je niet zou geloven
Raak betrokken"Het grootste tijdperk van verkenning is nog maar net begonnen", benadrukt Earle. “Toen ik een kind was, hadden we geen ruimtevaartuigen, duikboten of internet. Deze superkrachten stellen ons in staat om het ondenkbare te doen, en we moeten het beter doen. Mensen hebben de natuurlijke wereld veranderd sinds we aankwamen, maar er gaat niets boven wat er is gebeurd in de afgelopen 50 of 60 jaar.” Earle zegt dat een wereldwijde verschuiving in perspectief essentieel is voor een duurzame toekomst. "We kunnen de kans niet missen om voor deze wonderbaarlijke plek in het universum te zorgen", zegt ze. "Behandel de natuurlijke wereld alsof je leven ervan afhangt - want dat doet het echt."
Voor meer van dit soort verhalen, pak het juli-nummer van In stijl, beschikbaar in kiosken, op Amazon en voor digitale download 14 juni.