Het is net na 7 uur op een woensdagavond in februari en de SoHo-synagoge van NYC zit vol. Meer dan 300 kaarsen verlichten het spelonkachtige heiligdom, hun schaduwen dansen tegen de bakstenen en stenen muren terwijl new age-muziek door de lucht zweeft. Op de grond zitten zo'n 50 jonge, goed geklede professionals in kleermakerszit op kussens. Terwijl de achterblijvers hun plaatsen innemen, stopt de muziek en Dina Kaplan, een voormalige tech-ondernemer en oprichter van de Path, een pop-upmeditatiepraktijk, spreekt de menigte toe. 'Ik ben zo blij dat jullie er allemaal zijn,' zegt ze. "Vanavond gaan we je een goed afgeronde training voor je hersenen geven."
FOTO'S: Exotische plekken om te trainen
Terwijl ze begint uit te leggen hoe de meditatieles van 45 minuten zal worden gestructureerd - een beetje mindfulness, wat mantra-werk en ten slotte een begeleide visualisatie - friemelt ik op mijn kussen. In tegenstelling tot de meeste andere mensen in de kamer, doe ik geen yoga, dus mijn flexibiliteit (om nog maar te zwijgen van mijn innerlijke rust) is beperkt. Terwijl iedereen om me heen snel synchroon begint te snuiven - een ademhalingstechniek die is bedoeld om "energie te verhogen en je geest te concentreren" - werk ik hard om een giechel te onderdrukken.
Laat me duidelijk zijn: niemand anders lacht. Niet Trey, de bedrijfsleider van in de veertig die zijn hoofd leegmaakt naast me, of Skylar, de 28-jarige blonde fotograaf in de lotushouding achter me. Nee, deze charismatische New Yorkers nemen hun meditatie serieus - en er is niet het minste vleugje patchouli over hen. "Het is echt geen hippie-dippiescene", zegt de 36-jarige Nicole Thomas, die, als ze niet mediteert, de directeur van de detailhandel voor Fendi is. Ze probeert minstens één keer per week naar het Pad te komen, en dat is precies wat Kaplan, die 10 dagen op een stille. doorbracht, meditatie retraite in Indonesië in 2011, wil: "Mijn missie in het leven is om meditatie toegankelijker te maken voor mainstream mensen. Ik wilde het aantrekkelijk maken voor de oude ik - het meisje dat een technologiebedrijf leidde. Ik zou niet naar een rare ruimte gaan met roze kussens en wierook, maar ik zou naar een plek gaan die eruitzag als de Apple Store van meditatie."
GERELATEERD: We hebben het geprobeerd: Cindy Crawford's Urban Remedy Cleanse
Aan de andere kant van het land had Suze Yalof Schwartz, een voormalig tijdschriftredacteur, een soortgelijk idee. In 2015 opende ze L.A.'s Unplug-meditatie, die ze omschrijft als de 'Zielcyclus van meditatie'. In haar extra geheel witte studio - badend in rustgevende paarse tinten bedoeld om "Aten ." op te roepen Reign", de site-specifieke lichtinstallatie van kunstenaar James Turrell uit 2013 in het Guggenheim in New York - gestresste mama's en durfkapitalisten komen langs voor een spirituele "lunchtime quickie" herstart. "We hebben het zo ontworpen dat mensen het gevoel zouden hebben dat ze in de hemel aan het inchecken waren", zegt Yalof Schwartz, wiens website de volgende "waarschuwing" op zijn huis biedt pagina: "Meditatie kan meer geluk, verminderde stress, verminderde angst, verhoogde focus, hogere testscores, optimisme, betere gezondheid en innerlijke vrede."
Dit lijkt misschien overdreven, maar talloze onderzoeken ondersteunen die bewering nu ondubbelzinnig. Studies tonen aan dat meditatie, met name de mindfulness-variant, de productiviteit kan verhogen en immuniteit terwijl het helpt om de cortisolspiegel te verlagen, de bloeddruk te verlagen, slapeloosheid te bestrijden en te vechten depressie. En met de vooruitgang in de neurowetenschappen beginnen wetenschappers eindelijk te begrijpen waarom het werkt: "Door jezelf te trainen om neutraler bewust te worden van het heden moment - waardoor gedachten opborrelen zonder oordeel of gehechtheid - je kunt je hersenen letterlijk opnieuw bedraden om minder reactief op stress te zijn", zegt Dean Sluyter, auteur van Natuurlijke meditatie: een gids voor moeiteloze meditatieve beoefening. Geen wonder dat iedereen van 50 Cent tot Jennifer Aniston is er dol op.
GERELATEERD: Wil je een lichaam zoals Jennifer Aniston? De Inside Scoop rechtstreeks van haar trainer (inclusief haar meditatietechniek)
Natuurlijk, in dit tijdperk van 24/7 toegang tot media, vinden veel mensen het idee om stil te zitten - en ogenschijnlijk nada te doen - nog steeds ontmoedigend. "Mensen hebben vooroordelen over hoe moeilijk het is om te mediteren", zegt Sluyter. "Ze denken dat het ongemakkelijk moet zijn, en ze hebben de perfecte plek nodig, en ze moeten een bepaald aantal minuten doen. Maar de waarheid is dat mediteren iets is dat je altijd en overal kunt doen. En het zou moeiteloos moeten zijn." Omdat er zoveel verschillende soorten bemiddeling zijn - en toegegeven, sommige zijn er veel lastiger dan anderen - we vroegen Sluyter om enkele eenvoudige tips om leken zoals ik te helpen aan de slag te gaan met een elementaire mindfullness routine. Beschouw dit als je veldgids voor het leven in het nu.
1. Begrijp de basis. Gebaseerd op boeddhistische tradities, kan mindfulness het best worden omschreven als hyper- (maar niet-oordelend) bewustzijn van het huidige moment. De meesten van ons besteden veel te veel tijd aan piekeren over het verleden, zorgen maken over de toekomst en/of reflexief (en vaak disfunctioneel) reageren op het heden; hoe bewuster je bent, hoe comfortabeler je bent. Stel je het typische overbelaste brein voor als een zalm die stroomopwaarts zwemt. Stel je dan voor dat je die zalm vertelt om op zijn rug te gaan liggen en een tijdje te proberen te drijven. Geef die zalm nu een margarita. Mindfulness is als een happy hour waar je op elk moment van de dag toegang toe hebt - en het zal je nooit met een kater achterlaten.
2. Stop met poseren. Als je superflexibel bent en de lotushouding comfortabel vindt, ga ervoor. Maar er is geen reden waarom je kont elke keer dat je mediteert pijn moet doen. Ga zitten waar je wilt, waar je wilt, hoe je maar wilt, zegt Sluyter. "Niemand gaat je punten geven omdat je eruitziet als een perfecte yogi."
3. Focus op alles... voor een poosje. Wanneer je voor het eerst met je oefening begint, is het handig om iets te hebben om je aandacht op te laten rusten: je adem, een object, de herhaling van een geluid (of mantra). Maar blijf niet hangen in wat het zou moeten zijn. "Dit zijn gewoon opritten naar meditatie", zegt Sluyter. "Als je je eenmaal gesetteld voelt, heb je deze niet nodig - je kunt gewoon zitten."
GERELATEERD: Begin je dag goed met J.Lo's favoriete ontbijtsmoothie
4. Grijp de kleine momenten. Het is een geweldig idee om een dagelijkse praktijk op te zetten. Maar niet iedereen kan elke ochtend 20 of 40 minuten uittrekken om op een kussen te zitten. Dus wees creatief: in plaats van stilletjes te razen over de tijd die je verspilt door in de rij te staan bij het postkantoor of voor een rood licht te zitten, haal een paar keer diep en diep adem en probeer nergens aan te denken. Als het gaat om mediteren, is "consistentie [zelfs maar een paar minuten per dag] belangrijker dan kwantiteit", zegt Sluyter.
5. Stop met zo oordelend te zijn. Dus je zit daar en doet je best om niet te denken, wanneer je gedachten afdwalen naar de e-mail van gisteravond van je baas. Voel je niet slecht - het overkomt iedereen. De sleutel is om recht over dat konijnenhol te glijden in plaats van erin te duiken; breng je aandacht voorzichtig terug naar de meditatie. Door niet in paniek te raken, komt je geest vanzelf tot rust. En maak je geen zorgen als je rusteloos wordt. "Wat je ook voelt, dat zijn gewoon dingen die door je heen gaan", zegt Sluyter. Studies tonen aan dat zelfs als je denken je geest dwaalt de hele tijd af, je plukt nog steeds de vruchten van meditatie.
6. Negeer je humeur. Denk je dat je te gestrest bent om te mediteren? Zo blij dat je het niet nodig hebt? Nieuwsflits: het is goed voor iedereen, dus geniet van de (schuldvrije) margarita.
Voor meer van dit soort verhalen, haal het meinummer van In stijl, beschikbaar op kiosken en voor digitale download nu.
FOTO'S: De beste fitnessretraites van over de hele wereld